Оборотень из Кривого леса - Антонина Штир

— И что, и что? – передразнила Майя. – Щелкнул пальцами – вот так, улыбнулся, произнёс: «Принято». И исчез.

Она вдруг смутилась, чего раньше Ферран за ней не замечал.

— Ну, а дальше? Говори уже, Майя.

— Ну, понимаешь, потом у меня закружилась голова, и я упала в обморок. Первый раз в жизни вообще-то. Когда очнулась, духа уже не было.

Интересная картина вырисовывается: пошутила – принял – нате вам, оборотни, метки. Что, если это он направил Майю в Кривой лес, потому что там жил Ферран?

Память подсказала: а ведь судьбу его приемных родителей тоже устроил дух. Дух Нового года, так он назвался. По виду нищий старик в лохмотьях.

И вот теперь Майя и дух Длинного солнца, который решил устроить судьбу волчицы. Но почему он явился лишь к ней?

— У моих приемных родителей была похожая история. Только там был дух Нового года.

— Забавно. Духи, значит, взялись за вашу семью. И решили, что ты мне подходишь, оборотень.

— Ты же всегда верила в истинность нашей пары, Майя, – недоуменно произнёс Ферран.

— В истинность верила, – ответила волчица, – в тебе сомневалась. Хотя ты неплохо дерешься, по крайней мере, не хуже меня.

Она довольно кивнула, заметив, какой эффект произвели ее слова. Ферран вообще-то считал, что способен справиться с целой ордой врагов, просто не любил давать волю зверю.

— Ну уж поцелуй-то тебе точно понравился, – уверенно заявил он.

— Знаешь, оборотень, иногда ты бываешь невыносимым болваном, – изрекла она и села у костра. – Кстати, я что-то не чую дракона, где он?

Ферран понюхал воздух и тоже не учуял Амброса. Нет, беспокоиться за дракона не стоило: он вполне самостоятельный, хоть и подросток. Но все же проверить не помешает, на всякий случай.

Ферран нырнул в кусты, куда ушел Амброс, вгляделся в лесной массив. Все выглядело невинно и безопасно, но беспричинная тревога терзала его сердце. Вороны эти еще снова раскаркались прямо над головой.

Он еще раз вдохнул лесной воздух, ароматный и свежий. Все в порядке, Амброс рядом, он чувствует его слабый запах. Пока дракон далеко, но он быстро приближается.

Минута–другая, и над лесом захлопали крылья. Теперь можно и к Майе вернуться.

Волчица собирала травы для чая, а над огнем висел котелок с водой.

— Откуда он взялся? – удивился Ферран. – Мы так быстро убегали на болота, что забыли мешок с вещами.

— Амброс захватил его с собой перед тем, как подобрать нас. Он очень заботливый, твой названый брат. Надеюсь, он несет нам еду.

Амброс не подвел, и на обед было нежное мясо молодого поросенка. К сожалению, только одного, хотя Ферран один мог бы съесть штук пять. Ничего не поделаешь, пока обойдутся этим.

— Я тут исследовал местность, – говорил Амброс, обсасывая ребрышки, – километрах в десяти отсюда какое-то поселение. Я не понял, кто там живет, но дома явно не пустуют.

— Может, беглецы из соседнего княжества? – предположил Ферран.

— Или разбойники, – сказала Майя. – Нам точно туда надо?

— Ну, Нейтральные земли не маленькие, можем обойти поселение кругом, – решил Ферран. – Если там мирные жители, сразу заметим. А сейчас давайте пить чай, пока не остыл. Как хорошо, что ты захватил наши веши, Амброс.

Горячая ароматная жидкость полилась в кружку.

— Держи, Майя, а мы с Амбросом после тебя.

— Спасибо, Фер. Слушай, что это такое трещит в кустах?

Там и правда будто хрустнула ветка, и Ферран повернул голову на звук. Потом еще раз и еще.

— Пойду-ка я гляну, может, зверь какой. И почему снова так пахнет полынью?

— Потому что она здесь растет, Фер.

Майя указала на кустики горькой травы на опушке. Пожалуй, она права, но этот запах напоминал о встрече с Райли Длинным клинком, который, верно, сгорел в драконьем пламени.

Ферран не успел дойти до кустов – из них с шумом выбежал огромный кабан и понесся прямо на него.

— Амброс, это, случайно, не мамка твоего поросенка, которого мы с таким аппетитом съели?

— Возможно, они же все одинаковые, – развел руками он. – Я уведу ее, раз уж виноват.

— Нет уж, сиди тут. Майя, окружаем его: ты слева, я справа.

Волчице не нужно было повторять дважды. Когда дело касалось охоты, у них получалось удивительно слаженно работать вместе. Вдвоем они быстро окружили животное и погнали в чащу леса.

Азарт в крови подстегивал, заставляя бежать быстрее, и рядом была Майя – что еще нужно, чтобы чувствовать себя счастливым? От этой мысли он даже сбился с шага, чуть не споткнувшись. Он испытывает к волчице нежные чувства или так работает метка истинности?

Размышлять об этом дальше было некогда: сумасшедший кабан бросился на них, задевая оборотня клыками. Закончилось все быстро: волчица оглушила его ударом в голову, а Ферран прокусил горло, сплевывая кровь, и услышал топот.

— Майя, там что, стая кабанов? – мысленно послал волчице.

— Похоже на то. Ничего, разберемся, – ответила она.

Как здорово, что она такая смелая и неунывающая. Если уж связывать судьбу с девушкой, то только с такой, подумал Ферран, стоя плечом к плечу с волчицей.

— Поддадим им жару, Майя! Вперед!

Глава 7

Райли Длинный клинок, ухмыляясь, смотрел на драку оборотней с кабанами. Все шло по плану, это ведь он вспугнул лежбище, чтобы убрать этих двоих с поляны, а дракон и сам побежит за ними, чтобы защитить брата.

Так и вышло: когда Райли добрался до опушки, там никого уже не было. Котелок с чаем стоял возле костра, чтобы не остыл. Райли вылил лишнее, оставив жидкости ровно на одну кружку – заставлять сходить с ума всю троицу он не собирался.

Один, два, три – капли растворились в котелке без остатка. Хорошее средство: его не обнаружить ни по запаху, ни по вкусу, ни по виду. Лишь магия могла бы подсказать, что в котелке опасное зелье, но они-то не маги.

Теперь снова ждать: уже недолго осталось. Судя по шуму, троица уже воссоединилась, а дракон поджег парочку кабанчиков. Райли сунул пузырек с зельем в карман и спрятался, сжимая клинок в руке. Лучше приготовиться заранее, делать все придется быстро.

***

Амброс летел назад к месту стоянки, усталый, но вполне удовлетворенный. События разворачивались со скоростью выстрела