Драконий отбор, или Нежеланная невеста-попаданка - Оксана Волконская

— Золотые фениксы обладают особенной силой. Ты, между прочим, уже один раз ее продемонстрировала.

И я как-то сразу сообразила, о чем идет речь:

— Они отбирают сущности, да? — испуганно уточнила я. Черт, я не желаю становиться таким монстром. Я вообще не хочу никому причинять вред!

— Суть верна, вот только все не так просто, сокровище мое, — покачал головой Витольд. — Они высвобождают сущность у тех, кто ее недостоин.

— И кто это решает? — недовольно поджала губы я. Не хочу быть фениксом!

— Не ты, — щелкнул меня по носу Вит. — Твоя сущность. Как думаешь, ее можно считать достойным судьей? А сущности такой дар дан самой богиней. Так что все по справедливости. Или ты думаешь, что Марел должен был оставаться таким же сильным?

Я на мгновение задумалась, вспоминая. А ведь и правда. Это не я все делала. Сущность. Она сама знала, что делать и как. И она ни мгновения не сомневалась в своих поступках. Так, может, все не так страшно?

Я уткнулась носом ему в грудь, оценивая произошедшее. И только потом сообразила:

— Откуда ты все это знаешь? Я ни в одной книге не смогла найти ничего про золотых фениксов, да и ты сам сказал, что это — секрет.

— Твой отец сказал, — просто и обыденно сообщил Витольд то, от чего я чуть не свалилась с его колен. Хорошо еще, что он меня удержал! Я неверяще уставилась на принца, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

— Мой… кто?

Голос, предатель, все-таки дрогнул. И непрошенная слезинка все равно пролилась. Впрочем, ее тут же высушили легким поцелуем в скулу.

— Твой отец, Дарек Вальцих, — уверенно ответил Витольд. — Ты и сама его видела, Стеф. В дальней комнате. Это был он, — посмотрел на меня внимательно и вдруг попросил. — Дыши, сокровище мое. Дыши!

Только тогда я поняла, что замерла в ожидании, даже боясь сделать лишний вздох. Нет, кое-какие догадки у меня мелькали, еще когда я находилась в том подземелье.

— Он в порядке? Он жив? С ним же что-то не так было! — взволнованно проговорила я, подскакивая. И снова была удержана драконом:

— Успокойся, ты с ним обязательно встретишься, но чуть позже. Он сейчас у целителей. Марел слишком часто замедлял его жизненные процессы. Он как-то не рассчитывал, что его потенциальный союзник окажется столь несговорчивым, думал, легко сможет перетянуть твоего отца на свою сторону. Если не добровольно, то при помощи магии. Ошибся. И убить его он тоже не мог, Дарек мог ему пригодиться, — скривил губы Вит, а мне внезапно стало как-то холодно. Страшно подумать, что пережил папа. И мама… Если бы не этот козел, родители были счастливы. Нет, моя сущность все-таки поступила правильно. Он хотел власти? Сейчас он потерял любую возможность на это.

— И где сейчас Марел? — мрачно поинтересовалась я. Ответ заставил меня облегченно выдохнуть:

— Отец передал его и остальных оппозиционеров, которых угораздило нам попасться, королю Ферендии, — спокойно ответил Витольд. — Пусть тот сам с ними разбирается.

Красивый политический жест, ничего не скажешь. И все бы ничего, я даже более-менее понимаю, что произошло. Кроме одного.

— Но как он сумел меня выкрасть? Он был на балу? Или у него был помощник? Только не говори, что это Касси!

В последнее мне не верилось совершенно. Пусть она не слишком-то романтичная особа, но все же…

— Не Касси, — Вит снова меня стиснул так, точно кто-то опять собирался меня выкрасть. — Изольда.

— Что?! — от изумления у меня даже слов не нашлось. Распорядительница отбора и есть сообщница Марела? Обалдеть!

— Как выяснилось, она его любовница, — пояснил Вит. — Причем настолько законспирированная, что их связь никто не мог обнаружить. Она давно шпионила для Марела как придворная дама. Она же подбила Альбера подставить твоего отца. Ненароком, пару слов и так далее… И она дала информацию своему любовнику, когда появилась ты. Они тогда подсунули тебе специальный маячок, что-то вроде няньки, который и просигнализировал о пробуждении феникса. Тогда они и взломала защиту дворца изнутри и пустила на территорию двух людей Марела. В ее покоях они и скрывались, пока мы искали их по всему дворцу. Мы ведь даже и подумать не могли, Изольда ему давно служит!

Я слушала рассказ дракона и не могла не поражаться. Все-таки люди (и не только люди) на удивление подлые! И кто бы только мог подумать, всегда приветливо улыбающаяся Изольда — злодейка?

— Понятно, — тихо проговорила я. — То есть поэтому она так легко и смогла меня украсть?

И вот тут-то я и почувствовала, что Вит напрягся. И что-то в этом было нехорошее. Неправильное.

— Вит? — я отстранилась и посмотрела на принца. — Ты мне ничего не хочешь сказать?

И виноватое выражение его лица только усугубляло положение. В голове сразу появилось миллион догадок, одна другой страшнее. И Вит, кажется, понял, что своим молчанием он только усугубляет положение.

— Сразу говорю — я ничего не знал, — резко заявил он. — Отец решил, что лучший способ поймать эту гниду — сделать вид, что все идет по их плану. Он отвлек меня, позволил похищению свершиться, отследил при помощи своих магов точку назначения, сразу же поднял людей… Он был уверен, что держит все под контролем. К тому же знал, что ты — феникс, и тебе ничего не угрожает. Ну что ты молчишь? Хочешь — ударь его или меня, поверь, он и слова не скажет! Я сам ему разочек врезал, — вдруг честно признался он, резко растеряв запал. Я смотрела, и мне почему-то хотелось улыбаться. Просто он так забавно оправдывался и так искренне переживал… Совсем у меня совести нет! Подавшись вперед, я легонько поцеловала его в губы, успокаивая нервы. И свои, и его. А потом призналась:

— Зря они мне ничего не сказали. Я бы и сознательно поучаствовала во всем этом.

Упс! Вот об этом-то как раз стоило бы промолчать! Потому что в тот же миг глаза принца стали напоминать грозовые омуты, и он вдруг как рявкнет:

— Стефания! Я тебя выпорю, честное слово!

Та-ак! Вот это уже интересно! По какому праву мы вообще подобные заявления делаем? Я, между прочим, взрослый разумный человек!

— Вит, — прищурилась я. — Тебе не кажется, что ты переходишь границы?

— Не кажется, — резко отрезал он. — Мне проще руку себе отрубить, чем видеть, как ты подвергаешься опасности.

И как-то даже шутить расхотелось, столько серьезности было в