Хозяйка заброшенной академии драконов - Касия Рин
Лиана стоит неподалёку бледная, словно мел. Кэрон одним лишь взглядом приказывает её убрать злополучный ларец и девушка дрожащими руками забирает его, стараясь скрыться прочь.
Тихий щелчок двери срабатывает для меня как пусковой механизм. Я отталкиваюсь от окна и делаю шаг в сторону дракона.
— Когда это я согласилась выйти за тебя⁈ — зло пронзаю его взглядом, не в состоянии больше сдерживать эмоции. — Или это твой изощрённый способ меня унизить? Ещё и клятва эта!
— Это был единственный способ остановить его сейчас, Алисия, — его голос звучит настолько ровно, словно сейчас вообще ничего не произошло.
— Но ты солгал! — срываюсь я. — Ещё и Лиану заставил дать какую-то магическую клятву. Что теперь с ней будет?
— Ложь? — Он приподнимает бровь. — Я спросил, делал ли я тебе предложение. И делал. Помнишь тот вечер в столовой? После твоей тирады о замужестве? Я сказал: «Тогда уж лучше выходи за меня». Ты назвала это шуткой дурного тона. Слуги слышали. Лиана слышала. Формально, предложение было. Твой отказ — тоже факт. Но Феликсу знать это не обязательно. Ему хватило слова «предложение» и магического подтверждения. — В его тоне нет триумфа. Только усталая констатация факта.
Я замираю. Этот проклятый разговор. Он использовал нашу ссору. Холодный расчет.
— Это… подло, — выдыхаю я, чувствуя себя одновременно обманутой и спасенной.
— Это выживание, — парирует он просто. — Феликс объявил войну. Тебе. Академии. Моя полуправда купила нам время. Не более.
Он сокращает между нами расстояние.
— И что теперь? — мне приходится немного откинуть голову назад, чтобы посмотреть в его глаза. — Он ушел, поверив в эту… помолвку. Что теперь, герцог?
— Теперь он будет действовать, Алисия. Твой титул баронессы только разозлит его. Он выльет на тебя ушаты грязи. Представит Ларосского твоим любовником. Меня — твоим сообщником. Твой отказ — как пощечину короне. — Он делает паузу, его голос звучит тише, но весомее. — Мой статус может быть щитом. Но чтобы защитить тебя и академию неоспоримо… нужны другие узы. Законные.
И в этот миг я ощущаю, как створки ловушки, в которой я оказалась, захлопываются.
Как давно он вынашивает этот план? Получается, Феликс ему лишь помог?
Не может быть. Это всё какая-то ерунда. Я не могу никак уложить в голове новые факты о герцоге.
— Ты предлагаешь… — голос предательски срывается.
— Предлагаю сделать нашу «помолвку» реальностью, — говорит он прямо, без прикрас. — Заключить брачный контракт. Формальный союз. На бумаге.
Отступаю к подоконнику. Холод стекла проникает сквозь ткань платья.
— Ты с ума сошел⁈ — шепчу. — После всего? После моих отказов⁈ Ты предлагаешь это всерьез? Как… стратегию?
— Да, — его ответ короткий и жесткий. — Как единственную стратегию сейчас. Этот брак поставит тебя под защиту моего имени, моих связей, моего положения. Никто не посмеет тронуть жену герцога Бланш. Даже принц. Особенно этот принц. Он дорожит видимостью приличий. Атаковать жену герцога — вызов всему двору.
Он говорит так логично. Холодно.
— А тебе-то что с этого? — спрашиваю, цепляясь за последний аргумент. — Кроме головной боли в виде меня и вечной вражды с Феликсом? Академия? Она и так твоя по сути!
Его губ касается едва заметная улыбка.
— Ты совсем не приносишь головной боли. А что да академии… Не зря хозяевами обычно были знатные аристократы. Ведь обычно именно у них есть власть, чтобы защитить столь значимое место. Так я получу академию, — он делает небольшую паузу вновь настигая меня. — И получу хозяйку, которая доказала, что у нее хватит духу защищать свой дом даже от принца. Это… имеет значение.
— Фиктивный? — выдыхаю я последнюю надежду.
Кэрон смотрит на меня долгим, проницательным взглядом. Кажется, он видит каждую мою мысль. Неужели в этом мире по-другому женщине не выжить?
— Это, — говорит он наконец, и голос его звучит тише, но тверже, — будет зависеть только от тебя, Алисия. Контракт пропишем любой. Границы. Обязанности. Права. Он может быть чисто формальным щитом для мира. Или… — Он делает едва заметную паузу. — Или чем-то большим. Я не стану требовать сверх написанного. Никогда.
Он отступает на шаг, давая мне пространство.
— Подумай, — говорит он не как приказ, а как вызов. — Но недолго. Феликс не будет медлить. А я… — Он бросает взгляд на место, где лежал ларец. — Я подготовил документы для брачного контракта. На всякий случай. Они в моем кабинете. Ждут твоего решения.
Глава 34
Я остаюсь одна. Методично привожу себя в порядок, хотя после утреннего разгрома не знаю зачем. Это платье кажется мне не подходящим, и я просто трачу уйму времени, чтобы пройти все утренние процедуры заново.
Словно это может что-то изменить.
В голове крутятся странные мысли и постоянно возвращаются в один и тот же момент. Кому я могу доверять?
Сейчас Кэрон кажется единственной призрачной опорой. Но разве я могу доверять мужчинам? Тем более если этот брак изначально будет лишь формальностью. Рано или поздно он возжелает любви и найдёт её на стороне.
От хлынувших воспоминаний об измене мужа сдавливает сердце.
Образ мужа из прошлой жизни стоит передо мной настолько ярко, что я вздрагиваю. Его ласковые слова, обещания вечной верности… и потом оглушающее предательство. Глухое, унизительное, разбившее не только сердце, но и веру. Веру в то, что слово мужчины что-то значит. Что клятвы имеют вес. Что можно доверить кому-то свою жизнь, свою уязвимость.
Сжимаю ткань платья в кулак, пытаясь прийти в себя. Нет, Анита, ты уже не та Анита. Нет той стальной уверенности в действиях. Нет той хватки, и опыт с каждым днём в этом мире словно тает.
Теперь я Алисия Клайд, и это совершенно новая другая я.
И проблемы Алисии не решаются также одним лишь упорством и неустанной работой, как у Аниты.
Здесь другие устои. Общество мужчин. Что значит моё слово против слов Феликса? Теперь даже союз с маркизом Ларосским, кажется мне не таким прочным, а наоборот, становится каким-то отдалённым. У маркиза свои планы, и едва ли он будет мне помогать, если это хоть как-то нарушит его репутацию.
Слова Кэрона звучат в памяти. Формальный контракт. Чёткие границы. Это безопасно? На бумаге — да. Но бумага не защищает от чувств. От скуки. От
