Хозяйка заброшенной академии драконов - Касия Рин

Неделю спустя.

Шум. Вот что сейчас наполняет стены Миорана. Живой, нарастающий гул голосов, стук карет у ворот, шелест дорогих тканей.

Официальное объявление о помолвке герцога Бланша и баронессы Клайд, теперь уже официально признанной в этом статусе, гремит, словно залп из магической пушки.

Вестник выходит с портретом Кэрона на первой полосе. Величественного, холодного, неоспоримо могущественного изображением герцога.

Мой портрет скромнее, в уголке с маленькой подписью «Будущая герцогиня Бланш».

Мир реагирует мгновенно. Если раньше к моим объявлениям о наборе студентов и преподавателей относились с осторожным любопытством или откровенным скепсисом, то теперь ворота академии не закрываются.

Кареты с гербами знатных домов из самых отдаленных уголков королевства выстраиваются в очередь.

Посланники маркизов, графов, богатейших купцов теснятся в приемной, которую срочно приходится расширять. Лиана и другие служанки сбиваются с ног, разнося чай, принимая визитные карточки, перенаправляя потоки гостей.

Я сижу в своем кабинете, глядя через окно на внутренний двор, где Кэрон, теперь мой жених, с холодной вежливостью принимает делегацию от какого-то могущественного герцогства с юга.

Он выглядит неприступной скалой, воплощением аристократической мощи и надежности. Именно на него устремлены все взгляды. Именно его слово теперь является законом для этих людей.

В груди клокочет странная смесь чувств. Радость. Огромная, почти болезненная.

Академия Миоран оживает!

Она снова становится центром притяжения, местом силы, о котором мечтал его отец, и о котором мечтаю теперь я.

Письма с просьбами о зачислении, о резервировании мест, о встрече — их стопки растут на столе.

Но вместе с радостью приходит и горькая горечь. Горечь от того, что все это от потока студентов и внимания знати, до возрождения академии, приписывается не моим усилиям, не моей борьбе за объявление, не моему отчаянному отказу принцу.

Нет. Всё это даровано именем Кэрона Бланша. Его титулом. Его репутацией. Его драконьей сущностью.

Я лишь… приложение. Будущая Герцогиня. Та, кому повезло заручиться его покровительством. Его милостью.

Слова Феликса «выскочка из грязи» вдруг обретают новый, едкий смысл.

Даже став баронессой, даже став невестой герцога, я в их глазах всё ещё остаюсь той самой девочкой из приюта, поднявшейся выше своего места лишь благодаря удачному замужеству.

Мои знания, моя воля к академии, мои бессонные ночи за книгами магии меркнут перед ослепительным сиянием герцогской короны. Опоры нашего королевства.

Я беру в руки верхнее письмо из стопки. Красивый пергамент, герб дома Широ. Того самого, чей представитель когда-то так презрительно предлагал мне стать матерью его наследников.

Теперь письмо написано в почтительных тонах, с просьбой о встрече и рассмотрении кандидатуры юного Широ для обучения в « престижнейшей Академии Миоран под мудрым покровительством Его Светлости Герцога Бланш ».

Кусочек воска с гербом Широ трескается под моими пальцами.

Радость за академию настоящая. Она греет изнутри, как первый луч солнца после долгой зимы. Но эта радость куплена дорогой ценой.

Ценой собственного признания. Ценой растворения в тени дракона.

Я опускаю письмо. За окном Кэрон заканчивает разговор, его гости кланяются почтительно.

Он поворачивает голову, и его взгляд скользит вверх, к моему окну. Наши глаза встречаются на мгновение сквозь стекло. В его взгляде нет триумфа.

Есть та же тяжесть, что и в ночь клятвы. И, возможно, тень понимания той горечи, что грызет меня сейчас.

Глава 36

Утро следующего дня начинается не с привычного уже гула прибывающих карет и взволнованных голосов в приемной.

Оно начинается с гробовой тишины, нарушаемой лишь нервным перезвоном чашки о блюдце в руках Лианы. Служанка стоит у стола в моём кабинете, куда только что принесла завтрак и свежий номер «Королевского Вестника».

Она не смотрит на меня. Её взгляд прикован к полу, а пальцы белеют от силы, с которой она сжимает поднос.

— Леди Клайд… — её голос звучал словно едва слышный шепот. — Вам… вам стоит посмотреть…

Холодная волна предчувствия сковывает меня еще до того, как я протягиваю руку к газете. На первой полосе — не портрет Кэрона. Там огромный, кричащий заголовок, набранный жирным, шрифтом:

«СКАНДАЛ В МИОРАНЕ: БУДУЩАЯ ГЕРЦОГИНЯ И ТАЙНЫЙ УЖИН СТАРОГО МАРКИЗА! »

Сердце замирает, затем начинает бешено колотиться, громко, как набат, в абсолютной тишине комнаты. Я машинально разворачиваю газету. Картинка. Художник изобразил меня в том самом изумрудном платье, склоняющейся над столом в полумраке ресторана к немолодому, но статному маркизу Ларосскому. Его рука лежит поверх моей на столе. Выражение лиц — многозначительное, интимное. Создается полная иллюзия тайного свидания. А текст… Текст — это яд.

« Источники, пожелавшие остаться неизвестными, предоставили нашему издательству шокирующие подробности о досуге новоявленной баронессы Клайд, невесты герцога Бланша. Накануне получения своего титула, будущая герцогиня тайно встретилась за ужином в элитном заведении „Лунный Сад“ с маркизом Фредериком Ларосским, известным своим особым вниманием к юным особам без рода и племени. Вечер проходил в атмосфере строжайшей секретности. Маркиз скупил все свободные столики! Что обсуждалось наедине? Каковы истинные мотивы столь щедрого дара — титула баронессы? Неужели Его Светлость Герцог Бланш стал лишь удобным прикрытием для давней, порочной связи? Академия Миоран, возрождающаяся под таким сомнительным покровительством. Достойна ли она доверия знатных семей?»

Каждое предложение — ложь, замешанная на полуправде и поданная так ядовито, что даже я на миг поверила в мерзость нарисованной картины. Ужин был! Секретность была! Маркиз скупил столики! Но контекст… Контекст вывернут наизнанку, опошлен, превращен в грязный фарс. Моя репутация, только-только начавшая укрепляться под сенью имени Кэрона, разбита вдребезги. И академия… Академия снова в грязи.

— Лиана, — мой голос звучит странно спокойно, как будто издалека. — Кто еще видел это?

— В-все, леди, — девушка едва сдерживает слезы. — Газету привезли с рассветом. В кухне, в конюшне все шепчутся. И… и прибыли гонцы.

— Гонцы?

— От дома Широ. От семьи Вердант. От маркиза Тревиль. — Лиана перечисляет фамилии тех, кто еще вчера почтительно умолял о хорошем месте для своих отпрысков. — Они отзывают свои заявления. Вежливо, но твердо. Прислали слуг с письмами.

Горечь, которую я чувствовала вчера, растворяется в леденящем ужасе. Это только начало. Феликс бьет точно в цель. Он дискредитирует не только меня. Он дискредитирует саму идею академии под моим руководством, ставя под сомнение моральный облик и Кэрона, осмелившегося связать себя со мной. И люди верят. Ох, как они верят скандалу!

Едва Лиана, всхлипывая, выходит, в дверь