Гувернантка для Дракона - Мария Соник

— В порядке? — Игнатий повернулся к ней, и его глаза все еще горели. — Ты могла разбиться!

— Но не разбилась. — Элис погладила его по лапе. — Отпусти меня, пожалуйста. Я хочу поговорить с Тэдом.

Игнатий нехотя разжал лапы. Элис оказалась на твердой скале — Игнатий снова приземлился на тот же уступ. Тэд опустился рядом, все еще понурый.

— Тэд, — мягко сказала Элис, подходя к нему. — Посмотри на меня.

Дракончик поднял голову. В его глазах стояли слезы — настоящие драконьи слезы, горячие и блестящие.

— Я правда не хотел, — прошептал он. — Я просто хотел быть как папа. Хотел показать, что я тоже могу тебя носить. Что я тоже… что ты моя мама…

Элис растаяла. Она подошла вплотную к его огромной голове и обняла ее, насколько могла.

— Глупый, — сказала она ласково. — Ты не обязан быть как папа. Ты — это ты. И я люблю тебя любого. Даже если ты меня роняешь.

— Правда? — Тэд шмыгнул носом, выпустив облачко дыма.

— Правда. Но в следующий раз, когда захочешь меня покатать, давай потренируемся сначала. На небольшой высоте. Без кувырков.

— Хорошо, — пообещал Тэд. — Я буду тренироваться. Каждый день. Стану самым лучшим летуном!

— Будешь, — подтвердила Элис. — Я в тебя верю.

Игнатий смотрел на эту сцену и чувствовал, как в груди разливается тепло. Эта женщина… она умела делать невозможное. Она умела превращать катастрофу в урок, страх — в доверие, падение — в полет.

— Ладно, — сказал он, возвращаясь в человеческое обличье (зрелище, к которому Элис все еще не могла привыкнуть — слишком уж быстро и плавно это происходило). — На сегодня полетов достаточно. Возвращаемся в замок. И больше никаких кульбитов, Тэд.

— А завтра? — с надеждой спросил Тэд, тоже превращаясь обратно в мальчика.

— Завтра посмотрим.

Они пошли обратно — не по воздуху, а пешком, по тропинке, ведущей к замку. Тэд бежал впереди, подпрыгивая и распугивая мелких зверушек. Игнатий и Элис шли рядом, держась за руки.

— Знаешь, — тихо сказал Игнатий, — я никогда не видел Тэда таким счастливым. Даже когда он только что чуть тебя не убил, он был счастлив, что ты его не ругаешь. Что ты его понимаешь.

— Он ребенок, — пожала плечами Элис. — Ему нужно, чтобы его любили. Просто любили, без условий.

— Ты умеешь.

— Научилась. За сорок лет работы с детьми.

— А со мной? — Игнатий остановился и повернул ее к себе. — Ты умеешь любить меня?

Элис посмотрела в его золотые глаза, в которых сейчас не было ни капли драконьей опасности — только нежность и надежда.

— Учусь, — сказала она. — С каждым днем все лучше.

Он наклонился и поцеловал ее. Легко, осторожно, будто боялся спугнуть.

— Папа, ну вы чего там? — донеслось издалека. — Идите быстрее! Искорка завтракать хочет!

— Идем, — крикнул Игнатий, не отпуская Элис. — Так и будешь учиться?

— Всю жизнь, — ответила она. — У меня теперь времени много.

— Навсегда?

— Навсегда.

Они догнали Тэда, который уже придумывал новый план — накормить Искорку, показать Элис свои сокровища (все, не только рубины) и уговорить папу на второй урок полетов завтра же.

— Тэд, — остановила его Элис, — давай сначала позавтракаем. А потом уже сокровища.

— А потом полеты?

— А потом подумаем.

— Значит, полеты! — сделал вывод Тэд и умчался вперед, крича на бегу: — ИСКОРКА! МЫ ИДЕМ! НЕСИ ЗАВТРАК!

— Куда нести? — удивилась Элис.

— Она умеет сервировать стол, — пояснил Игнатий. — Хвостом. Правда, посуда иногда бьется.

— Это мы исправим, — уверенно сказала Элис. — Воспитание саламандр — следующий пункт в моей программе.

— В твоей программе есть всё, — улыбнулся Игнатий.

— Потому что я гувернантка. А гувернантки должны предусматривать всё.

Он обнял ее за плечи, и они вошли в замок, где их ждал накрытый стол, урчащая саламандра и счастливый дракончик, который уже строил планы на следующее тысячелетие.

Покой? Нет, не слышали. Здесь начиналась жизнь. Самая настоящая, горячая, веселая и бесконечная.

Глава 7

Соперница из прошлых эпох

Утро началось с того, что Джайлз материализовался прямо над Элис с криком:

— Мисс Элис! Там это… там она!

— Кто — она? — Элис подскочила на кровати, хватаясь за сердце. — Пожар? Война? Тэд опять поджег библиотеку?

— Хуже, мисс! — Призрак выглядел так взволнованно, как только может выглядеть существо, у которого нет ни одного живого нерва. — Прибыла леди Аурелия!

— Кто?

— Бывшая невеста лорда Игнатия! — выпалил Джайлз и тут же прикусил прозрачный язык, поняв, что сболтнул лишнее.

Элис замерла. Бывшая невеста. Эти два слова прозвучали как гром среди ясного неба.

— И что ей нужно? — спросила она как можно спокойнее.

— Не могу знать, мисс. Но она… она очень настойчиво требует встречи с лордом. И уже успела высказать несколько… э… комплиментов в адрес новой гувернантки.

— Комплиментов?

— Она назвала вас «временной помехой» и «забавной игрушкой». — Джайлз потупился. — Простите, мисс, что передаю дословно.

Элис медленно встала, накинула халат и подошла к окну. Во внутреннем дворе замка стояла драконица. В прямом смысле — в человеческом обличье она была ростом под два метра, с идеальной фигурой, длинными серебристыми волосами и лицом, которое могло бы украсить обложку любого магического журнала. Она была одета в сверкающее платье, которое, кажется, было соткано из чистой магии, и смотрела на замок с выражением хозяйки, вернувшейся в свои владения.

— Красивая, — констатировала Элис.

— Очень, — согласился Джайлз и тут же добавил: — Но вы не переживайте, мисс! У лорда к ней давно ничего нет!

— А у нее к нему?

— Ну… — призрак замялся. — Она, скажем так, не оставляет надежд.

— Понятно. — Элис отошла от окна и начала одеваться. Быстро, решительно, с тем выражением лица, которое когда-то заставляло двоечников пересаживаться на первые парты. — Где Игнатий?

— В тронном зале. Принимает гостью.

— Прекрасно. Я скоро буду.

* * *

Тронный зал гудел от напряжения. Элис вошла незаметно и встала в тени