Драконий отбор, или Нежеланная невеста-попаданка - Оксана Волконская

— Это дядюшка хочет меня за ящерицу замуж выдать? — довольно ехидно осведомилась я тогда, помешивая очередной состав. И схлопотала полотенцем по мягкому месту:

— Стефания, ты порою совершенно невыносима! — покачала головой женщина, которая родила меня и воспитала именно такой.

— Все претензии к производителям, — не удержалась и показала язык. — Так что там с ящерицами?

— Драконами, Стеф, — укоризненно напомнила Марианна Корбут (или все-таки Кобрет). — По легенде, Уилдеры оказались первыми, кому боги дали магию в нашем мире.

— Угу, только не забываем, что все легенды пишут победители, — цинично согласилась я. В моей голове не укладывалось, что на самом деле нормальные мужики могут становиться драконами! Это же за гранью!

— И правящая королева несет огромную ответственность за свой народ, — продолжила мама, точно не слыша моих комментариев. — Она является главной советчицей короля и помогает ему в некоторых вопросах. Это огромная ответственность.

— Ну все, можем быть спокойны, — хмыкнула я. — Меня никто не выберет.

Мама закатила глаза, но спорить не стала. Рассказала, что мир населяют также и другие расы, столь любимые в фэнтези: эльфы, гномы, орки, гоблины и прочая иная живность. У них тоже есть свои страны. В Изерии же проживали в основном люди и оборотни (те, кто имел второй облик, не только драконий). Все были магами, и довольно сильными, за счет чего продолжительность их жизни оказалась значительно дольше, чем на Земле.

— И что, мы тоже можем жить долго? — перебила я. — Даже без всяких колец бессмертия?

— При условии, что будем жить в том мире, — пояснила мама, а я отмахнулась:

— Ну и черт с ним, меня и человеческая продолжительность жизни устраивает. А то долгие годы жизни утомляют, то-то дядюшка такой бешеный.

Получила в ответ еще один укоризненный взгляд и просьбу не злить Альбера. А я-то что? Я ничего! Я даже миленько глазками похлопала, когда дядюшка спустя три дня появился вновь в нашем доме и довольно брезгливо оглядел собранные вещи.

— Я обеспечу вас всем необходимым, — поджав губы, сообщил он. Вот только зря он рассчитывал, что мама осталась прежней. Она спокойным тоном парировала:

— Без наших вещей мы никуда не отправимся. Как и без еще одного момента.

— Какого? — насторожился маркиз.

— Клятва, Альбер. Магическая клятва на крови, что после отбора, чем бы он ни закончился, ты отстанешь от меня и от Стефании, и больше никогда не будешь шантажировать ни нас, ни наших потомков.

— Да как ты смеешь?! — разозлился дядя. На мгновение в его пальцах сверкнули алые искры магии, мне даже показалось, что из ушей дым пойдет. — Между прочим, ты — моя сестра.

— Тем более, — мило улыбнулась мама. — Мы подготовили тебе текст клятвы, ознакомься.

Я с готовностью протянула лист. Дядя несколько раз перечитал его, после чего, как я и ожидала, начал спорить. Именно из-за тех пунктов, о которых я и говорила. Ну что ж, победа уже осталась за нами. Неплохое начало. Мама для вида поупиралась, после чего согласилась.

Магическая клятва на крови оказалось красивым и одновременно пугающим зрелищем. С рассеченной ладони постепенно испаряется кровь, превращаясь в красноватый дым, а вокруг носятся искорки магии. Опасные такие икры, которые одновременно и завораживали, и пугали. Потом дяде еще предстояло повторить клятву и в Эристоле. Как сказала мама, для закрепления.

И только после этого Альбер начал бормотать какие-то слова. В его руках сформировался дымчато-фиолетовый шар, который постепенно разросся и вскоре превратился в подобие ажурной призрачной двери с красивым витражом. Вот, значит, как выглядит межмировой портал!

— Смелее, Стеф, — шепнула мне мама, и я, сделав глубокий вздох, шагнула в дверь. Вокруг меня оказался коридор, похожий на бесконечный космос. Вот только передо мной сияла четкая светящаяся дорога, и я пошла по ней. В какой-то момент полыхнула фиолетовая вспышка, и я оказалась в дорого обставленной гостиной, словно из фильмов.

Надо еще успеть как-то приучить себя к мысли, что это другой мир. Мой родной мир.

Глава 3

И вот сейчас мой родной мир встретил меня камнем на гладкой дорожке сада. Об этот камень я чуть не споткнулась и не улетела в кусты. Хороша бы была невеста принца, вылезающая из кустов! Впрочем, это неплохо бы вписалось в уже сложившуюся у меня репутацию. Спор с принцем, непонятные зелья, кактулоид, кусты… Да это же прямая дорога. Не на престол, конечно. В зоопарк. В качестве неведомой зверушки.

Удержалась на ногах чудом, не иначе. Ругательства в адрес длинной юбки и проклятых камней тоже сдержать удалось. Я же все-таки леди! То есть рида, конечно. Мы можем только мило улыбаться и кивать, как болванчики. Нет, я, без сомнения, не думала, что местные девушки настолько глупы, какими пытаются казаться. Однако гувернантка, нанятая дядюшкой, дала мне именно такой инструктаж.

Около недели меня дрессировали на предмет этикета, танцев, знаний по миру, чтобы новообретенная и вылезшая из глуши (действительно, чем еще можно назвать другой мир) племянница не ударила сразу в грязь лицом. Эта же гувернантка и сопровождала меня во дворец, а теперь осталась за его стенами. А я — в одиночестве, и единственная моя подсказчица — это мама по артефакту-зеркалу. К последнему тоже внимание привлекать не стоит.

Глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, огляделась по сторонам и… в сердцах пнула камень, так некстати вставший на моем пути. Он улетел в кусты, а я запрыгала на одной ноге — пальчикам в мягкой туфле не очень-то понравилось, как с ними обращаются. Из зеленой изгороди же раздался жалобный писк, заставивший меня уподобиться цапле. Так. Это за мной кто-то шпионит, получается? Но кто?

Остаться на дорожке было бы благоразумно, вот только, будь я такой, меня бы здесь не оказалось. И я, подобрав подол длинной треклятой юбки, полезла в кусты.

Одно хорошо — они здесь не только красивые, но и относительно ровные и удобные. Главное, умудриться не поцарапаться и не сломать здесь что-нибудь. И себе, и деревьям. Иначе приобрету кровного врага в виде садовника.

За деревьями обнаружилась небольшая, но очень уж уютная маленькая полянка, на которой можно спрятаться от остальных обитателей дворца. Вот только источник звука я так и не увидела. Разве что… Да, точно, тут совсем близко находился небольшой ручеек. Теперь я отчетливо слышала плеск воды. Но ведь это совсем не тот шум, на который я пошла.

Я прошла еще несколько шагов по направлению к нему и замерла, ошарашенная представшим передо мной зрелищем. В траве копошилась девочка, невысокая, ростом мне по колено примерно.