Не трожь мою ёлочку, дракон! - Саша Винтер

Она усмехается.

— Я ничего не боюсь, милорд. Мне нечего скрывать.

— Тогда сядьте, — он показывает ей на соломенный матрас, единственную «мебель» в камере. Сам остаётся стоять.

Бриана опускается на подстилку, изящно складывая колени.

Дэйнарин чертит в воздухе несколько линий — я не знаю, что они означают. Магия белых мне не знакома. Знаю лишь, что сейчас Бриана ответит на все вопросы.

В воздухе проступает лёгкое свечение, которое перекидывается на Бриану и рассеивается в воздухе.

И её взгляд меняется, становится равнодушным. А вот улыбка остаётся такой же злорадной.

Ритуал схлопнул внутреннюю ложь, и, если так, то Бриана сейчас выглядит как безумная.

— Вы убили Шарлотту? — Дэйнарин задаёт вопрос бесцветным голосом.

Бриана улыбается — широко, искренне, как будто речь о пироге.

— Она сама дала мне повод, — отвечает она. — Она вешалась на лорда Витерна, хотя была простолюдинкой. Вела себя неподобающе. Пыталась привлечь его внимание.

Глаза Брианы вспыхивают нездоровым азартом.

— Мне надо было сделать так, чтобы она исчезла, — добавляет она. — И больше никто не называл её «гостьей лорда Витерна».

— Как вы её убили? — Дэйн снова задаёт вопрос.

— Очень просто, — отвечает она. — Я попросила её принести вино из винного погреба. И заблаговременно добавила в петлю засова литьевую каплю.

Дэйнарин хмурится. Я резко оборачиваюсь.

— Что за капля? — рычу.

Бриана поворачивается ко мне.

— Магический состав, — пожимает плечами. — Его используют ювелиры, когда нужно зафиксировать форму украшения. Капля, которая застывает, а через час… испаряется. Этеры её почти не чувствуют.

Я вспоминаю устройство засова и понимаю, как это могло произойти. Чудовищно действенный и изощрённый способ, от которого не остаётся следов.

Я нанесла каплю на скобу засовa, — продолжает Бриана. — Стоило двери закрыться — капля мгновенно затвердела. Засов опустился сам под собственным весом. Шарлотта не смогла выбраться.

Тишина становится ледяной.

— Почему вы попытались убить Валери? — Дэйнарин продолжает собирать показания.

Глаза Брианы загораются болезненной яркостью.

— Потому что она тоже висла на лорде Витерне, — шипит она. — И… она не отсюда. Не из Этерии. И лорд Витерн поручил ей мою работу!

— Ты завидовала ей, — говорю я низко.

— Конечно! — взрывается она. — Вы смотрели на неё… улыбались ей так, как до этого улыбались мне! Будто она этого достойна! Я хотела помочь вам, милорд. Убрать… мусор.

Я понимаю, что в её искажённом восприятии всё выглядело не так, как было на самом деле. Валери исключительно достоная женщина. И ни разу не висла на мне, вела себя максимально вежливо. Соответственно этикету баронессы.

Бриана просто сумасшедшая. Вбившая себе в голову… меня.

Мира была права. Слуги были правы. Все эти годы я думал, что с Шардлььлй полизошёл несчастный случай.

Я сжимаю кулаки так сильно, что трескается кожа.

— Чем вы отравили Валери? — Дэйн подбирается к главному.

— Асперо-соль, — без колебаний отвечает она. — Я рассчитала дозу так, чтобы она умерла на танцевальной площадке. Но лорд Витерн подхватил её слишком быстро. Яд не успел разрушить дыхательные каналы полностью.

Вот и всё. Признание в обоих эпизодах получено.

Дэйнарин слегка наклоняет голову.

— Где вы купили яд?

— Зельков, контрабандист из Норвена, — отвечает она мгновенно. — Он появляется раз в три ночи. Приплывает на лодке со восточной стороны. Он продаёт всё, что может убить быстро и без следов.

С восточной стороны! Восточнее портового города остров уходит вверх, берег там высокий, практически отвесный. Возможно, там его укрытие. Внутри начинает щекотать охотничий азарт, как у гончей, взявшей след.

Дэйнарин щёлкает пальцами, и Бриана моргает. Взгляд становится досадливым. На лице проступает усталость. Однако змеиная улыбка быстро возвращается.

— Я дала вам ответы… — выдыхает она. — И теперь вы сможете прикончить её официально, правида? Эту выскочку-попаданку.

У меня из груди рвётся рык. Зверь беснуется, услышав эти слова как посягательство на самое ценное, что теперь можно встретить в мире.

Но Дэйнарин жестом останавливает меня, мол, не кипятись.

— Леди Бриана, — произносит он чётко поставленным голосом. — За убийство Шарлотты из Северной Сиерии. За покушение на леди Валери Тэллер. За владение контрабандным ядом вас ждёт казнь.

Бриана снова моргает. Растерянно. Впервые за весь разговор.

— Каким образом? — шепчет она.

— Ритуал Угасания, — отвечает он ровно. — Белая магия. Без боли. Без огня.

Ваша душа вернётся в Этерию. Ваше тело умрёт. Это самый мягкий приговор, который может вынести Орден для преступников этого мира. Суд состоится на рассвете.

На этом Дэйн подаёт мне знак, и мы покидаем камеру. Выходим на балкон первого уровня.

Ветер несёт острый снег, царапает лицо.

— Спасбо, — я обращаюсь к Дэйну. — Я у тебя в долгу.

Он кивает.

— Прилетай на суд к рассвету, — отвечает он, и мы расходимся.

40. Ночь и суд

Аэриос

Я возвращаюсь в замок. Крылья громко бьют по ночному морозному воздуху. Я спешу. Приземляюсь на балкон верхнего уровня, сразу обращаюсь в человека, спускаюсь на один этаж. Ноги сами несут меня к Валери. В её покои.

Она спит. Ровно, неглубоко, бледная как лунный лёд. Я опускаюсь на стул рядом.

Касаюсь кончиками пальцев её руки.

— Ты не умрёшь, — шепчу. — Даже если против нас весь Орден. Даже если весь мир.

Она не слышит. И, может быть, это к лучшему. Пламя внутри успокаивается только когда я слышу её дыхание.

После отправляюсь к себе в кабинет. Спать не могу. Слишком много мыслей, тревога не оставляет меня ни на мгновение.

Если Валери попаданка, значит, настоящая Валери погибла. Иначе в Этерии попаданцы не появляются. Значит… Ужасная догадка осеняет как молния, бьющая прямо в голову.

Тогда, когда мы с Валери столкнулись в первый раз, когда она выбиралась из окна… она сбегала. Из своего дома. В нормальной ситуации леди не стала бы вылезать через окно. А я… даже не сопоставил, что она спрыгивала из дома Тэллеров, хотя я был в Дримдорне именно по делам этой семьи.

А сейчас, когда Бриана сказала, как найти Зелькова, дело о морской контрабанде может заиграть новыми красками.

Я достаю папку, в которой хранятся все свидетельства. Перечитываю показания источников, собственные заметки. И всё же кусочков пазла не хватет.

У отца оригинальной Валери был логистический морской бизнес, и существовало подозрение, что он подкармливает боевыми артефактами Норвенского диктатора. Но этому до сих пор так и не нашлось доказательств. И свет на всю эту паутину может пролить Зельков.

За окном неуклонно светлеет. И когда солнце окрашивает розовым горы с восточной стороны, я убираю документы обратно в зачарованный ящик стола и выхожу на балкон. Спустя несколько мгновений я