Король Вечности - Л. Дж. Эндрюс
Песок под ногами истончился, освободив место для болот и клочков травы, пробивавшихся сквозь морскую почву. Или того, что следовало бы назвать зеленью и цветами. Потемневшие стебли и сморщенные листья рассыпались в пыль от малейшего прикосновения.
Позади донеслось чье-то сопение.
Маленькая девочка с заплетенными в узел волосами на голове обнимала матерчатую куклу в пяти шагах от меня. Обильные слезы текли по ее грязным щекам. Она посмотрела на меня, потом на выжженную землю.
– Пожары, да? – спросила я.
Ребенок наклонил голову, пристально рассматривая меня. Возможно, ей было трудно разобрать произнесенную фразу. Я указала на дымящиеся крыши, потом снова на землю.
Девочка внимательно проследила за моими жестами, но вскоре замотала головой. Совершенно очевидно, она не понимала меня. Слова можно произносить по-разному, но душевная боль во всех мирах одинакова. Ребенок оплакивал свой отчий дом и красоту, царившую, по моим предположениям, здесь когда-то.
Я приветливо улыбнулась и помахала ей рукой. Мысли о собственной магии хаоса витали где-то далеко. Какая польза от нее сейчас? Я украшала сады и утолщала лозы. Цветы под моей властью становились более яркими или приторно-сладкими.
Весьма бессмысленный подарок в столь затруднительном положении.
Но если сконцентрироваться, мне удавалось исцелять засохшие поля или даже низкоурожайные культуры, а вот с землей, уничтоженной огнем, никогда не работала. Тем не менее, опустившись на колени, я приложила ладонь к темной земле.
Что-то острое, словно шипы, укололо мою плоть, приветствуя прикосновение, но ничего отвратительного, что не позволило бы удержать руки на месте, не чувствовалось. Затаив дыхание, я ждала знакомое струящееся тепло хаоса в крови. Тишина и спокойствие, свойственное моей магии, захлестнули пространство, но присутствовало что-то незнакомое и гнетуще-темное. Воспоминания, отдаваемые землей, казалось, обвились вокруг ладони и затянули меня глубже.
Нет, нет, нет. Только не сейчас.
Я попыталась отстраниться, но какая-то неведомая сила, какая-то мощь вцепилась и заполнила разум сказками, известными только земле. Истошные крики и боль под пальцами отдавались в животе, раздирая его, пока тошнотворная желчь не поднялась к горлу. Я снова попробовала избежать соприкосновения, чтобы на миг перевести дух, прежде чем хаос затянет меня еще глубже, но так и застыла на месте.
Мало кто знал, что мой хаос способен раскрыть происходившие когда-то на местности кровопролитные события. Внезапная находка, сделанная мной в разгар войны с морем. Смертельные предания, боль, бесчеловечные нападения, убийства, мучения – все, что творилось на земле, я могла ощутить, погрузившись достаточно глубоко.
Невольно земля, отказавшись от поглощенных ею страхов за время сражений, предложила кровь и ужас маленькому ребенку, который никогда не должен был их наблюдать.
Но с тех пор я держала свою магию в узде, стараясь не переходить границы, боясь, что она затянет меня на дно, но хватило одного прикосновения, чтобы агония начала сковывать горло.
Ощущения подсказали, что это место не было сожжено огнем. В моем сознании вихрь теней окутал некогда оживленный и живописный островок, следом на язык попал странный привкус. Не дым и не пепел, как полагается в охваченных пламенем землях, а горьковатый вкус трав и эликсиров, создавших уникальный аромат, словно дождь на ветру.
Мне и прежде доводилось ощущать магию в земле, ведь каждая сила несла в себе разные эмоции и обладала своим вкусом.
Здесь тоже присутствовала магия. Темная магия.
Ребенок пронзительно завизжал, но звук напоминал суетливое барахтанье в воде. Однако этого оказалось достаточно, чтобы вырваться из цепкой хватки растерзанной земли.
Я резко распахнула глаза, руки лихорадочно дрожали. Прежде чем меня осенила догадка, что здесь произошло нечто ужасное, девочка засияла и захлопала от восторга. Черт возьми, там, где ладонь касалась сморщенного стебля, теперь распускался блестящий золотой цветок. Такое растения мне еще не встречалось. Угловатые лепестки ярко мерцали, словно сделанные из настоящего золота, а листья больше всего напоминали клевер.
Я похоронила свое нарастающее беспокойство относительно темной магии, жившей в земле, и вынужденно улыбнулась девочке. Она смущенно заулыбалась в ответ, а затем бросилась обратно к своему народу, на ходу выкрикивая что-то непонятное.
Чувство гордости всколыхнулось в глубине души. Мой хаос внушал мне страх, но, по крайней мере, сегодня он помог ребенку спокойнее смириться с утратой.
Но вскоре ощущение удовлетворения развеялось как дым.
– Что ты сделала, Певчая птичка?
Глава 19
Змей
Ливия, поднявшись с песка, стряхнула прилипшие частички с колен и с нескрываемым презрением уставилась на меня.
– Я всего лишь рассмешила ребенка. Если ты находишь это настолько мерзким, тогда душа твоя просто отвратительна.
Я слушал лишь вполуха. Все мое внимание было приковано к блестящему цветку, пробивающемуся сквозь землю, отравленную Тьмой. Дайра почти месяц назад послала в королевский город весть о новом островке, пораженном чумой. Но ей показалось, что она начала распространяться довольно необычно, поскольку обошла лотосовые поля стороной. Потом напавший Люсьен, захотевший присвоить себе цветы.
Что-то неправильное скрывалось в моментально захватывающей земли заразе, а теперь ситуация стала еще хуже.
Здесь, на проклятой почве, моя маленькая Певчая птичка вернула жизнь.
Мой взгляд метнулся к ней.
– Что ты сделала? Объясни мне.
– Объяснить… – Она повернулась лицом к новому растению. – Я… Я использовала свой хаос. Магию, другими словами. Ты ведь помнишь, что забрал земную фейри из клана Ночного народа. Это значит, что наши способности связаны с землей.
– Я в курсе, – не сдержавшись, огрызнулся я. – В тот день, когда король, повелитель земли, расправился с моим отцом, он поднял с морского дна скальную стену, доказав тем самым свою силу. – Что ты сделала?
– Я исцелила ее, – произнесла она дрожащим голосом, и казалось, что девушка сдерживает невольно подступающие слезы. – Это одна из моих способностей, правда, я не очень искусна в этом. Моя сильная сторона – давать больше жизни уже существующим побегам, так сказать, улучшать их рост.
Какая-то полнейшая бессмыслица. Я машинально потер шрамы на шее, пытаясь понять, как такое возможно. Ничто, ни заклинания, ни песни, ни магия Королевства Вечности не пробуждали жизнь в месте покрытого Тьмой с самого ее распространения, и окраины Шонделла плотно утопали в ней.
Одно прикосновение к вражеской крови – и зародилась новая жизнь.
Как? Я недоверчиво сузил глаза.
– Сделай это еще
