Зимняя романтика. Книга-адвент от ненависти до любви - Эйси Джей Миллс

Последним бумажку вытащил сам Мик и загадочно улыбнулся – не так, как в прежние разы, не ядовито и высокомерно, а как-то… Тепло, что ли. Что было странно, учитывая, что его дорогая Ребекка уже попалась Джули. Кому еще он мог так улыбаться?

Дождавшись окончания унылого собрания, которое совершенно никого не сплотило, а может, даже сделало хуже, Джули подорвалась с места, чтобы как можно скорее переодеться и поехать домой. Но только она хотела выйти в коридор, как ее окликнул Мик. Внутри все сжалось. Неужели ее ненависть к Ребекке стала настолько заметна?

– У тебя все нормально? – спросил он вкрадчиво, словно был готов к чему угодно. В том числе к пассивной агрессии, которую Джули не удалось скрыть.

– Конечно, с чего такие вопросы?

– Мне кажется, тебя что-то напрягает на тренировках. Тренер Уайт описывал тебя как улыбчивую и позитивную девушку, но мы провели уже немало тренировок вместе, а я ни разу не видел тебя веселой, и, может, если бы ты поделилась причиной, по которой тебе некомфортно, мы могли бы что-то исправить?

Джули захотелось злобно рассмеяться, но она сдержала этот порыв. Единственная причина, по которой ей было некомфортно, стояла прямо перед ней, но ее, к сожалению, никак не исправить. И видимо, эта причина насмотрелась психологических тренингов по работе с командой и теперь испытывает полученные знания на ней. Но чтобы Мик отстал, а Джули спокойно поехала домой, нужно придумать достойную отговорку:

– Все в порядке, просто на работе куча проектов перед Рождеством, понимаете?

– Я могу чем-нибудь помочь?

«Исчезнуть», – подумала Джули, но вслух ответила:

– Нет-нет, чем вы тут поможете… После праздников все само наладится.

– Если все же что-то не так именно на тренировках, ты говори сразу, ладно? Не хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь плохо.

Последние слова намертво застряли в голове Джули и не покидали ее ни по пути домой, ни во время ужина, ни в кровати перед сном. «Не хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь плохо». А ей действительно плохо? Как будто бы да, но Джули не понимала почему. Может, дело было не только в том, что всю похвалу получала Ребекка? Но об истинной причине не хотелось думать даже при условии, что никто никогда не услышит ее мыслей.

* * *

Тем не менее, даже когда Мик дал понять, что ему не все равно на Джули, обида на Ребекку не испарилась, напротив, стало только хуже: все больше признаков указывало на то, что дуэт отдадут именно ей. Парные партии Мик отрабатывал в основном с Ребеккой, хвалил ее сольный номер, а Джули как будто снова перестала его интересовать. Видимо, тот короткий разговор действительно ничего не значил. А Джули стала еще более агрессивной.

Потому и свою задумку с плохим подарком от Тайного Санты Джули не оставила и после того, как все разошлись по домам, подложила Ребекке в шкафчик набор с шампунем и гелем для душа, купленный в ближайшем супермаркете. Без подарочного пакета, без обертки, только стикер с надписью: «Это тебе, чтобы ты благоухала. Твой ТС». Достаточно подло, недостаточно очевидно. Ребекке и так слишком много подарков преподнесла судьба, с нее хватит.

Совесть Джули не тревожила ее ровно до того момента, как ее голова коснулась подушки. Через неделю планировалось отчетное выступление, и она была полностью готова к своему номеру, но через два дня должно было произойти то, к чему она не будет готова: на следующей тренировке Мик назовет имя своей партнерши для дуэта. Только глупый не догадался бы, что он выберет Ребекку, и Джули заранее знала, что все равно сильно расстроится, а значит, ей действительно стоило хотя бы высыпаться, чтобы не быть раздавленной еще и физически. Но сон отчего-то не шел. Навязчивые мысли о том, что она поступила с подарком неправильно, не покидали ее, но дело уже сделано, оставалось лишь надеяться, что Ребекка никогда не узнает, кто был ее Тайным Сантой.

Электронный будильник на прикроватном столике показывал два часа ночи, когда девушка не выдержала. У нее имелись запасные ключи от катка, а значит, она еще могла все исправить. Просто в следующий раз принесет нормальный подарок, а этот использует сама или выкинет. Да, так она и сделает.

Джули уже натягивала худи на домашнюю футболку, когда странный звук из гостиной привлек ее внимание. Она снимала совсем маленький домик, но, несмотря на размеры, хозяин умудрился встроить в него камин с дымоходом и пристроить гараж. И Джули прекрасно знала, как звучит стук по крыше гаража и шуршание в дымоходе, ведь это было излюбленное место голубей и уличных котов. Но на дворе стояла темная морозная ночь, а судя по удару по обшивке, котяра весил не меньше восьмидесяти килограмм. Похоже, ее бессонница спасала ее от участи быть обворованной или еще чего похуже.

Вцепившись в телефон одной рукой и в достаточно тяжелую кружку – единственное подвернувшееся оружие – другой, Джули на цыпочках дошла до гостиной. Страшно было даже дышать, не говоря уже о том, чтобы звонить в полицию, поэтому Джули ждала, пока копошение в дымоходе становилось все громче. Рождество, конечно, было совсем близко, но в Санта Клауса она уже давно не верила, а в домушников – очень даже.

Секунды тянулись, словно часы, и конца этому не было. «Какой идиот вообще решил забираться через дымоход? Нужно было растопить камин, пока он был еще наверху, чтобы у него задница сгорела», – пронеслось в голове у Джули.

Шуршание в дымоходе становилось все громче, и в конце концов кто-то аккуратно спрыгнул в кучу пепла. «Трубочист» явно был физически неплохо развит и ловко вынырнул из камина. Джули затаила дыхание. Возможно, из-за всей этой ситуации на тренировках у нее поехала крыша и начались галлюцинации, но силуэт вора явно походил на тренера Мика.

Фигура огляделась по сторонам и тихонько подкралась к обеденному столу и положила на него какую-то коробочку вместо того, чтобы что-то украсть, а затем направилась обратно к камину, что совершенно сбило с толку Джули.

– Эй, ты! – не выдержала Джули и метко запульнула кружкой в камин, преградив дорогу вору разлетевшимися осколками. – Какого хрена ты здесь делаешь?

Не ожидав, что хозяйка дома не спит и вооружена, вор испуганно дернулся и предпринял первое, что пришло ему в голову: метнулся к ближайшему окну, в мгновение распахнул его настежь и выпрыгнул наружу. В тот же момент Джули услышала сдавленный стон: похоже, вор не учел высокий фундамент и не рассчитал расстояние