Власть Шести - Анфиса Ширшова

— Эм-Джей? — позвал Нэйт, подходя ближе. Он так и не дождался какой-либо реакции на свои слова, и сердце от страха ускорилось. — Все в порядке?

Она снова огляделась. Вдруг где-то поблизости его друзья? Разглядывают ее с презрением или ржут над ее наивностью.

— Ты что-то хотел? — глухо спросила она, не сделав больше ни шага вперед. Ее ступни в ботинках на толстой платформе словно приросли к асфальту.

Взгляд проницательных разноцветных глаз скользил по напряженному и немного испуганному лицу Эм-Джей. Ветер запутался в волосах цвета гречишного меда, и Нэйт шагнул ближе, протягивая руку к ее непослушным прядям. Он аккуратно поправил их, но страх в глазах Эм-Джей стал еще более явным. Она вновь принялась озираться, кусая нижнюю губу, и Нэйт не выдержал. Взял ее за руку, легонько потянув на себя. Она ахнула и вся напряглась, сопротивляясь.

— Это из-за идиотского спора, я прав? — тихо спросил он, не выпуская ее ладони, но при этом прекратив тянуть на себя. — Мэри-Джейн, пожалуйста, не бойся меня. Я бы никогда не поступил так, как тот мудак. Ты ведь и сама это знаешь.

Он говорил спокойно и уверенно. От него даже словно исходили волны настоящей мужской силы. Казалось, что он и правда защитит, и решит все проблемы, стоит попросить о помощи. Но Эм-Джей давно усвоила — полагаться лучше на себя саму, не рассчитывая на других.

— Мы ведь с тобой знаем друг друга, — продолжил он, замерев в одном шаге от нее. Он надеялся, она поймет, что он имел в виду.

Эм-Джей видела только его плечи, обтянутые кожаной курткой, вдыхала его аромат, похожий на запахи умытого дождем леса — прелая листва, дерево и мох. А еще в его кожу, кажется, впитался дым от сигарет. Эм-Джей не курила, но этот запах совсем не отталкивал ее. Наоборот.

— Верь мне, Мэри-Джейн.

— Это сложно, — сглотнув, пробормотала она. Подняв голову, она все же посмотрела прямо ему в глаза. И в его взгляде не нашла ни намека на издевку или злорадство. — Но я попробую.

Нэйт улыбнулся, и мягкий изгиб тонких губ тотчас преобразил его лицо. На миг исчезли суровость и строгость, позволив Эм-Джей снова увидеть того юного парня, с которым она сидела на скамейке в спортивном зале. Почему они заговорили тогда? Почему потом, на его соревнованиях, в толпе встречались взглядами и смотрели друг на друга дольше, чем могли бы просто посторонние люди? Почему он, случайно столкнувшись с ней в университете, снова решил завязать разговор?..

— Эм-Джей, — позвал Нэйт, не в силах сопротивляться желанию снова опустить взгляд на ее губы. — Ты дашь мне свой номер?

Он широко улыбнулся, когда она все же согласно кивнула. Новое чувство распирало грудную клетку — искрящаяся, излучающая тепло радость от того, что в его жизни появился новый человек, к которому потянулась его душа.

— Ты приехал на байке? — спросила Мэри-Джейн, продевая руки в лямки рюкзака.

— Да, я часто езжу. Это мои единственные колеса. Хочешь, подвезу тебя? Забью на учебу. Возьмешь мой шлем.

Она окинула его задумчивым взглядом и вновь посмотрела ему в глаза.

— Не нужно, — качнула головой Эм-Джей. — Опасно ездить без защиты. Вдруг с тобой что-то случится.

Они вскоре попрощались, но он еще долго смотрел ей в след, пока внутри него закручивалось торнадо, сметая все страхи и сомнения на своем пути.

Она сказала это так просто и искренне. «Вдруг с тобой что-то случится». Никто не говорил ему этого. Ни мать, ни Кристиан. Да, он был недоволен, что Нэйт катается на байке, но переживания отца относились лишь к тому, что он — единственный на сегодняшний день наследник Эшбёрнов без видимых отклонений. Натали тоже не произносила подобных слов, хоть и обожала его поцелуи и объятия, но словесно выражать привязанность либо не умела, либо не считала нужным. Но Нэйт даже был этому рад, потому что не мог бы дать ей того же взамен. Однако это не мешало ей до сих пор время от времени появляться в его жизни, выискивая способы хоть где-то пересечься и остаться вдвоем. Нэйт пресекал все эти попытки, поскольку хотел избавиться от всего ненастоящего в своей жизни. В ней и так было слишком много иллюзорного.

Дружба и любовь…

Хотя бы это он мог оставить чистым и незапятнанным.

* * *

— Кто сегодня играет? — ради приличия решила спросить Эм-Джей, приняв из рук Оливера бокал яблочного сидра.

— «Лестер» и «Ипсвич», — ответил он, присаживаясь рядом. Их компания из пяти человек, среди которых единственной девушкой была Мэри-Джейн, заняла столик в самом конце, но экран телевизора все равно было хорошо видно.

— И за кого мы болеем?

— За лисов11, — с готовностью встрял в беседу Говард, сидевший справа от Эм-Джей с пинтой «Гинесса».

— Лисы никогда не сдаются! — хором выкрикнули девиз ее парни, и Эм-Джей прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

— А вообще я за «Ливерпуль», — добавил Оливер.

— «Манчестер» будет первым, — покачал головой Чарли — школьный друг кузена. — У этих ребят все шансы.

— И «Лестеру», и «Ипсвичу» вряд ли что-то светит, — пояснил Мэтт, перегнувшись поближе к Мэри-Джейн. — Но раз уж мы сегодня смотрим их, то нужно кого-то выбирать. Впрочем, три года назад лисы выиграли Кубок Англии, так что, кто знает…

Она согласно кивнула. Футбол ей всегда нравился, она даже смотрела матчи вместе с папой. Он болел за «Арсенал», она почему-то хорошо это запомнила. Сама Эм-Джей фаворитов не имела, но легко заражалась всеобщим настроением.

Телефон завибрировал в кармане темно-синих джинсов, и Мэри-Джейн, отставив бокал с сидром на картонную подставку, достала гаджет. Нэйт интересовался, как проходят выходные, и Эм-Джей невольно улыбнулась. Прикусив губу и заправив челку за ухо, неторопливо написала ответ: «Смотрю футбол в пабе на Джордж стрит».

Следующее сообщение пришло едва ли не в ту же секунду.

«С кем?»

Она ответила, но Нэйт так больше ничего и не написал.

* * *

Он нашел ее взглядом сразу, стоило переступить порог шумного паба с низкими потолками. Должно быть, паблорд был из тех, кто не мыслил жизни без традиционной доски с круглой мишенью в одном из уголков заведения. В некоторых пабах даже были собственные команды по дартсу, а в определенные дни проводились соревнования с призовыми напитками.

Футбольный матч закончился, и, чтобы не скучать, гости затеяли игру в дартс. Мэри-Джейн не осталась в стороне, и Нэйт, сделавший лишь пару шагов по залу, наблюдал за ее стройной фигуркой в темно-синих джинсах и короткой