Драконий отбор, или Нежеланная невеста-попаданка - Оксана Волконская

затем и оно опало. На полу сидела девушка. Знакомые и любимые глаза, золотистые волосы, уложенные в элегантную прическу, алое платье, которое, кажется, ни капли не пострадало. Стефания. Родная. Любимая. Живая.

Вит улыбнулся, чувствуя себя как никогда в жизни счастливым, и сгреб ее в объятия. Такие крепкие, что он каждой частичкой своего тела мог почувствовать ее. Но ему было мало. Хотелось прижать еще крепче. И никогда-никогда не отпускать.

— Сокровище ты мое, — выдохнул он, целуя ее. Стефания ответила на поцелуй, нежась в его объятиях. Затем вдруг отстранилась, точно вспомнив происходящее. Огляделась. Замерла, увидев оказавшегося в клетке Марела, который с усмешкой наблюдал за всем происходящим. Маги же суетились, усиливая заклятья Вита и изучая подземелье. Они понимали, что клетка — только временная мера. Феникс силен.

В глазах Стефании промелькнуло странное выражение, и она тихо попросила:

— Подожди одну минутку, дорогой.

Легко, почти невесомо коснулась его губ, точно успокаивая, и, поднявшись, приблизилась к злоумышленнику. Витольд настороженно следил за любимой, в голосе которой слышались непривычные интонации. Что она собирается предпринять?

Стефания же приблизилась к клетке и протянула вперед ладонь. Огонь Витольда без всяких усилий пропустил ее, точно и не было никакой преграды. Признал истинную.

— Что, солнышко, решила принять мою сторону? — ухмыльнулся Марал, не сводя глаз с девушки. Вот только в глазах его промелькнуло что-то, похожее на страх. Точно он подозревал, для чего Стефания к нему подошла. А девушка неожиданно произнесла, пристально глядя ему в глаза:

— Черный феникс Марал, по праву золотого феникса я лишаю тебя сущности. Магия и огонь заберет ее. Живи теперь с этим, зная, кем ты был и уже никогда не станешь.

Ее ладони вспыхнули золотистым сиянием, и вдруг от тела Марала отделилась черная птица и устремилась к девушке. Та взяла ее на ладошку, осторожно погладила, что-то прошептала и отпустила. Феникс взвился в потолок и пропал.

Витольд изумленно наблюдал за этим. На какое-то мгновение ему показалось, что там стоит кто-то совсем иной — не его родная, озорная, вредная чародейка. Нет. Кто-то более взрослый, мудрый, сильный. Иначе как этот кто-то смог отобрать сущность у одного из сильнейших фениксов королевства?

А его беспокойное счастье вдруг обернулось к нему, беззаботно улыбнулось и пошатнулось. Вит рванул вперед, успев у самого пола подхватить теряющую сознание девушку.

Глава 25

Очнувшись, я невольно застонала. Такое ощущение, будто я очень долго болела. Сил не было никаких. Тело ломило, как при температуре, голова кружилась.

— Так, только не вздумай скакать! — вдруг раздался мужской голос. — Тебе не нужно сейчас делать резких движений. Сейчас дам воды попить и тонизирующего зелья.

Принц оказался около меня в два шага и осторожно протянул мне стакан с прозрачной жидкостью. И даже когда я взяла его, не отпустил, положив ладонь поверх моей.

Я прикрыла глаза, делая один глоток за другим. Сегодня вода почему-то показалась невероятно вкусной. Тонизирующее зелье тоже исполнило свое предназначение, я почувствовала себя лучше.

— Ну вот и все, — с улыбкой в голосе проговорил Витольд, отводя пряди от моего лица. — Как ты?

— Уже легче. А почему ты здесь? — неловко поинтересовалась я. В памяти почему-то ничего не всплывало. И ведь нужно еще к балу готовиться, а я все в постели! Что со мной произошло?

— Моя очередь дежурить около твоей постели, — спокойно ответил принц. — Насилу отправил твою маму отдыхать. Так что давай не будем ее будить? Она знает, что ты вне опасности уже! Как ты нас напугала! — и он, снова цапнув мою ладонь, уткнулся в нее лбом. От этого простого жеста почему-то сжалось сердце. Машинально я отметила его уставший вид, круги под глазами, заметно отросшую щетину. Сколько же он не спал?

— Вит, — я присела на постели. — Что случилось?

— А ты не помнишь? — он прищурился, коснулся губами моей ладони… И тут я вспомнила все. И бал, и похищение, и то, как меня убили. Убили же? Но почему я здесь?

— Почему я жива? — невольно вырвалось у меня. И в тот же миг оказалась стиснута в объятиях Вита. Создавалось ощущение, что даже само упоминание о моей возможной гибели вызывает у него необходимость чувствовать меня, понимать, что я здесь.

— Потому что ты феникс, сокровище мое, — просто ответил он. — Тебя не так-то просто убить. Хотя нервы ты нам потрепала изрядно. Я думал, сойду с ума, пока сидел у твоего тела, видел, как оно превращалось в пепел и как оживало. Никогда — никогда, слышишь?! — больше не смей такого повторять. Второй раз я этого просто не вынесу.

— Вит, — только и прошептала я, не зная, что сказать. В его голосе слышалось столько боли, что мне и возразить-то было нечего. Единственное, на что я оказалась способной — это обнять его в ответ и коснуться губами его щеки. И тут же оказалась утащена к нему на колени.

И вот тогда-то я вспомнила все! Теперь уже точно все! Как я воскресла, как Вит меня обнимал, целовал, а потом… Потом произошло что-то, что я совершенно не контролировала. Я точно наблюдала за происходящим со стороны. Но при этом это была я, не кто-то другой. Но иная я — моя сущность. Да, точно, это мой феникс лишил Марела сущности. Я даже и не подозревала, что способна на такое!

— Марел жив? — спросила я, вспоминая его потерянное лицо в тот самый момент. Он же лишился части себя! И где-то в глубине души мне было его жаль. Но еще большее сочувствие я испытывала к его сущности. Надеюсь, она найдет себе хорошего друга.

— Живее всех живых, — хмыкнул Вит, а я не выдержала:

— Что это вчера было?! Расскажи! И кто он вообще? Я ничего не понимаю!

Вит осторожно погладил меня по волосам, затем задумчиво начал перебирать мои распущенные локоны и заговорил:

— Сокровище мое, Марел Дольцих — предводитель оппозиции короля Ферендии.

— Но зачем ему я? Это потому, что мой отец — какой-то там претендент на престол? Или что? — перебила я, решив, что Витольд как-то очень уж медлит.

— Не только. Это потому, что ты — золотой феникс, — и этот невыносимый дракон чмокнул меня в макушку! Сердце сладко сжалось — приятно, черт побери.

— И что? — все еще не понимала я. Вот как бы уговорить его не тянуть кота за причинное место?

— Видишь ли, радость моя, в правящей чете обязательно должен быть золотой феникс, — пояснил Витольд. — Это секрет и одновременно традиция королевской семьи. А золотые фениксы рождаются не так часто.