Король Вечности - Л. Дж. Эндрюс
Жены плакали, прижимаясь к груди мужей. Некоторые дети хныкали, уставившись стеклянными глазами на горящие хижины и наблюдая за тем, как рушится их деревня.
Моргнув, я обернулась к человеку в руках Кровавого певца. Именно он послужил причиной такого бедствия. Незнакомое ощущение зародилось внизу живота. Тягучее и свернувшееся, словно узел колючих шипов, оно пронеслось по телу, пока не достигло губ. Уголок рта дернулся в жестокой усмешке, в злобном предвкушении того, что человек, ответственный за слезы маленьких детей, скоро заплатит свою дань.
Никогда раньше я не одобряла кровопролития, но тут по позвоночнику пробежала возбуждающая дрожь. Хотелось, чтобы этот человек испытал невыносимые мучения. На мгновение пришла мысль, что он должен страдать гораздо больше, чем Кровавый певец.
До этого момента я и понятия не имела о существовании этой стороны себя. По правде говоря, она чертовски пугала.
Король Вечности бросил веревку, и пленник издал тяжелый вздох. Бладсингер взмахнул рукой, и двое членов экипажа подхватили заложника под мышки и поставили на колени.
– Моря, – мрачно и негромко начал Эрик, принимая от Ларссона нож. Он бросил взгляд через плечо на узника. – Люсьен, чей голос повелевает морями?
Заключенный сплюнул сгусток крови.
– В наше время трудно сказать, Эрик.
– В наше время. – Эрик повернулся, задумчиво прищурившись. – Знаешь, такой ответ меня даже не удивляет. Интересно, почему это так напрягает тебя?
Люсьен насмешливо хмыкнул, но ничего не добавил.
Эрик преследовал мужчину, как хищник охотится за мышью. При каждом шаге его клинок касался ладони.
– Зачем прибыл в Шонделл? Единственно, что ясно, – ты пришел за лотосами, несомненно, преследуя гнусные цели. – Король внезапно остановился перед мужчиной. – Кто стоит за спиной и все оплачивает?
– Ах, король морей, ты плаваешь под собственным темным знаменем. Знаешь же, что ни один капер, стоящий своего имени, не сдает партнеров. Это плохой способ ведения дел.
– Хм… – Эрик внимательно рассмотрел лезвие в своей руке. – Какой тупой нож.
Необычное замечание. Но еще более странным показалось то, как расширились от ужаса глаза Люсьена.
Я испуганно вздрогнула, когда Эрик бросился на жертву. Он хромал от причиненной мною травмы, но я оказалась права в своих предположениях – Эрик Бладсингер превратился в стремительного и смертоносного змея, всегда готового нанести удар.
Гортанный крик прорезал воздух, когда острие ножа с ужасающей точностью вонзилось в уголок левого глаза Люсьена. Двое членов экипажа схватили мужчину еще крепче. Оба зажимали одну сторону его лица, принуждая сохранять неподвижность, пока Эрик… действовал.
Король не стал сразу ослеплять человека. Он дергал и дразнил раненый глаз, наслаждаясь процессом. Я прикрыла рот рукой, стараясь сдержать подступающую к горлу горячую тошноту. Эрик медленно вытащил глаз, отчего в глазнице образовалась дыра, но так и не закончил начатое.
Люсьен разразился отчаянными рыданиями и мольбами.
– Может, проявишь чуточку милосердия, – произнес Эрик, невозмутимый, как дуновение летнего ветерка, – расскажи мне, кто дал тебе деньги.
– Закончи, о боги, закончи все, – всхлипывал Люсьен, искренне умоляя короля вырвать глаз.
– Имя. – Бладсингер приподнял глаз еще немного.
Я слегка возгордилась тем, что рвота от подобного зрелища возникла не у одной меня. Где-то у самой кромки воды вырвало мужчину, когда из глазницы показались окровавленные мышцы.
Натянутые как струна нервы судорожно дергались, желание сбежать, уплыть, пока я не попытаю судьбу с Бездной, завладело мной. Не отворачивайся. Вот с кем мне предстояло встретиться. Возможно, именно оно ждет меня в необозримом будущем, и лучше выяснить все, что возможно, сейчас.
Возникшая мысль подарила мне концентрацию и цель, придало желание действовать, а не трещать по швам.
– Все равно эти… острова прокляты… – громко всхлипывал Люсьен. – Лотос был… новой попыткой наложить заклинание, чтобы… исцелить.
Выпрямившись, Эрик устремил взгляд на северную часть острова. За пеленой дыма и пожара возвышались темные холмы, сплошь покрытые выжженной травой. Очевидно, огонь сожрал всю зелень.
Однако в глазах короля промелькнул слабый огонек страха, и я уже не была уверена в своих предположениях.
Бладсингер быстро моргнул.
– Кому понадобились лотосы, Люсьен? Леди Нарзе?
– Я… я не знаю их имени. Плата проводилась без встречи.
– Для каких целей им понадобился лотос?
– Может, унич-ч-ч-чтожить распространяющуюся гниль. – Люсьен хрипло застонал. – Я собирался использовать несколько, чтобы купить вход в дальние моря через королевство морских ведьм.
По лицу Кровавого певца расползлась кривая ухмылка, обнажающая острые клыки.
– Спасибо, Люсьен. Ты оказал мне огромную услугу.
Эрик потянул за рукоять ножа и извлек лезвие. Зрелище внушало дикий ужас. Глаз, не вставший до конца на положенное место, выпирал и обильно кровоточил. Теперь он стал совершенно бесполезным и, несомненно, причинял мучительную боль.
Король оставил пленника в таком невыносимом состоянии.
Он вытер кровь и вытекшую жидкость о плечо Люсьена и торжествующе усмехнулся.
– Однако твое признание окончательно доказало измену своему королевству.
Яростным движением Эрик вонзил тупой нож в живот Люсьена.
Мужчина взревел от сильной боли и обмяк. Бладсингер развернулся и, обращаясь к Тэйту и Ларссону, зашагал прочь.
– Повесьте его вместе с внутренностями на кол в бухте. Будет всем напоминание, что ждет тех, кто станет перечить королю.
Хлынувшая кровь испачкала руки Эрика, но он даже не попытался ее вытереть, как и брызги, попавшие на заостренный подбородок, когда тот приблизился ко мне. Я еще глубже уперлась пятками в песок, вытягивая шею. Алый цвет его глаз пульсировал, словно бушующее за зрачками пламя. На протяжении множества ударов сердца он просто впивался в меня, пожирая взглядом.
Не сказав ни слова, король ворвался в толпу жителей деревни.
– Где Дайра?
– Идем. – Селин появилась за моей спиной и толкнула в плечо. – Мы должны следовать за ним.
– Куда?
– Он собирается поговорить с Дайрой, лордом острова или, в нашем случае, госпожой. – Девушка ткнула кончиком меча вперед.
Люди столпились вокруг Эрика и незнакомки. Женщина оказалась выше короля, глаза излучали лунный свет, а головной убор, сделанный из кости и замысловатых тканей, был завязан шнурком. На запястьях и руках красовались кожаные и бисерные браслеты, а всю грудь покрывало ожерелье из острых зубов.
Они едва слышно беседовали, близко склонив головы. Женщина не выглядела встревоженной появлением Короля Вечности. Напротив, своим поведением она демонстрировала некоторое уважение. И не только с ее стороны. Приблизившись, Эрик наклонил голову и прижал маленькую ладонь к своим губам.
Не как пылкий возлюбленный, а скорее совершив церемониальное поклонение, словно приветствие.
Женщина обвела жестом свою деревню. Люди сосредоточенно прислушивались к ее словам. Я отступила, не в состоянии воспринимать услышанное и отчаянно пытаясь отыскать место, где воздух не пропитан гарью.
Селин
