Снежные ангелы - Лукас Мангум
Когда это произошло?
Фыркнула лошадь. Заблеяла коза. Животные, казалось, успокоились, если не считать этих случайных звуков. После еще трех настойчивых стуков Джессика поднялась с дивана.
- Кто там? - спросила она, направляясь к двери.
Никто не ответил. Она попыталась разглядеть что-нибудь сквозь покрытое льдом стекло.
На крыльце стояла темная, массивная фигура. Она попыталась протереть стекло и вскрикнула от того, какое оно холодное. Она знала, что будет холодно, но это было так мучительно. Ее рука покраснела и начала пульсировать. Она всхлипнула сквозь стиснутые зубы.
Фигура встала перед вертикальным прямоугольным окном. Все вокруг потемнело. Кто бы это ни был, он был большим. Это было неправильно. Она отступила на шаг и потянулась за телефоном. Она хотела сделать еще один шаг назад, но стекло разбилось вдребезги, заставив ее застыть на месте. Между осколками она увидела отвратительное лицо. Кожа существа была синевато-серой от обморожения, а зубы черными от гнили.
Прежде чем Джессика успела закричать, та же рука, что пробила стекло, закрыла ей рот и нос. Она попыталась вырваться, размахивая руками и пинаясь, но рука обладала слишком большой силой. Ее прижало лицом к разбитому стеклу, она ударилась головой о раму и порезала щеки и лоб о выступающие осколки.
Она знала, что умрет через несколько месяцев, даже если ей удастся спастись, но эти месяцы, черт возьми, имели значение. То, что они сократились до нескольких секунд, пробудило в ней ярость, ярость от несправедливости происходящего. Она схватила нападавшего за предплечье и попыталась поцарапать кожу под длинными рукавами его одежды. Еще один удар в разбитое окно сбил ее с толку, дезориентировав настолько, что она не смогла сопротивляться.
Рука удержала ее на месте. Она даже не заметила, как опустился нож. Она только почувствовала, как он рассек ей лоб, и кровь, хлынувшая из раны, согрела ее лицо за несколько секунд до того, как ее тело остыло.
* * *
- Джесс, что это было? - Генриетта застонала из тесного шкафа. Она была близка к тому, чтобы сломаться.
После шокирующего появления ее сестры и вдвойне шокирующего откровения, а также из-за того, что электричество снова отключилось, она почувствовала, что готова закричать. Что еще больше бесило, с выключателем все было в порядке. Как и прошлой ночью. А теперь эти тревожные звуки, похожие на звон бьющегося стекла.
- Джесс? - снова позвала она.
Генриетта вылезла из шкафа и выключила свет на своем мобильном телефоне. За окнами шкафа было достаточно светло, даже несмотря на затянутые облаками окна. Было тихо, по крайней мере, тише, чем раньше. Время от времени раздавалось пыхтение. Приглушенное блеяние. Ее ноги в чулках ступали по паркету. Она направилась обратно в гостиную и остановилась как вкопанная. Одеяло упало с ее плеч. То, что она увидела, не могло быть реальностью, и все же она видела это в мельчайших подробностях.
Джессика упала на колени, безвольно опустив руки. Ее голова была скрыта за разбитым окном рядом с дверью, которая теперь была открыта настежь. Больше всего настораживала кровь, много крови, разбрызганной по ближайшим стенам и стеклу. Снежинки кружились вокруг обмякшего трупа, проникая через щель в двери и между зазубренными осколками.
Это, должно быть, была какая-то дурацкая шутка. Своего рода наказание за натянутые отношения Генриетты с Джессикой. Ее сестра не была мертва. Возможно, она даже не умирала. Ей отчаянно хотелось в это верить, но она не могла заставить себя проверить, подает ли Джессика признаки жизни. Она могла только стоять как вкопанная. Ее губы шевелились, но не могли произнести ни слова. Она не издавала ни звука, хотя отчаянно хотела закричать.
Рядом с ней раздались чьи-то шаги. Хотя эти звуки и заставили ее пошевелиться, они никак не смогли вывести ее из состояния, близкого к забытью. Когда она обернулась и увидела незваного гостя, ей все еще казалось, что она во сне, в каком-то лихорадочном кошмаре, где она каким-то образом может чувствовать запахи. От мужчины пахло сухостоем и мерзлой травой. Его кожа была серой, а глаза - серебристыми. Сосульки и снежинки покрывали его грязную, потрепанную одежду. На мясницком тесаке, который он держал, блестела свежая кровь.
Наконец из ее горла вырвался отчаянный крик. Когда он вырвался, под ногами у нее вспыхнул огонь, заставивший ее бежать. Тесак рассек воздух. Она бросилась к двери. Лезвие просвистело мимо нее, едва не задев плечо. Она выскользнула на улицу и сбежала по ступенькам. Снег таял у нее под ногами и впитывался в носки, причиняя невыносимый холод. Она выбежала во двор и обернулась. Заснеженные поля простирались во все стороны, кроме того места, где стоял дом. Там, где мертвая Джессика лежала у окна, а ее убийца, шаркая ногами, вышел за дверь с тесаком на боку.
Что-то звякнуло в воздухе неподалеку. Какой-то предмет впился ей в левое запястье и сильно натянул руку. Это была цепь, которую держала фигура, стоявшая за завесой падающего снега.
Генриетта вскрикнула и попыталась вырваться. Еще один звон. Еще один укус. Ее правая рука напряглась. Она стояла в крестообразной позе, зовя на помощь, но зная, что находится слишком далеко от дороги и других домов, чтобы ее услышали.
Кто-то схватил ее сзади за волосы. Их шаги были безжалостно тихими, их присутствие было неожиданным. В любом случае, она не смогла бы сбежать, если бы ее руки были скованы цепями. Она всхлипывала, глядя на труп своей сестры, когда что-то холодное полоснуло ее по горлу, воссоединяя ее и Джессику в ледяной пасти смерти.
12.
- Клянусь, я уже видела этот пень раньше! - сказала Линдси, когда Рэй вывела фургон из-за очередного поворота.
Обогреватель стонал от напряжения с тех пор, как они выехали с парковки мотеля. Обычно после нескольких минут работы двигатель звучал ровнее, но сегодня не повезло. От него исходил запах опавших сосновых иголок, как будто вентиляционные отверстия нуждались в чистке. Автомобиль дребезжал на каждой выбоине. Рэй надеялась, что он не развалится и они не останутся в таком ужасном состоянии. Хотя "Серые сестры" заработали на своем подкасте достаточно, чтобы позволить себе гораздо более приятную поездку, они сохранили старую колотушку из сентиментальных соображений. Рэй получила его в подарок от своего покойного дяди, который подарил ей фургон на шестнадцатилетие. Вскоре после этого он скончался, его тело было разрушено раком, который начался в
