Сторож брата моего - Тим Пауэрс
Эмили представила себе брата — как он лежит на траве под проливным дождем вдали от дома, обливается кровью, один-одинешенек…
— Прости, что я не услышала, как ты звал меня, — сказала она.
— Зато Страж услышал, — Брэнуэлл взъерошил шерсть на голове собаки; ему не пришлось нагибаться, чтобы сделать это. Страж стоял неподвижно и не вилял хвостом, — я зря наговорил на него насчет своего пораненного лица. Ты уж объясни остальным.
Он оглянулся на находившуюся за его спиной лестницу.
— Если вы закончили со мною, то я пойду лягу.
Эмили накрыла рукой ладонь Брэнуэлла, лежавшую на голове Стража.
— Мы с тобой никогда не закончим.
Он принужденно улыбнулся.
— По крайней мере, ты и Страж.
Он повернулся и начал подниматься по ступеням. Совсем по-стариковски, подумала Эмили.
Вместе со Стражем она вернулась в гостиную. Отец и сестры оставались за столом, а вот Керзона не было.
— Мистер Керзон не знал, сколько времени ты будешь разговаривать с Брэнуэллом, — объяснила Энн, — и, поскольку ему предстоит дальний путь, попросил передать тебе его извинения и ушел.
— Ха! — воскликнула Эмили. — Он считает, что я не пойду с ним!
— Пойти с ним? — возмутился отец. — Куда? На Понден-кирк? Или обратно в ту магическую рощу около Боггартс-грин? Конечно нет!
— Тебе необходимо отдохнуть, — сказала Энн, не глядя на отца. — Я же вижу, какие усилия ты прикладываешь, пытаясь сделать вид, будто у тебя ничего не болит.
— Я вполне могу сама оценить свое состояние, — ответила ей Эмили, — и оно гораздо лучше, чем ты предполагаешь. За то время, которое потребуется мне, чтобы зарядить пистолет, он не успеет далеко уйти.
— Ты будешь слушаться отца? — вопросил Патрик.
— Обязательно, папа, когда это возможно, — сказала Эмили. — И очень прошу вас доверять мне, когда этого нельзя сделать. — И она торопливо вышла в прихожую.
Эмили опасалась, что не сможет догнать Керзона, а потом не отстать от него на многомильном пути через холмы и лощины туда, где находился храм друидов, но, как только она удалилась от приходского дома, холодный ветер, пахнущий вереском, прочистил ей голову знакомыми нотками отдаленной дикой музыки, в которую плавным контрапунктом влилось негромкое чавканье ее башмаков по влажной земле тропинки, и вскоре она чуть ли не танцевала под эту музыку. Соломенную шляпу она скинула и оставила болтаться за спиной на шнурке. Страж трусил рядом с ней, наклонив массивную голову и принюхиваясь к ветру, и, очевидно, не находил в нем ничего угрожающего.
В чисто-голубом после ночного дождя небе громоздились башни немыслимо белых кучевых облаков, и на холмах то вспыхивали, то гасли ярко-зеленые и пурпурные пятна, подсвеченные пробивающимися между ними солнечными лучами.
Она думала на ходу о том, что в такой ослепительно новый день встреча с богиней из далекого прошлого должна казаться совершенно невозможной, но вереск, ветер и камень были неподвластны времени, а редкие тропинки лежали точно там же, где их протоптали римляне, кельты или пикты.
Увидев на северной тропе Керзона, уверенно шагавшего вперед, опираясь на длинный посох, она быстро догнала его. Полы его незастегнутого пальто развевались, как мантия; из-под твидового кепи выбивались непокорные черные волосы.
Он не остановился и даже не оглянулся, но, когда Эмили и Страж оказались в ярде за его спиной, он сказал:
— Я мог бы приказать вам вернуться.
— Как уже однажды попробовали.
Онемение в коленях уже почти прошло благодаря ходьбе. А боль в плечах можно не замечать до поры до времени.
— Я могу пригрозить вам палкой.
— Страж сочтет это развлечение очень забавным.
Она, по правилам этикета, шла справа от него, не подстраиваясь под его шаг, и он несколько раз скосил на нее глаза, а потом сказал:
— Я вижу, в вашем кармане лежит что-то тяжелое и угловатое.
— Свинец, к которому добавлена ржавчина с колокола, — ответила она, кивнув.
Как и прежде, они пересекли Уорт по тому же древнему каменному мосту, и перед ними широко развернулись холмы и долины пустошей.
Керзон, похоже, ждал, что Эмили вот-вот выкажет усталость или захочет отдохнуть, но она была воодушевлена тем, что опять вырвалась из окружения стен, крыш и дымовых труб, ограничивающих поле зрения, сюда, где можно было охватить взглядом многие мили дальних холмов и выступающих скал, отчетливо различимых в чистейшем воздухе.
Она думала о слове, которое Керзон употребил во время их разговора в том сентябре — параллакс, — и пыталась понять, как же он теперь, когда пейзаж утратил для него глубину, определяет расстояния.
Эмили знала дорогу на холм, возвышавшийся над местом расположения друидского храма, и была готова подсказывать Керзону, если тот запутается в не очень-то приметных ориентирах. Как и в прошлом сентябре, он старательно избегал вершин и хребтов и, где возможно, следовал в долинах вдоль вздувшихся после дождя ручьев, но до храма все еще оставалось далеко.
Когда им все же приходилось подниматься на возвышенность, Керзон обязательно оглядывал горизонт, всякий раз хмурясь, если видел руины какой-нибудь заброшенной фермы, но не он, а Эмили заметила человеческую фигуру подле высокого можжевельника на холме примерно в миле к западу и указала на нее Керзону.
— Думаю, это Адам Райт, — сказала она. — И скорее всего, он просто следит за нами: правой рукой он вряд ли способен что-то делать.
Они шли вдоль знакомой каменной стенки сухой кладки, заканчивавшейся возле ровного поля, заросшего пышными тростниками, гнущимися под ветром, — болото, которое они пересекали в прошлом году. Эмили посмотрела туда, где возвышались ива и купа боярышника, превратившаяся в тот непогожий день в старух, но при ярком солнце это были всего лишь деревья, и она сочла их обыденность чуть ли не насмешкой. Впрочем, не исключено, что Керзон уничтожил духов ignis fatui минувшей ночью, затоптав их лошадиными копытами.
Вдвоем с Керзоном они пересекли болото, следуя за Стражем, и Керзон, перед тем как шагнуть, тщательно пробовал подозрительные места палкой. Ветер уносил застойный запах, который Эмили когда-то назвала лягушачьим, и он едва чувствовался.
— Страж нашел вас недалеко отсюда, немного южнее, — сказал Керзон.
— Табби говорит, что эти штуки блуждают по ночам.
На той стороне болота начинался
