Оборотень из Кривого леса - Антонина Штир

— Майя! – прохрипел он чужим, непослушным голосом.

— Тсс! – сказала она, сжимая его руку. – Тебе еще нельзя говорить.

Он кивнул и прикрыл тяжелые веки – еще немного поспать. А проснулся от звука шагов рядом и треска пламени.

Подскочил, испуганный, готовый ко всему, но тут же успокоился – это был всего лишь костер. Рядом с костром сидела волчица, а вокруг бродил взад-вперед Амброс. Живой, невредимый, только усталый и слегка помятый.

— Я знал, что ты спасешься, – тихо сказал Ферран и откашлялся.

Голова больше не кружилась, и он снова был собой.

— Он не только сам спасся, но и нас обоих спас, – сообщила волчица. – Вынес в своих лапах из болот, по пути поджарив монстра.

— Спасибо, – поблагодарил Ферран.

— И Майю благодари, – улыбнулся Амброс, – она откусила руку этому...

— Рыборуку, – подсказал оборотень. – Спасибо, Майя. Я и не знал, что ты такая отчаянная. Рана затянулась?

— Да. Она была неглубокой.

— А щека? Я совсем забыл про нее вчера в суматохе.

— Да в порядке я, всё нормально. Подумаешь, серебряный клинок.

Майя опустила глаза, и Ферран понял: что-то не так.

Он подошел к ней, поднял за подбородок и внимательно оглядел ее лицо. Края пореза припухли, под кожей проступил гной.

— Плохо, – отрывисто бросил оборотень, – очень плохо.

Райли Длинный клинок, чтоб его! Надеюсь, он сдох в драконьем пламени. Кстати, о пламени.

— Амброс, что там с пожаром? И где мы сейчас?

— Огонь впитал участок леса с кривыми деревьями. Дошел до пепельной земли – и как отрезало! Я сам не знал, что так будет. Думал, спалил весь Кривой лес к хвосту собачьему.

— Не ругайся, Амброс, – привычно напомнил Ферран.

Он всегда был немножко нянькой для друга.

— Ты и похлеще иногда бранишься, тебе можно, что ли?

— Я старше тебя на 5 лет, имею право. А ты слишком молод, чтобы выражаться. И, Амброс, ты не ответил, где мы. В Нейтральных землях?

— Да, – ответила за дракона Майя. – Если мы ничего не перепутали.

Ферран огляделся вокруг: в нескольких метрах сзади него виднелась опушка леса, а вдали угадывались очертания Зловонных болот. Впереди же был коридор из сплетенных ветвей, ведущий в неизвестность. Да, именно так ему описывали это место. Так он и сказал своим спутникам, но что делать дальше и куда идти, он понятия не имел.

Ладно, пока отдохнём, а там будет видно.

— Вы спали хоть немного? Я-то, наверное, выспался, – усмехнулся он.

— Можно и так сказать, – уклончиво ответил дракон. – Ждали, когда ты очнешься, сторожили по очереди.

— Тогда давайте побудем здесь до завтра. Поохотимся, осмотримся. Место вроде безопасное.

Он еще подумал и добавил:

— Вообще-то я бы отправил тебя домой, Амброс. Я правда тебе благодарен за помощь, и без тебя я бы утонул, наверное, а Майя...

Он замолчал, представив волчицу в пасти рыборука. Она могла умереть, если бы не Амброс.

— И все-таки тебе нужно домой. Мама Мэрит, должно быть, волнуется.

— Ничего, она поймет, когда узнает, кого я спас. И, кстати, не забывай, за вами все еще гонятся. Тот красавчик, про которого ты спрашивал, – его не было среди тех, кого я поджег. Их я уже видел, они были обычными охотниками, туповатыми, на мой взгляд. Так что я остаюсь.

— Дракон прав, Ферран, – подала голос Майя. – Он нам нужен.

— Он ведь еще ребенок. Подросток, если точнее. Но все равно мозгов у него...

— Этот ребенок, – прервала волчица, – вытащил тебя из вонючего болота на свой страх и риск, а ты прогоняешь его прочь. Если Райли жив, мы не справимся одни. Нам понадобится помощь, Фер.

— Ты не понимаешь, Майя. Он мой брат.

Амброс глянул на парочку и, что-то решив для себя, скрылся в кустах.

— Пойду проветрюсь, – крикнул он.

— Оставил нас одних, – криво улыбнувшись, бросила Майя.

Черная коса все лезла вперед, а она снова и снова откидывала ее на спину.

— Я вижу, как ты его любишь, Фер. Я понимаю, почему ты хочешь, чтобы он ушел. Но он уже вырос, хотя иногда ведет себя как мальчишка.

Она дружески сжала его плечо, желая подбодрить, и эта невинная ласка вызвала в нем целую бурю эмоций. Радость, желание, интерес и облегчение от того, что встреча с монстром закончилась хорошо.

— Я рад, что ты жива, Майя, и рад, что выжил я, – тихо произнес он.

А потом наклонился, повинуясь внезапному порыву, и поцеловал ее упрямо сжатые губы.

Она ответила, изучающе, медленно, словно впереди была тысяча лет, чтобы познать его. Ферран целовался не впервые, но впервые поцелуй значил так много.

Где-то каркнула ворона, Ферран вздрогнул, оторвавшись от увлекательного занятия. Вороны каркают не к добру, хоть бы ничего плохого больше не случилось.

Сильно зачесалась шея сзади, Ферран потянулся к зудевшему месту, и пальцы вдруг нащупали выпуклый узор.

— Майя, ты не могла бы посмотреть, что там такое?

Ей понадобилось пару секунд, чтобы вынести вердикт:

— Ничего страшного. Всего лишь метка.

— Метка?

— Ну да. Метка истинности. Такая же, как у меня.

Глава 6

Король Ахмадора, Эдвард I, умирал. Лекари давали неутешительный прогноз: ему осталось полгода, в лучшем случае год.

Никто не знал, в чем причина его болезни. Сам он вначале подозревал, что его заразила одна из многочисленных любовниц, поэтому приказал тщательно обследовать всех, но у женщин не обнаружили похожих симптомов.

Тогда король решил, что его прокляли. Недругов у него было много, где там определить, какой из них обратился к колдунье или магу. Возможно, что и все обращались. Но, увы, самые лучшие маги Ахмадора не смогли найти след воздействия на Его Величество.

Как бы там ни было, факт оставался фактом – король медленно гнил, на теле его зияли ужасные язвы, кровоточили и сочились желто-зеленой, дурно пахнущей массой. Не помогали ни травы, ни кровопускание, ни хваленые пиявки. Одежда прилипала к телу, и вечером он с трудом отдирал ее от ран. А если его перевязывали, тогда кожу стягивало, словно веревками, и терпеть это было невыносимо.

Он плохо спал по ночам и все время думал о смерти. Еще