Как приручить императора. Стратегия развода - Диана Маш
— Фломус, ты долгое время охраняла северную границу, отделяющую нас от вампирского княжества, — отвлекшись от невеселых мыслей, медленно протянула я. — Что ваши командиры думают по поводу болезни Влада Пятого? Он сможет оправиться, или Валахия сменит правителя?
Горничная нахмурилась, задумчиво почесав затылок.
— У нас поговаривают, что у его болезни… неестественные причины, — после небольшой паузы произнесла она. — Да и не болезнь это вовсе. Слухи ходят, что его отравил один из сыновей.
Презрительно хмыкнув, я откинулась на подушки. Ее слова в точности совпадали с тем, что рассказывал Итану Космин Стану.
— Тут я с тобой не согласна. Смерть от руки преемника — самая естественная причина для любой занимающей трон фигуры, будь то король, царь, князь или маг-император…
Кто-то из обладающих реальной силой братьев Космина устал ждать и решил взять дело в свои руки. Итан обмолвился, что они искали у него поддержки. Видимо, не сильно надеясь на положительный ответ, пошли в обход.
С кем же они могли связаться? Кто так смел, чтобы пойти не только против императорского рода Кар Ланде, но и решиться на государственную измену? Дядюшка Арлин? Глория? Маг-принц Уилл?
А может, это кто-то из министров? Или просто вхожий во дворец аристократ? Неудивительно, что Итан решил ловить на живца. Очень легко ошибиться. Взять, к примеру, пешку и упустить короля. Одно я знала точно — самоуверенность их погубит, ведь с моим мужем в шахматы лучше не садиться.
Я громко зевнула, чувствуя, как слипаются глаза. Время уже позднее, пора готовиться ко сну. Голос сделался хриплым:
— Если больше нет новостей, потуши лампу и можешь идти. Я сама умоюсь и переоденусь.
Поднявшись с кресла, горничная поклонилась и направилась к выходу, но у дверей вдруг остановилась. В ее направленном на меня взгляде читалось замешательство.
— Ваше величество, есть еще кое-что, — я удивленно приподняла правую бровь, поощряя Фломус продолжить. — Пока вы были на приеме, пришли новости от Хельги… Думаю, вы должны знать.
— От Хельги? — нахмурилась я. — Что произошло?
— За несколько часов до начала приема ее величество Вдовствующая маг-императрица прибыла в холодный дворец, пытаясь добиться встречи с вами. Даже угроза заразиться ветряной немощью не возымела на нее никакого эффекта. Если бы не стража его маг-императорского величества, она бы вынесла дверь.
Представив описываемую картину, я не смогла сдержаться и разразилась совсем неженственным хохотом. Весь сон как рукой сняло.
— Что ей было нужно? — как только приступ смеха закончился, поинтересовалась я.
— Заявила, что пришла сообщить ее величеству о том, что смотрины проходят отлично. Мол, вдруг вы переживаете.
Ага, ночь не сплю, волнуюсь, как бы Итан поскорее меня кем-нибудь заменил.
Двуличная стерва.
До чего же эта женщина предсказуема. И почему я решила, что она может быть предателем? Глория не стала бы марать имя семьи и свергать пусть и не самого любимого сына. Для нее нет ничего важнее стабильной и уважаемой позиции Вдовствующей маг-императрицы, роскошной и мирной жизни при дворе, любви подданных. Но что важнее, она прекрасно знает: ни ее любимый брат, ни младший сын… лишь действующий маг-император, одно только имя которого вселяет ужас в сердца врагов Сокрии, в силах ей это обеспечить.
— Что еще она сказала?
Фломус внезапно смутилась. Странное чувство, совсем ей не свойственное, сильно преобразило ее мужеподобное лицо.
— Она сказала, чтобы вы не ожидали его маг-императорское величество в ближайшее время. Он занят смотринами. А завтра утром… кхм… у него встреча с валашской принцессой… в саду.
Что это еще за укол ревности в самое сердце? Я же сама способствовала этой прогулке. Правда, с уверенностью, что Итан ни за что не встанет чуть свет ради этой девицы. Откажется, выдумав миллион причин.
Почему он согласился? Почему не сказал мне на приеме, зато предупредил свою матушку?
Ладно, чего мне волноваться? Что там может произойти?..
— Ее величество Вдовствующая маг-императрица случайно не обмолвилась, откуда об этом узнала? Вряд ли успела пообщаться с Миреллой. Претендентки весь день не выходили из дворца Добродетели.
— Вроде как, она по какому-то делу встречалась с Линном, и эта информация проскользнула в разговоре.
С эмоциональностью уровня лежащего у обочины камня Линн точно не стал бы вести праздные беседы. Тем более вот так разбалтывать всем направо и налево планы хозяина. Что-то здесь не так.
Если рассказал, значит, это был приказ маг-императора. Итан не дурак, понимал, что первым делом его матушка поделится его планами с ненавистной невесткой. Выходит, он хотел, чтобы я об этом знала. Зачем?
Вызвать ревность? В духе этого мерзавца…
Недовольно скрипнув зубами, я ударила кулаком по подушке, представляя на месте раздражающее лицо.
— Фломус, ложись пораньше, нам рано вставать.
Глава 20
Чувство безопасности
— Ваше величество, вы уверены, что его маг-императорское величество пройдет именно здесь? — раздался у меня в ухе хриплый шепот взволнованной до крайности горничной, не перестающей теребить край моей меховой накидки. Исходящие от нее волны напряжения мешали мне сосредоточиться.
Мы с Фломус сидели на корточках, прячась за заснеженным кустом гелениума, росшим на центральном перекрестке, одна из дорожек которого вела к главной достопримечательности императорского сада — музыкальному фонтану.
Он функционировал — не без помощи магии, разумеется — даже в зимнее время года. Впечатляющее зрелище, особенно в лучах только-только размывающего границы ночи рассвета, окрашивающего бледные мраморные статуи, из которых била вода, в сизые полутона.
— Было бы странно отправиться сюда на прогулку и пройти мимо, — тихо заметила я. — То же самое, что прийти на аудиенцию к маг-императору, но вместо него встретиться с каким-нибудь третьесортным министром. И прекрати вертеться, Фломус, нас же услышат.
Где-то вдали зачирикали птицы, но мне было не до их дурацкого оптимизма: мышцы ныли от неудобной позы, из-за бессонной ночи в висках пульсировала тупая боль. Любой раздававшийся в тишине шорох заставлял мое бедное сердце биться с удвоенной скоростью. Лишившись утренней чашки кофе, единственное, на чем я держалась, — это злость. На Итана — орочью — задницу — Кар Ланде.
Уже час мы торчали в этих проклятых кустах. Шелковая маска не давала мне дышать полной грудью, из-за чего
