Ведьмы пленных не берут - Наталья Викторовна Маслова
Во-вторых, я определённо не рассчитала мощность чар. Мы с Ратиэлем приземлились не на мягкий мох, а прямиком в ледяную лужу, глубиной аккурат по бёдра.
— Великолепно, — протянула я, отжимая подол роскошного платья с юбкой в пол. — Ведьма спасает мир, но вселенная, видимо, решила, что пора искупаться.
— Ну, по крайней мере, вода не кипяток, — философски заметил Ратиэль, выбираясь на сухое место и галантно подавая мне руку.
Помощь я без зазрения совести приняла и вскоре оказалась в сухом коридоре в глубине Кристальных гор. Его пальцы были тёплыми и создавали ощущения надёжности и комфорта. Как будто не ледяная лужа, а южный курорт. Вот где логика?
— Подожди, дай угадаю. Ты хотел добавить «всё могло быть хуже»?
— Именно.
— Не вздумай, бард. У нас всегда реальность становится явью после этих твоих слов.
Потом мы пошли туда, где был виден отблеск неяркого света. Вскоре мы оказались у выхода на террасу.
— Где это мы очутились? — спросил он, осматриваясь.
Я подняла глаза от раскрошившихся от времени каменных ступеней и сразу пожалела.
Долина Теней оправдывала своё название на сто процентов. Скалы торчали из земли, как чёрные зубы. Воздух дрожал от странных звуков. Не то шёпот, не то шуршание костей. Луна висела в небе, окрашивая всё в мертвенно-серебристый.
— Прекрасно, — недовольно проворчала я. — Сюда бы ещё пару скелетов для колорита и банку с надписью «Не открывать до конца времён».
— Габриэль… — начал Ратиэль.
— Знаю. Держать себя в руках, не колдовать наугад, не кричать, не спорить с духами. Слышала, проходила, заклинала.
Мы спустились вниз в долину. Туман стелился по земле, цепляясь за сапоги, как игривый котёнок. Я чихнула, когда мне в нос попала пылинка.
— Я чувствую магический след, — произнёс Ратиэль, прищурившись. — Кто-то был здесь не больше часа назад.
— Надеюсь, не мы сами, — пробормотала я. — Хотя, зная судьбу, не исключено, что блуждаем по кругу.
Он повернулся ко мне, взгляд серьёзен, как у лектора по древним рунам.
— Если Эларион и вправду проводит ритуал, у нас мало времени.
— Тогда вперёд, герой. Только, если что, я тебя не унесу, если снова решишь сыграть раненного рыцаря. Попросту силёнок не хватит. Многие мои чары в этом странном месте не работают или результат от них будет непредсказуем.
Минут через десять мы шли по узкой тропе. По обеим её сторонам точно мрачные часовые возвышались деревья с изломанными чьей-то злой волей стволами и кривыми ветвями без единого листочка. Они напоминали когти, и я бы не удивилась, если бы одно такое «украшение» внезапно решило погладить меня по голове.
— Чувствуешь запах серы? — громким шёпотом спросила я и почувствовала, как по спине пробежал озноб недобрых предчувствий.
— Да. И слышу шаги.
Из тумана выползло нечто. Огромное, серое, с рогами и добрым утренним настроением вечно голодного монстра.
— О, чудесно! — хмыкнула я. — Кто-то щедрый заказал нам демона на ранний завтрак.
— Это не демон. Это — теневой зверь, — слегка пожурил меня за недостаток проницательности Ратиэль. — Они обитают только здесь и питаются страхом.
— Ну, тогда он скоро сдохнет от голода. Я максимум раздражена.
Вытянула руку, чертя в воздухе знак защиты. Ратиэль уже поднял меч, и с лезвия стекал бледный голубой свет.
Тварь заревела. Звук был похож на то, будто ломают металл. Я швырнула в неё шар ведьмовского пламени: зелёного, безумно красивого и горячего как пламя ада. В любой другой ситуации оно бы смотрелось эффектно, но монстр лишь сыто рыгнул и стал тереться о мою ногу точно чудовищный кот.
— Габриэль!
— Не ори, ты мне мешаешь.
— Всё в порядке? — Ратиэль мгновенно оказался рядом, ловко подхватил меня под локоть.
— Конечно.
Теневой зверь недовольно зашипел и попытался оттащить его от меня. С чего бы это? Потом извернулся и ловким пинком послал моего спутника в ближайшие кусты. Бард вскоре вернулся обратно. Только нас теперь стало трое. Зверюга наотрез отказывалась покидать «свою любимую ведьму». Мы двинулись дальше.
Через полчаса я окончательно потеряла чувство направления. Туман густел, камни светились флюоресцентным свечением. Точно поганки на Проклятом богами болоте. Вскоре мы подошли к зловещего вида арке из чёрного обсидиана.
— Кажется, вход — с задумчивым видом сказал Ратиэль.
— Или ловушка, — благодушие барда однажды могло слишком дорого ему стоить.
— У тебя всё ловушка.
— Потому что это всегда ловушка.
Он уже собирался сделать шаг вперёд, но я схватила его за рукав.
— Подожди. Что-то не так.
Я сосредоточилась. Родовой дар под кожей зашевелился и сразу же насторожился, как беспокойная кошка на постели своей колдуньи в предчувствии скорых неприятностей. На камнях проступили руны. Древние, точно эльфийские, но искажённые.
— Это чары иллюзии. За аркой не проход, а… — какое счастье, что я не настолько безголова как несносный ушастик.
— Пропасть, — закончил Ратиэль.
Мы переглянулись.
— Кто-то очень не хотел увидеть гостей, — сказала я.
— Или знал, что мы придём, — добил меня брюнет неприятной догадкой.
Дальше события пошли стремительно.
За аркой, по другую сторону рунического обмана, обнаружилась лестница, ведущая вниз. Слишком узкая, чтобы идти вдвоём, и слишком длинная, чтобы не пожалеть, что ты вообще ведьма.
— Если там окажется ещё одна лужа, я прокляну этот день, — ворчала я, осторожно спускаясь.
— Тебе идёт раздражение, — ухмыльнулся Ратиэль.
— Осторожнее, котик. В следующий раз проклятие может настигнуть уже тебя.
Он отозвался до ужаса приятным серебристым смехом:
— Ради твоих прекрасных глаз я готов рискнуть, моя прекрасная фриззи.
Хотела съязвить, но не успела. Откуда-то снизу донёсся треск. Лестница под нами зашаталась.
— Бежим! — крикнул Ратиэль, крепко схватив меня за руку и шепча какие-то хитрые эльфийские заклинания.
Мы едва успели спрыгнуть на площадку, как за спиной рухнули каменные ступени.
— Ну, вот и всё, — сказала я, отряхивая порядком запылённый подол платья. — Назад пути нет.
— Зато вперёд у нас остался, Габриэль, — лукаво подмигнул он бесстыжим глазом оттенка морской волны.
— Ты неисправим, — почти в праведном гневе прошипела я.
— За это ты меня и любишь, моя прекрасная колдунья!
—
