Истинная для ректора - Лина Деева

Ментор Орлова! Конечно, надо ей рассказать, она наверняка что-то подскажет!

Окрылённая надеждой, я неуклюже поднялась с пола и бросилась отпирать дверь.

Глава 4

Я не знала, чем была обязана тёплым отношением строгой преподавательницы трансформации. Тем, что несмотря на свои весьма скромные умения, старалась не отставать от более талантливых однокурсников? Или что всё свободное время посвящала развитию полётных и магических навыков, которые у драконов тесно связаны друг с другом? Или, как однажды обмолвилась ментор Орлова, тем, что напоминала её в молодости? Как бы то ни было, ко мне относились скорее как к двоюродной внучке, чем к посторонней девице. Это не давало поблажек на занятиях, однако я всегда могла рассчитывать на подсказку, если заходила в тупик с домашним заданием, или на разрешение потренироваться полётам в свободное от учёбы время.

Кто же мог предположить, что последнее однажды обернётся Истинной связью между мной и ректором Стронгхолдом!

— Прескотт! — Преподавательнице хватило одного взгляда, чтобы понять: дело серьёзное. — Что произошло? Ты в порядке?

Я судорожно кивнула, борясь с некстати вставшим в горле комком рыданий, и отступила, впуская ментора Орлову. Вновь заперла дверь и неосознанно прижалась к дереву спиной, подбирая слова, какими можно было бы рассказать о случившемся.

Преподавательница же первым делом зажгла в комнате светильник. Затем обернулась ко мне и решительным жестом взяла мои абсолютно ледяные руки в свои.

— Давай-ка присядем. Вот, хотя бы на кровать.

Я послушно опустилась на покрывало рядом с ней, и ментор Орлова, не выпуская моих пальцев, продолжила:

— А теперь рассказывай. Тебя кто-то обидел?

Я замотала головой: не хватало ещё нечаянно ввести её в заблуждение! И как с обрыва шагнула, выпалив:

— Я встретила в горах ректора Стронгхолда! И мы, мы оказались… — Запнулась, но ментор Орлова ждала, и я вынужденно закончила: —…оказались Истинными. Ну, мне так кажется.

К чести преподавательницы, она восприняла мои слова с эталонным спокойствием. Рассудительно уточнила:

— И почему тебе так кажется, Эльза? — и я шмыгнула носом.

Зажмурилась и сбивчивым речитативом выдала всё: от запаха и помрачения рассудка до того, что едва-едва не случилось.

— Он прогнал меня, — неожиданно сипло закончила я. — Не позволил… Он…

— Ричард, несомненно, один из талантливейших моих учеников, — после недолгого молчания произнесла ментор Орлова. — Великолепный самоконтроль, без которого невозможно управлять магическими потоками на стальном уровне.

— Да. — Не было смысла отрицать очевидное. — Он, наверное, спас меня… Нас. Только что же делать дальше?

Спросила и затаила дыхание, страшась и надеясь на ответ.

Теперь собеседница гораздо молчала дольше. А когда заговорила, то начала с ответного вопроса:

— Я правильно поняла, что запечатления Истинной связи не случилось? Даже поцелуем?

Мои щёки обожгло дурацким смущением, однако я постаралась придать голосу деловитость.

— Да.

— В таком случае, — тем же рассудительным тоном продолжила ментор Орлова, — я бы посоветовала тебе принять тёплую ванну с лавандовым маслом, выпить успокаивающий эликсир и лечь. А утром уже на свежую голову обдумать случившееся и понять, что ничего ужасного в Истинной связи нет. Наоборот, она во все времена была наградой, знаком самого Отца Дракона: эти двое идеально подходят друг другу.

— Что вы! — замотала я головой. — Я совсем не подхожу господину Стронгхолду! Вы же сами знаете, мой уровень только жёлтый! И потом, я ведь обручена с Адрианом, я не могу вот так… Я ведь люблю его!

— Ах да, — взгляд преподавательницы стал задумчивым. — Молодой Смоллет. Будь ваша помолвка договорной, я бы сказала, что божественные узы всегда считались выше мирских. Но раз уж ты говоришь, что влюблена… — Ментор Орлова выдержала короткую паузу и закончила: — В любом случае сейчас наиболее разумным будет сделать так, как я уже сказала. Принять ванну, выпить эликсир и лечь спать. Как говорили, а, возможно, и говорят в моём мире: утро вечера мудренее.

— Но… — робко заикнулась я, однако собеседница властным жестом отмела недосказанное.

— Не переживай. Ричард совершенно точно не станет вламываться к тебе. Более того, я уверена, что он и в замок вернётся, только когда поймёт, что способен себя контролировать.

Я обречённо кивнула, не находя возражений, кроме не желавшего утихать страха. И ментор Орлова великодушно предложила:

— Я посижу здесь, пока ты не уснёшь. А теперь ступай в ванную.

Больше поводов медлить не было. Я заставила себя подняться с кровати и потащилась к двери маленькой ванной комнаты.

Глава 5

Ричард вернулся в замок на рассвете. Грузно приземлился на площадке Северной башни, перекинулся в человека, но вместо того, чтобы спуститься в свои комнаты и привести себя в порядок после бессонной ночи, остался стоять у парапета. Всходившее солнце окрашивало вершины восточных гор золотом, заливало небеса сиреневым, розовым, охряным. Ричард смотрел, как в мир торжественно вступал новый день, и не ждал от него ничего хорошего.

По камням парапета скользнула золотая змейка и у самой руки Ричарда обернулась крылатым зверьком. Дух академии встал на задние лапы, положив передние на грудь ректору, заглянул в лицо.

— Обошлось. — Ричард потрепал его по макушке. — Ты ведь знал, да? Потому и принял её в академию.

Зверёк махнул пушистым хвостом, ткнулся в подбородок влажным носом.

— Я не спорю, — в голосе Ричарда не было злости или обвинительных интонаций, одна усталость. — Истинная связь дарована Отцом Драконом, как благо. Но видишь ли, когда она сваливается на голову вот так внезапно… Радости мало, мягко говоря. Тем более Прескотт обручена, ты в курсе?

Дух академии дёрнул ухом.

— Истинная связь выше мирской любви, — повторил вслух Ричард. — Да, с божественной точки зрения. Но не всегда с точки зрения смертных.

Чтобы сгладить возражение, он примирительно почесал зверька за ухом и продолжил:

— Не будем спорить. Свобода выбора против предопределённости — кому как не тебе знать, сколько копий было сломано в философских спорах на эту тему. Лучше скажи, как Прескотт?

Дух академии издал мелодичное «Миур!», и Ричард погладил его по шёлковой спинке.

— Молодец. Госпожа Дана — лучший собеседник в подобной ситуации.

Зверёк довольно муркнул и