Не трожь мою ёлочку, дракон! - Саша Винтер

— Возьми кресало! — гнусавит Игнис. — Всему тебя учить надо, Валери! Вон та штука, которая висит сбоку от очага!

Там и правда висит странный предмет, напоминающий ножницы, но сжав их колечки, я высекаю мощную искру.

Вскоре камин разгорается, обдавая меня оживляющим теплом и запахом горящей древесины. Лучшее, что я испытала за весь день.

Пожалуй, тут можно жить. Надо будет, конечно, привести это место в порядок, но это наживное. Кажется, всё не так плохо, да?

И в этот момент дверь за моей спиной влетает внутрь, ударяясь о стену.

Я взвизгиваю, подпрыгиваю и разворачиваюсь, схватившись за кочергу.

Ну конечно! Кто ещё это может быть?

Аэриос Витерн.

Плащ в снегу, вид такой свирепый, что от него хочется куда-то спрятаться, а взгляд, которым он пронзает меня насквозь, холоднее здешней зимы.

Мой рот открывается сам собой:

— Вы? Опять?!

5. Холодный дракон и горячий спор

Валери

Дверь ещё дрожит после удара, а Аэриос Витерн делает тяжёлый шаг вперёд.

Он занимает собой почти весь дверной проём, дом словно испуганно сдвигается назад, освобождая ему место. Плащ покрыт инеем, по волосам пробегают серебристые искорки, будто в них запуталась гирлянда-роса.

Он смотрит на меня взглядом, который можно было бы продавать по маленьким порциям как оружие массового уничтожения.

— Вы… — я едва дышу, потому что стоит Аэриосу Витерну зайти внутрь, как комната вдруг становится слишком тесной.

— Да, я, — произносит он хриплым низким голосом. Воздух от этого голоса тяжелеет. — И на этот раз мы с вами пообщаемся о… нарушении закона.

— О каком ещё нарушении… — начинаю я, но он поднимает руку, и я замолкаю.

— Этот дом, — взгляд Аэриоса Витерна скользит по стенам, потолку, камину, по моему мокрому платью, — занят вами незаконно.

Я чуть не роняю кочергу от неожиданности. Выпрямляюсь. Встряхиваю головой и задираю подбородок.

— Дом пустует. Разваливается. Все его покинули. Он ничей.

— А земля моя, — спокойно произносит Аэриос Витерн, приближаясь ко мне.

Каждый его шаг — движение хищника, который ещё не решил, что сделает с добычей: отпустит или попробует на вкус. Он подходит слишком близко, и я инстинктивно перехватываю кочергу покрепче. Мой жест вызывает лишь тень снисходительной улыбки.

— Дом покинут. Но земля под ним принадлежит мне. И всё, что на ней находится, принадлежит… — Витерн делает паузу, тяжёлую, как и его взгляд. — Мне.

Я сглатываю. В горле першит.

— Хорошо, — тяну я слишком спокойно. — Если вы такой принципиальный… я заплачу. Сколько стоит этот дом?

Его бровь медленно приподнимается. В глазах вспыхивают белёсые искры… Витерн изучает меня какое-то время непроницаемым взглядом, а потом бросает:

— Я не принимаю взяток, миледи.

— Это не взятка… — бурчу себе под нос. — А покупка…

— Впервые вижу, чтобы сделка с недвижимостью проходила под покровом ночи, — невозмутимо парирует Аэриос. — И сопровождалась проникновением в дом через окно.

— Ну… вы ж сегодня вышли ко мне через окно, — огрызаюсь, но откладываю кочергу и лезу в саквояж. — Так что я думала, тут это в порядке вещей…

Роюсь. Ищу кисет.

Нахожу платье, чулок, рубашку, Игниса, который возмущённо сопит…

Но не нахожу главного. Где все деньги?!

Меня словно обдает ледяной водой. Внутри всё сжимается.

Я снова роюсь. Слышу собственное учащенное дыхание. Переворачиваю всё содержимое и… пусто.

— Н-нет… — выдыхаю в тишину.

Комната качается перед глазами. К лицу приливает кровь. Я замираю, не в силах осознать масштаб проблемы. В груди вакуум. Глаза предательски щиплет.

Аэриос молча наблюдает. Очень внимательно.

— Похоже… — Он медленно подходит ближе, и между нами остаётся пара вздохов. — У вас и денег нет, чтобы дать мне взятку.

— Меня обокрали! — взрываюсь я. — Пока я с вами препиралась там на улице!

Он слегка наклоняет голову. Не совсем улыбка, но что-то злое и красивое мелькает в уголке губ.

— Жаль, — в голосе мнимое сочувствие. — Но это не меняет сути. Вы незаконно заняли дом на моей земле.

Я сжимаю кулаки и растерянно спрашиваю:

— И куда я пойду?

Он подходит ещё ближе. Так близко, что я чувствую, как пахнет его кожа. Что-то холодное, чистое, хрустальное. Еловый иней, свежий воздух с горной вершины… и что-то горячее под ним, едва уловимое.

Он втягивает воздух, чуть поднимая голову. Почти незаметный жест, но для меня он видится слишком отчётливо. И глаза Аэриоса меняются — становятся ярче, светлее, почти светящимися. Он смотрит на меня… слишком жадно. Ноздри подрагивают, словно он… продолжает дышать моим воздухом?

— Вы сказали мне, что прекрасно справляетесь сами, — произносит он таким тоном, каким в приличных домах не пользуются. — Кажется, это была ваша последняя фраза.

Мне не хватает воздуха. От волнения — или близости этого мужчины — кружится голова.

— Я… — голос внезапно сипнет. — Я не смогу уйти прямо сейчас.

Он смотрит сверху вниз, скользя нечитаемым взглядом по моему лицу.

— Я не злодей, — произносит он снисходительно, почти тепло… если бы под этим теплом не скрывались колючие льдинки. — Поэтому у вас есть неделя.

— Неделя? — выдыхаю я.

— Неделя, чтобы придумать, куда перебраться. И да… — он медленно, демонстративно втягивает воздух, будто запоминая мой запах. Его зрачки слегка расширяются. — Постарайтесь больше не проникать в чужие дома ночью. Это… вносит беспорядок.

Он разворачивается. Его плащ взлетает от порыва воздуха, точно большое чёрное крыло.

— Приятного вечера, миледи, — бросает он.

И уходит.

Просто уходит.

Оставляя меня стоять, дрожа и от злости… и от жара внутри, которому просто неоткуда взяться! Он меня околдовал, что ли?

Я без сил плюхаюсь на диван у камина, зарываюсь лицом в ладони. Меня потряхивает.

— Ну что, Валери? — оживает Игнис, верный дружочек тут как тут. — Я же говорил тебе, нельзя вот так разговаривать с драконами.

Я поднимаю резко голову.

— С кем разговаривать?! С дра?.. — что за чёрт! Я не ослышалась? — Что?

— С драконами, — повторяет Игнис, будто мы обсуждаем погоду. — Аэриос Витерн — ледяной дракон. Человек с виду, но внутри… ну, ты поняла. Магия, крылья, хвост, пламя-лед — полный набор.

Я на несколько секунд теряю дар речи, а потом возмущенно спрашиваю:

— Почему ты мне раньше этого не сказал?!

— Я ждал момента, когда ты будешь морально готова, — важно отвечает дневник. — Не мог же я влезать в тот момент, когда ты на него орала.

— Прекрасно! — я поднимаюсь и швыряю пыльную бесформенную подушку в стену. — Просто великолепно! Аэриос дракон, я бездомная, денег нет, дом не мой…

Я делаю пару нервных шагов по гостиной. Бросаю