Дочь мольфара - Ри Даль

Между тем камнем и другим валуном застрял оторванный кусок нарядной юбки — красный с вышивкой. Вышивали наряд особым крестом по особому узору специально для заречения юной Каталины. Обереги, что никак не уберегли несчастную девушку.

— Каталинушка моя! Краса моя ненаглядная!..

— Уймись, — прохрипел отец Тодор.

Он хотел было пнуть жену сапогом, но сдержался. Не здесь, не при людских глазах.

Он уже совсем извёлся, ночь не спал. Молился, молился и снова брёл на поиски дочери.

На другой день уже вся деревня встала целой общиной. С первой зари до темна шерстили лес. Находили следы, находили всякое. А Каталины не находили. Канула она, как сквозь землю провалилась.

— Видать, повесилася! — шептали бабки на углах.

— Потопла она! Зараз бачили ей у озерца!

— Где?! — рявкнул голова Шандор, заслышав свежие сплетни. — Кто видел?!

— Я… — проронил тоненький белобрысый мальчик с сопливым носом. — Я видел…

— Ничого ты не видел! Брешешь! — закаркали на него бабки.

— Видел! — протестовал малец. — Видел! Не у озера она утопла! С горы скинулася!

— Язык бы тебе оторвать!

— Цыц! — прогремел голова. — Показывай гору.

— Там, — кивнул мальчик на тележную дорогу. — Там она гуляла с ночи.

— Почём знаешь?

— Рыбок ловить спозаранку шёл. Тени её приметил, — он звучно втянул ноздрями густые сопли и осенил себя святым перекрестьем. — Богом клянусь, видел!

Третьего дня прошли боровчане горными тропами. Обыскали и тот склон, на который ткнул деревенский мальчишка. Снова нашли обрывки одежды, а кое-где — уже засохшие и почерневшие следы крови. Но ничего путного из этого не складывалось. Уж тем паче, невозможно было сложить из найденных фрагментов былую Каталину.

Попадья выла. Ветер решил поддержать её скорбь и задул сильнее, а за ним подтянулся уже и дождь. Тихий-тихий. Но постепенно он усиливался.

Отец Тодор прокопчёнными от неустанных молитв глазами глядел на кипучую реку внизу. Река шумела и передразнивала пролитые слёзы, будто ухохатываясь над горем.

— Туда, — сказал святой отец и уверенным чеканным шагом пошёл искать спуск к реке.

Сельчане поспешили ему вслед. Попадья грузно поднялась с земли. Руки её уже были по локоть в крови, но матушка не обращала на них внимания. Она пошла вместе со всеми туда — к горному потоку, в гремучее ущелье.

— Теченье скорое, — сказал голова Шандор. — Ежели чего, унесло далече…

— Искать, — выдохнул отец Тодор.

Его трясло, пронзало каждую мышцу. Под левым ввалившимся веком пульсировала жилка. Он ступил на скользкие камни у края потока. Бесполезно искать тут следы, бесполезно продолжать поиски.

— Искать, — повторил священник, указывая вниз по реке.

Минуя проломы и заводи, сваливаясь в ледяную воду, обмораживая конечности до спазма, он упорно прокладывал дорогу всё дальше и дальше от истока. Шандор не оставлял святого отца, как и рыдающая Ксилла. Многие сельчане также пошли в указанном направлении. Но и многие бросили это занятие. Они потрудились три дня — достаточно, чтобы дать досужим сплетням разрастись вволю, но слишком много на одну бедовую девку.

Кое-кто уже поднялся обратно на обрыв и наблюдал сверху за неравной борьбой людей и стихии. Вода никого не щадила. Видать, и Каталину щадить не стала…

— Гляньте! — заорали с вышины.

Истерический вопль подхватил ветер и разнёс по ущелью. Почти сразу к первому голосу заторопились новые голоса:

— Каталина! Каталина! Живая!!

— Матерь божья…

Мужики поснимали шапки, бабы завизжали, дети захныкали.

Голова Шандор перекрестился. Отец Тодор замер в оцепенении.

Одна Ксилла на своих толстенных ногах понеслась по камням. Её с головой поливала горная вода. Алые пальцы, только-только отмывшиеся от кровавых следов, вновь страдали уже новыми ранами. Повязанный наискось платок растрепался, обнажив уродство. Но попадья не думала об этом.

Она смотрела на дочь, что стояла целой и невредимой на плоском выступе. Стояла и… смеялась.

— Дитятко моё! — закричала Ксилла, протирая к Каталине избитые руки.

Каталина продолжала смеяться. Она бодро спрыгнула гибкой кошкой на сухую окраину, не обратив внимания на плачущую мать. Движения её были плавны и безупречны как сама вода. Распущенные светлые волосы раздувало по ветру золотыми змеями. Жестокую улыбку ничто не омрачало, даже начавшийся дождь. Каталина шла под ним смело в одной нижней белой рубахе, что облепляла её тончайший стан самым бесстыдным образом.

— Здравия вам, честные люди, — хохотнула она красными губами на бледном лице. — Не меня ли ищете?

— Каталина?.. — хмуро глянул на неё голова Шандор и почему-то отступил на шаг назад.

— Я, — ехидно улыбнулась Каталина и зыркнула на отца с неприкрытым вызовом, какого Тодор отродясь не видал ни в чьём взгляде.

— Ты — не моя дочь… — проронил он потрясённо.

— Твоя, папенька, — улыбнулась Каталина.

— Слава тебе, боже! Слава! — примчалась Ксилла.

Она уже принялась стягивать с себя насквозь промокший тулуп, чтобы обогреть родную кровину. Однако Каталина остановила её.

— Он пусть отдаст мне свою одёжу, — и срамно показала пальцем на отца.

Ничего не понимающие сельчане то опускали глаза, то что-то бормотали себе под нос. Каталина — не Каталина. С виду — она. А говором — совсем не она. И повадками — точно не она. Да всё равно ведь живая, при свете дня ходящая. Стало быть, человек…

— Чудо… — неуверенно сказал кто-то из мужиков.

— Чудо! — подхватили бабы. — Чудо! Чудо!

Голова Шандор поглядел на сельчан, на бледного Тодора, на перекошенную Ксиллу, на улыбающуюся Каталину. Он снял свой тулуп и подошёл к девушке, укрыл её одёжей для тепла. Она облизнула красные губы и глянула столь лукаво, что сельского голову пробрало до костей от того взора.

Тем не менее, он возвестил так, чтобы все присутствующие его услышали, запомнили эти слова и передали остальным:

— Чудо к нам снизошло! Жива Каталина! И бывать свадьбе! Бывать!

Глава 13

— Христом-богом клянусь! Так и было! — горячо убеждала Илка, прижимая руки к груди и вся трясясь, что лист осиновый на ветру.

Агнешка слушала подругу, качала головой. Не то, чтобы не верилось ей в такие россказни, но и за чистую монету принимать она не спешила. Мало ли, что по углам мусолят. Ей самой выпало несчастье быть прозванной ведьмой, хотя ни ведовства, ни колдовства Агнешка отродясь не знавала.

То,