Песочница - Ирек Гильмутдинов

— Я однажды здесь победил, — с горделивой осанкой заявил Санчес, и окружающие уставились на него, словно на диковинное явление. — Мой метод зачарования оружия был признан непревзойдённым.

— А вы, Джи-Джи? Да-да, я вас узнал! — воскликнул дородный мужчина в богатых одеждах за соседним столиком. — Он и вправду одержал победу. Однако, уважаемый, вы более не возвращались, а на следующем турнире вас обошёл юнец, у которого, как говорится, молоко на губах не обсохло.

— Что?! Кто?! — Санчес чуть не подскочил на месте. Весть так возмутила его, что он пересел за соседний столик, и они погрузились в оживлённое обсуждение случившегося.

— Приношу извинения за моего друга, — обратился я к Марине. — Не обращайте внимания, продолжайте, пожалуйста. Мне чрезвычайно интересно узнать о здешних нравах.

Она мило улыбнулась, сделала глоток воды, чтобы смочить горло, и продолжила:

— Помимо кузнечного дела, город процветает благодаря нескольким ремёслам. Во-первых, это добыча огненных кристаллов в окрестных горах — редких минералов, используемых в алхимии и в качестве источника энергии для уличных фонарей. Главное же — из них создают Око Арканума.

Во-вторых, существуют здесь и подземные гидропонные сады, где благодаря теплу Вечного Пламени и магии ирригации выращивают редкие пустынные кактусы, чьи соки и плоды обладают ценнейшими лечебными и алхимическими свойствами.

Ну и, разумеется, здесь процветает торговля: Огнебор — ключевой перевалочный пункт для караванов, пересекающих Эль-Миракле.

— Это заметно, — тихо промолвил я, окидывая взглядом площадь, где толпилось множество людей, явно не местных.

— Городом правит потомок Мурада ибн-Хашими, Рашид. Титул «Архитектор Огня» передаётся по наследству, но его необходимо подтверждать силой и умением. С этим здесь строго. Если ты потомок великого, то и будь великим. Нынешний правитель — Рашид ибн-Фарид, суровый и прагматичный мужчина, чей авторитет не оспаривается. Жители Огнебора — народ выносливый, сдержанный и гордый. К чужакам они относятся с подозрением, но уважают силу, мастерство и щедрую плату. Однако и к своим правителям они предъявляют немалые требования. За слабаком они не пойдут.

— А что это за громадины из чёрного камня, которые возвышаются на здешних стенах? — поинтересовался Перчик, с аппетитом уплетая восьмую по счёту лепёшку. Вернее, он выуживал из неё сочное мясо, а остальное благоразумно откладывал в сторону.

Услышав, что зверь изъясняется человеческой речью, народ вокруг принялся ахать и шептаться, но, когда бельчонок демонстративно выпустил коготки и заявил, что шум мешает ему наслаждаться повествованием о их же собственном наследии, все разом притихли. Что ж, здесь и впрямь чтят силу.

— Это Пламенные Часовые, — разъяснила Марина. — Город стерегут големы, высеченные из чёрного базальта и оживлённые искрами Вечного Пламени. Они пребывают в неподвижности, покуда городу не угрожает опасность.

— А ещё здесь обитает множество учёных мужей — звездочётов, — добавила она. — Благодаря кристальной чистоте воздуха и удалённости от больших городов, ночное небо над Огнебором открывает взору невероятно яркие звёзды и две луны Керона. Их одновременное появление на небосводе считается добрым предзнаменованием.

— А какие-нибудь легенды о сокровищах тут имеются? — не унимался пушистый проказник.

— Как же без них, — улыбнулся Вортис. — Сейчас поведаю. Говорят, где-то в глубинах, под самим городом, обитает джинн. Встреча с ним сулит одни лишь напасти. По преданию, тот, кто пройдёт все его испытания, станет богатейшим во всём мире. Однако слухов о том, что кому-то это удалось, я что-то не припоминаю.

— Значит, вскоре услышите, — самодовольно провозгласил бельчонок. — Кай, айда надерём ему задницу и прихватим золотишко! А то надо бы этих лепёшек прикупить, да побольше, а денег у меня, как на грех, нет.

Все за столом разразились весёлым хохотом, столь непринуждённо мохнатый сорванец отнёсся, к местному ужасу, в лице легендарного Джинна.

Находясь в стенах города, мы сочли излишним ночевать в палатке — подобная бережливость была бы попросту неразумной. Избрав для ночлега постоялый двор, что обслуживал знатных господ, мы направились к нему. Однако по пути, среди пёстрой уличной толпы, мой взгляд выхватил знакомые силуэты в серых балахонах.

— Аэридан, проследи за ними, — тихо скомандовал я. — Выясни, где их логово, и возвращайся. Я тем временем подготовлю всё для ночного визита.

— Не вопрос. Но, похоже, ты Санчеса забыл, — мысленно парировал невидимый спутник.

Я с досадой хлопнул себя по лбу и развернулся обратно. Наш старый друг настолько увлёкся горячими спорами и неторопливыми беседами, что попросту не заметил нашего ухода. Вот чёрт… Представить только — возьмёшь его в очередной обелиск, а он там возьми и заблудись. Это будет Катастрофа. А если он случайно улетит к Лаодитам и остальным. М-да, лучше, наверное, ему не заходить внутрь.

Глава 20

Интерлюдия

Игнис аль-Касим, Разрушитель Обетов 

Давным-давно, когда Огнебор был всего-навсего небольшим поселением вокруг Вечного Пламени, могущественный архимаг Ашур аль-Хашими (далёкий предок нынешнего правителя, с которого началось правление) обнаружил в самых глубинах, ниже источника, запечатанный саркофаг из чёрного обсидиана. Ему стоило огромных усилий, десятки смертей его людей, драгоценных зелий, чтобы снять печати, наложенные предками. Он грезил могуществом и верил, что найдёт его в саркофаге. Вот только внутри был заточен джинн невероятной силы — Игнис аль-Касим. Его поймали и заключили в темницу ещё древние расы, опасающиеся его коварства.

Ашур, будучи честолюбивым, вступил с джинном в сделку. Классическое «три желания» в обмен на свободу. Джинн согласился, но с одним условием: за каждое желание Ашур должен был добровольно отдать частицу своей души как «печать договора».

Первое желание: Ашур пожелал мудрости, чтобы править справедливо. Порождение истинного пламени одарило его всезнанием, но это знание принесло одну лишь тяжесть и парализующий страх перед любым решением, поскольку он видел все возможные последствия каждого своего выбора. В виду чего не мог принять верного решения.

Второе желание: Ашур пожелал силы, чтобы защитить свой народ. Джинн наделил его могуществом, сравнимым с силой трёх архимагистров, но эта сила постоянно жгла его изнутри, требуя выхода и превращая его в тирана.

Третье желание: Отчаявшись и чувствуя, как его душа иссякает, Ашур пожелал свободы... для джинна. Веря, что так он освободится от проклятий и Игнис отпустит его.

Это и была ловушка. Услышав третье желание, огненный джинн поглотил последнюю, самую важную частицу души мага — ту, что держала его самого в мире живых. Ашур аль-Хашим пал замертво, обратившись