До встречи в любовном романе - Наталья Владимирова

— А она ничего, — услышала я за спиной детский голосок.

Как так? Ведь за мной ровнехонько стена.

— Не девка, огонь! — согласился с собеседником более старший голос.

У меня от радости поехала крыша. Нет-нет. Я все-таки упала, поскользнувшись на отполированном полу, и маюсь слуховыми галлюцинациями.

Следующей пошла танцевать высокая худышка с толстенной каштановой косой, уложенной короной на голове. К сожалению, ее величественности хватило лишь до кромки ковровой дорожки. Далее ее ноги разъезжались в разные стороны, руками бедняжке пришлось махать почище мельницы, но равновесие ей все равно никак не удавалось поймать.

А меня снова отвлекли галлюцинации.

— Жаль, наша Лаура такая широкая, что за ней ничего не видно, — вздохнул детский голосок, и на этот раз он мне показался очень знакомым.

— Сейчас отдышится и пойдет на свое место. Еще повеселимся, не переживай, — утешил его… Ник!

Терзаемая сомнениями, я прижала пальцы к стене и нащупала тонкую трещину, из которой дул легкий сквознячок. Потайная дверь!

Так вот кому невесты обязаны скользким полом! Я точно помешалась, если хотела обратиться за помощью к устроителям катастроф.

— Ну я вам устрою, только попадитесь мне, — прошептала я как можно незаметнее.

— Нас спалили! — перепугался Руи.

Послышался шорох.

— Стой на месте, величество, — шикнул на него Ник. — Если бы Лаура хотела, то давно нас сдала бы. А бегством сейчас только ноги переломаешь.

За стенной панелью снова воцарилась тишина.

А веселье во всю продолжалось без пакостников. Худышка все-таки сдалась и покинула танцпол. В центр зала вышла черноволосая кудряшка. Ну, как вышла, проковыляла и, сделав глубочайший реверанс принцу, с трудом вернулась на свое место.

Следующая девица так старалась хоть что-нибудь изобразить мало-мальски симпатичное и хотя бы чуть-чуть похожее на танец, что вывихнула лодыжку. Ее унесли на носилках к лекарю.

— Хватит, — наконец вздохнул принц Эрик, потирая складку лба. — Сегодня абсолютная победа достается прекраснейшей мисс Роуз. Вех остальных леди благодарю за старание и прошу прощения за неподготовленный зал. Завтра надеюсь увидеть всех в добром здравии на конной прогулке.

Ну да, зачем подвергать красавиц опасному испытанию, когда несколько человек, не явившись в зал, автоматически отсеялись. Отбор идет полным ходом, хоть и с некоторыми недоразумениями, благодаря младшему королевскому отпрыску.

Оказавшись в своих покоях, я заметалась, не зная куда сцедить злость на пацанов. Хотела пойти разыскать сладкую парочку и надрать уши, но вовремя себя остановила. Не мое это дело — воспитывать младшего принца. Судя по грозовому лицу его старшего братца, мелкому и так влетит. Если, конечно, принц Эрик поймает его и сможет доказать вину Руи, в чем я здорово сомневалась.

Впрочем, немного успокоившись, я поняла, что гневаться мне незачем. Благодаря глупому розыгрышу, я оказалась победительницей в то время, как готовилась к осмеянию. Да, я подверглась риску, могла разбить себе нос или сломать конечность, однако обошлось. Так стоило ли сейчас о том переживать?

Возможно, мне даже стоило поблагодарить шутников. Хотя нет, они и так безобразничают без удержу, того гляди нарвутся на гнев Его Величества. И если родному сыночку спустят с рук любую выходку, то Ника вряд ли пощадят. Неужели сорванцы этого не понимают?

День я провела в бестолковой праздности. Заглянув в покои к Анабель, хотела позвать ее на прогулку по дворцовому парку, но столкнулась с девушкой в дверях.

— Извини, Лаура, — смущенно защебетала она. — Я не могу. Бегу к лекарю, буду ухаживать за девушкой, что повредила лодыжку во время танца. Бедняжка так страдает. Я забежала буквально переодеться, ни на что другое времени нет.

— Конечно, — посторонилась я. — Беги.

Напрашиваться с Анабель не стала. К сожалению, я не обладала ангельской добротой и терпением, а притворяться не умела. Понимала, что могу заработать дополнительные очки в глазах принца Эрика, но кривить душой не стала. Пусть уж заслуженные лавры в полном объеме достанутся той, кто искренне переживает за пострадавшую.

Прогулка по парку не принесла ожидаемого удовольствия. Камеристка следовала за мной по пятам. Мальчишки, похоже, не желая встречаться с неприятной особой, так и не появились. Пятнистые невесты отсиживались в своих покоях, и, кроме мисс Аллан, мне не довелось никого встретить. Но со злодейкой я старалась держать осторожную дистанцию, поэтому, столкнувшись с ней на одной из дорожек, ограничилась вежливым кивком.

Девушка тоже, видимо, не горела желанием с кем-либо общаться и, едва качнув подбородком в ответ, быстрым шагом прошла мимо.

Единственное приятное событие дня случилось под вечер.

Миссис Варден вплыла в мои покои с чрезвычайно важным видом, неся на вытянутых руках шкатулку.

— Подарок от Его Высочества принца Эрика, сына Его Королевского… — принялась нудно перечислять титулы камеристка, а я соответственно — терпеливо слушать. Ну или делать вид, так как прервать нельзя, а внимать — скучно.

— Правда? Почему? — поинтересовалась я, когда миссис Варден наконец замолчала и уставилась на меня сверлящим взглядом в ожидании бурных эмоций.

— Вы отказываетесь? — поперхнулась женщина возмущением.

— Нет. Просто спрашиваю. Подобная честь оказана всем девушкам?

— Только вам, мисс Роуз. — выпучив глаза, доложила она. Подобный факт явно не укладывался в голове камеристки.

— Тогда чем обязана? — настаивала я на причине неожиданной милости.

Принц правда мной заинтересовался? Или решил стравить с остальными участницами и посмотреть, что будет? Почему-то, чем дольше я находилась в романе, тем более подозрительной становилась. Насколько подвержены чувствам главные герои? Действительно ли принц способен испытывать любовь? Что руководит его действиями? Собственные интересы или перо писателя?

— Так вы же выиграли в соревновании по танцам, — растерянно пробормотала камеристка. — Или нет? — с надеждой уточнила она.

— Ну, типа того, — неохотно созналась я. — По словам Его Высочества.

На лице камеристки отобразилась гамма чувств, в том числе и недоумение, куда же смотрел принц во время моего выступления. В любовных романах меня всегда восхищало умение главных героев читать мысли и эмоции по мимике собеседника. И вот гляди ж ты, сама с легкостью теперь определяла, что творилось в голове у миссис Варден. Ее лицо для меня было, будто открытая книга.

И, разумеется, я не смогла удержаться и не подтрунить над врединой.

— Лаура Роуз была в ударе, — томно выдохнула я, устремив взгляд в даль.

— Чо? — совсем не по-светски выдала опешившая камеристка.

— Говорю, хороша я была во время танца, повезло зрителям, что не ослепли.

— Я тоже так думаю, — не замедлила согласиться женщина, кланяясь.

Вроде сказала подобострастно, но почему мне послышалось ехидство в ее голосе? А. Плевать.

Я открыла шкатулку и от неожиданности уронила ее на кровать — комнату озарила голубая вспышка и пропала.

— Что это? — спросила