Поцелуй в час Дракона - Ана Адари
Рана в груди словно открылась. Кровавая пена затопила легкие, стало больно дышать.
Конь почувствовал слабину и потянулся на запах сочной молодой кобылки, у которой началась течка. Регент едва не очутился на постоялом дворе, лицом в яслях со свежим сеном.
Инстинкту противостоять невозможно.
— Вашему высочеству следует ездить в Запретный город не верхом, а в закрытой повозке, — хмыкнул генерал Сяоди, который был начеку. И прервал недостойное занятие сиятельного жеребца, променявшего регента на прелести кобылы.
Сяоди сегодня лично сопровождал подопечного в его поместье. Командир Парчовых халатов отвечал за безопасность всех членов императорской фамилии, живущих во дворце, но принц Ран Мин случай особый. Вечно нарушает дворцовый жесткий этикет.
— Обойдусь без твоих советов, — буркнул регент, с силой ткнув развратного жеребца пятками в бока.
И тут же подумал: «А сам-то?»
Государственный деятель обязан в первую очередь думать о политике, а уж потом о любви. Хотя сердце принца Ран Мина после встречи с вдовствующей императрицей билось гораздо чаще, чем обычно. Но дела, прежде всего.
Бэйлэ со своей свитой уже в Пекине. Завтра официальная церемония, когда гордого вождя чжурчжэней примет всесильный регент Великой Мин, потом они поедут на охоту. Потому что, как ни крути, а бэйлэ варвар. У него не подданные, а племя.
И знакомиться со своим нанимателем, раз уж бэйлэ собрался поступить на службу империи, он предпочитает не за накрытым столом, а в лесу, с копьем наперевес. Или чем он там пронзит бегущего оленя?
Чжурчжэни воинственны, и хоть оставили кочевой образ жизни, как единственно возможный, в седле держатся на зависть даже генералам Великой Мин. Даже рядовые воины. А Вайлан — князь!
И он будет вооружен. Принц Ран Мин не может заставить охотника расстаться с луком и копьем. Охраны, конечно, будет полно, и командир Парчовых халатов генерал Сяоди стремителен и дерзок. Но и регенту следует быть начеку.
Потому что этот бэйлэ наверняка могучий воин. Раз сумел стать князем. Он будет проверять и регента, и его «тайную канцелярию» на боеспособность. Еще неизвестно что это: посольская миссия или разведка?
Поэтому отпустив нахальную охрану в лице юного генерала, Ран Мин нетерпеливо спросил у главного евнуха:
— Где моя жена?
— Ожидает господина у себя в покоях. Вы сегодня рано. Приказать, чтобы подавали ужин?
— Да. Хотя мне не до еды. Но пусть накроют.
Он стремительно прошел в покои принцессы. Юэ что-то шила. Приятная глазу картина. Супруга больше не штудирует законы. Занята, хвала Конфуцию типично женским делом. Увидев мужа, принцесса торопливо встала:
— Мой господин. Вы сегодня так рано.
— Есть причина. Насколько вы сведущи в организации банкетов?
— Не так чтобы очень, — потупилась Юэ. И не удержалась: — Где бы я этому научилась? В доме отца хозяйством занималась моя старшая сестра. А потом я жила взаперти, в Запретном городе, и гостей не принимала. Только близких родственников. Какие уж тут банкеты!
— Придется научиться, — отрезал Ран Мин. — У вас десять дней.
— Всего⁈
— Вам предстоит принять бэйлэ Вайлана. Вождя чжурчжэней. Через четыре дня поздно вечером сюда доставят охотничьи трофеи, позаботьтесь, чтобы их сохранили до банкета и они стали бы основой для блюд. И хватит ссориться с сестрами!
— Я не ссорилась.
— Думаете, я не знаю? Юньси вчера запустила в меня чашкой!
— Не в меня же.
— Но кто-то, же ее разозлил. Мою любимую наложницу, — он намеренно так сказал: любимую. Чтобы жене обидней было.
— Я всего лишь защищаюсь!
— Забудьте о своих обидах. И займитесь кухней. Все должно быть идеально. Это политика, моя дорогая.
— Как вы меня назвали⁈
— Извините, вырвалось. Ваш вчерашний подвиг произвел на меня впечатление, не скрою. Но между нами по-прежнему ничего нет.
— Я тоже это заметила. Что все мои усилия напрасны. Ничто на вас не действует. Вам не нравятся такие женщины, как я. И я решила дать вам свободу.
— Что⁈
Принцу показалось, что он ослышался. Ну и денек! Сюрприз за сюрпризом!
— Я дам вам повод для расторжения брака, мой принц. Выбирайте. Единственное: изменять вам я не собираюсь. Может, болтливость?
— Лучше ревность… Вы это серьезно? — он все еще не верил. Неужто победил?
— Да. Я вижу, что и вы чем-то расстроены.
— Как вы проницательны!
— Вы ведь были во дворце?
— А где же еще.
— Тогда понятно.
— Послушайте, вы… Что вы вообще можете знать о чувствах⁈ Сколько вам там? Семнадцать?
— Через пять дней мне исполнится восемнадцать, о чем вы, само собой забыли. Что еще раз подтверждает: вы ко мне безразличны.
— А вы еще на что-то надеялись⁈ Никогда, слышите⁈ Вы не сможете стать для меня хоть кем-то. Любовницей, даже просто другом. Не говоря уже о том, чтобы стать моей женой. Вы здесь лишняя, в этом поместье. И лишняя в моей жизни.
— Хорошо, что вы так откровенны.
— Вы не оставили мне выбора. Ведете себя как… девка из борделя. Нюй.
— Что⁈
— Льнете ко мне, ходите полуголая. Вчера в купальню заявились. Ну? Довольны тем, что увидели?
— Да вы чудовище! Какая жестокость! Вас явно кто-то обидел, а на мне отыгрываетесь!
— Я вас за язык не тянул. Сами заговорили о разводе. Думали, откажусь? Да это для меня — царский подарок. Не передумайте только.
— О, нет! После такого… Как вы сказали⁈ Нюй⁈
— Ваши навыки обольстительницы несовершенны, — ехидно сказал принц. — Я погорячился. Вам до нюй далеко. Тут бы я не устоял, каюсь.
— Я вас сейчас…
— Ударите? Прекрасно! Вот и повод для развода!
Принц легко перехватил ее руку. Без труда удержал навесу и провел ладонью Юэ по своей щеке. Ласково так. Она поразилась: какой же он сильный! Вчера в купальне Юэ даже засмотрелась. На голый торс супруга и его мускулистые руки. Если бы не шрамы, принц был бы совершенен. Особенно ужасен шрам на груди, в области сердца.
— Отпусти́те меня, — пискнула она.
— Меня не так-то просто ударить. Только не женщина. Не смейте никогда дотрагиваться до моего лица! И до меня без моего дозволения! Слышите⁈ Сейчас у меня нет времени этим заниматься. Бракоразводным процессом. Завтра начинается охота. Но как только я договорюсь с бэйлэ, займусь нашим с вами делом. А вы пока займитесь банкетом. Выполните
