Поцелуй василиска - Линдси Штрауб

— У тебя всегда были такие? — спросил он.

— Да, — сказала она. К ужасу Тэмми, по его лицу пробежала тень. — Они… Я имею в виду… это настолько плохо? — пробормотала она, запинаясь.

Каспен моргнул.

— Нет, — быстро сказал он, отпуская ее руку. — Просто… — он долго колебался, как будто тщательно подбирая следующее слово. — Редкий случай.

— Редкий?

— Ешь, — настаивал он, игнорируя ее вопрос. — Завтра мы не встретимся.

Сомнение пронзило ее.

— Почему нет?

— Принц желает увидеть своих потенциальных будущих жен. Ты отправишься в замок с другими ученицами.

Ученица.

Одним словом Каспен восстановил дистанцию между ними. Не имело значения, что она прижалась губами к его шее, что он притянул ее ближе, когда она это сделала. Не имело значения, что он довел ее до оргазма и сжал ее горло, когда она кончила. Он был ее учителем, а она — его ученицей, и он готовил ее к роли — не более того.

Тэмми молча доела остаток своей еды.

Когда она закончила, Каспен проводил ее до начала тропы. Затем он молча повернулся и исчез в темноте.

***

Весь следующий день нервы Тэмми были на пределе. Ничто из того, что она делала, не уменьшало острого предвкушения, которое она испытывала всякий раз, когда думала о поездке в замок. Обычно она искала бы помощи у Габриэля. Но он был занят, помогая кухонному персоналу готовиться к сегодняшнему мероприятию, так что ничего не оставалось, как помогать матери по хозяйству и стараться не думать о том, как медленно течет время. Что еще хуже, она не могла перестать представлять себе, что произошло прошлой ночью в пещере. Каждый раз, когда она думала о члене Каспена в своей руке, она чувствовала сильную боль между ног, от которой хотелось убежать в спальню и никогда больше не видеть дневного света.

Вторая половина дня прошла в суматохе домашних дел и поручений, часы тянулись как в бессмысленном тумане. Каспен не посылал импульсов. Тэмми почти не слышала, что говорила ее мать; она едва различала пение петухов. Только когда ей пришлось зайти в пекарню, чтобы занести дневную норму яиц, Тэмми была вынуждена вступить в разговор, который длился более двух слов. Он был с Верой, и, как всегда, это было невыносимо.

— Итак, Тэмми, ты готова встретиться с принцем сегодня вечером? Я, конечно, уже выбрала платье. Совершенно новое и сшитое из тончайшего розового шелка, который ты когда-либо видела. Что ты наденешь?

— Ох, — сказала Тэмми, жалея, что не может утопиться в чане с шоколадом позади Веры. — Я не подумала об этом. Наверное, одно из платьев моей матери.

— Ты собираешься надеть что-нибудь поношенное перед принцем? — Вера усмехнулась. Она пересчитывала яйца так медленно, что казалось, будто время течет вспять. — Это довольно неловко, не думаешь?

Тэмми действительно так думала, но это не меняло того факта, что у нее не было другого платья, которое можно было бы надеть.

— Я спешу, — сказала она вместо этого, отчего усмешка Веры стала только глубже.

— Куда тебе спешить? Разве куры не могут нести яйца без тебя?

— Не могла бы ты просто поторопиться, черт возьми? — огрызнулась Тэмми.

У Веры отвисла челюсть. Тэмми была удивлена почти так же, как и она. За все годы жестокого поддразнивания Тэмми ни разу не ответила Вере.

— Не нужно быть грубой, — сказала Вера, ее личико в форме сердечка неодобрительно сморщилось. — Такое отношение не поможет тебе с принцем.

— Зато помогло со Змеиным Королем, — парировала Тэмми.

Если раньше Вера была шокирована, то теперь она пришла в ярость. Ее брови сошлись на переносице, и она перегнулась через стойку, прищурившись.

— Ты с Змеиным королем? Ты шутишь.

Тэмми тоже наклонилась, удерживая зрительный контакт.

— Я не шучу. И, как ты знаешь, его девушек всегда выбирают. Так что, может, у меня и нет нового платья, но я сомневаюсь, что оно мне понадобится, чтобы привлечь внимание принца.

Тэмми схватила яйца и ушла, прежде чем Вера успела сказать еще хоть слово.

К тому времени, когда наконец наступил вечер, возбуждение от вызова Вере давно прошло, и Тэмми колебалась между робкой храбростью и абсолютным ужасом. Коготь не пульсировал весь день, и она понятия не имела, что это значит. Конечно, именно сегодня Каспен подумает о ней. Но потом она вспомнила, как он назвал ее своей ученицей, и стена стыда снова рухнула. Конечно, он думал не о ней. Она думала о нем, потому что была чересчур нетерпеливой девочкой, которая почему-то постоянно забывала, что ее учитель — смертоносное существо, способное убить ее одним взглядом. Как болезненно предсказуемо с ее стороны.

Она была в саду и настойчиво пропалывала дорожку, когда подошла ее мать.

— Для тебя пришла посылка.

Тэмми удивленно подняла голову.

— Что это?

Ее мать пожала плечами.

— Я ее не открывала.

— Кто это принес?

— Он был на крыльце, когда я вернулась из курятника. Я положила ее на твою кровать.

По какой-то причине от этой новости сердце Тэмми пустилось вскачь. Прежде чем она успела задуматься, от кого это, коготь запульсировал. Каспен. Так и должно было быть.

Тэмми практически бегом бросилась в свою комнату, чувствуя себя легче, чем за последние несколько часов.

Посылка была завернута в черную бумагу и перевязана золотой лентой. Тэмми сначала прикоснулась к ленте, нежно проведя кончиком пальца по ее длине. Когда она потянула за конец, бант легко распустился, бумага распахнулась, обнажив мерцающий лоскут ткани. Тэмми подняла его и увидела, что это платье. В отличие от льняного платья, которое она планировала позаимствовать у матери, это было сшито из шелка, без сомнения, похожего на то, которым Вера хвасталась ранее. Оно было темно— Изумрудного цвета, и Тэмми знала, что Каспен выбрал его, чтобы подчеркнуть тон ее кожи.

Этот жест жестоко оскорбил Тэмми. Если платье должно было сделать ее красивее, означало ли это, что василиск хотел, чтобы принц нашел ее привлекательной? И если да, то неужели прошлая ночь ничего для него не значила?

Что-то блеснуло на кровати, и Тэмми отложила платье в сторону, чтобы увидеть золотое ожерелье, завернутое в бумагу. Когда она взяла его, то увидела, что к нему прикреплен маленький амулет. Он был тщательно отполирован и блестел в свете свечей. Ахнув, она поняла, что это был коготь — точная копия того, что был внутри нее. Она уставилась на него с благоговением. У Тэмми никогда раньше не было ничего