Я отменяю казнь - Валерия Войнова
Дариан поднялся, быстро стягивая с себя расшитый золотом бархат.
— На галерее?
— Стража сменилась. Новенькие, — Мило ловко поймал брошенный ему принцем камзол и тут же натянул его на себя. — Стоят как истуканы, смотрят только перед собой. Пройдешь.
Обмен одеждой занял полминуты. Движения были отточены до автоматизма. Это была не игра. Это была их маленькая война против дворцового распорядка.
Мило сел за стол, ссутулился, копируя позу уставшего ученика, и придвинул к себе книгу.
— Какая легенда сегодня? — деловито спросил он, не оборачиваясь.
— Зубная боль, — Дариан застегнул куртку друга. Ткань была грубой, но в ней было легче дышать. — Если кто-то войдет — прижми платок к правой щеке и не разговаривай. Просто мычи и тычь пальцем в книгу. Ансей терпеть не может, когда дети ноют, он сразу уйдет.
Мило хмыкнул.
— Понял. Иди. И, Дариан…
— Что?
— Не попадись. Если Ансей найдет тот лаз, он замурует его. Вместе со мной.
Дариан сжал зубы. Взгляд стал злее. Они оба понимали своё положение.
Дариан подошёл к камину. Справа от него, скрытая тяжелой портьерой, находилась панель из темного дуба. Резьба изображала переплетение виноградных лоз. Нажал на третий лист снизу и пятую ягоду сверху. Дерево под пальцами отозвалось не холодом, а странным, живым теплом. Оно узнало его. Дариан почувствовал легкий укол в подушечки пальцев — невидимая игла взяла пробу ауры.
Это была «Защита Крови». Древняя магия Основателей, вшитая в фундамент дворца. Она открывалась только прямым потомкам династии. Для всех остальных — включая Ансея с его хвалеными охранными плетениями — этой двери просто не существовало. Хранитель мог стоять здесь часами, сканировать стену своими заклинаниями, но он увидел бы только глухую кладку. Потому что для магии дворца Ансей был никем. Чужаком. Но вот поймать на выходе он мог. И разнести здесь всё.
Щелчок был тише, чем вздох. Панель отъехала в сторону, открывая узкий, темный провал. Технический коридор. Когда-то, лет сто назад, через него слуги обслуживали систему вентиляции зала Совета. Теперь о нем забыли все, кроме крыс и одного слишком любопытного мальчика, который изучил старые чертежи прадеда в библиотеке.
Дариан шагнул в темноту. Панель за спиной встала на место, отсекая свет и уют. Здесь пахло старой пылью, сухой древесиной и тайнами. Дариан глубоко вдохнул. Этот спертый воздух нравился ему больше, чем ароматы духов в тронном зале. Потому что здесь он был не «Вашим Высочеством», а охотником в засаде.
Он двигался быстро и уверенно, не задевая балок. Темнота не пугала. Пугало то, что происходило там, внизу, на свету. То, как медленно угасал отец. То, как по-хозяйски Ансей распоряжался во дворце.
Дариан добрался до конца туннеля. Здесь пол обрывался, переходя в вентиляционную решетку, скрытую в тени массивной люстры Малого Тронного зала. Он лег на живот, подполз к самому краю и заглянул вниз.
Сцена внизу была как на ладони. Круглый стол. Карты. И хищники, которые собрались делить добычу.
Внизу, в круге света от магических ламп, сидели те, кто владел страной.
Во главе стола — Отец. Император Эландир.
Дариан прижался щекой к холодному металлу решетки, разглядывая его. Император выглядел… пустым. Его кожа была серой, пергаментной, а глаза подернуты мутной пленкой, как у больной рыбы. Перед ним стоял кубок с вином, от которого поднимался сладковатый, пряный пар. Дариан знал этот запах — анис и дурман. Лекари Ансея называли это «Укрепляющим тоником». Но каждый раз, когда отец выпивал его, он становился вялым и покорным, часами разглядывая свои астрономические карты и бормоча что-то про парад планет.
Почему никто не видит, что Император спит наяву? Почему никто не позовет других лекарей?
Дариан знал ответ: потому что рядом сидел Ралмер Ансей.
Хранитель Печатей. Высокий, сухой, в черном камзоле. Он не повышал голоса, но когда он говорил, даже воздух в комнате, казалось, замерзал. Дариан ненавидел его. Не как ребёнок ненавидит строгих учителей, а как зверь ненавидит капкан. Ансей смотрел на принца не как на человека, а как на кусок глины, из которого нужно вылепить удобную статую.
Сегодня за столом было шумно.
Кроме привычных лиц — потного Герцога Варика, который вечно вытирал лысину платком, и молчаливого, пугающего Роддена Истрона, стоящего в тени у стены — в зале был чужак.
Военный. Огромный, в полевом мундире с золотыми нашивками. Генерал из Генштаба. Он не сидел. Он нависал над столом, упершись в столешницу кулаками, похожими на молоты.
— Это саботаж! — ревел Генерал, и его бас перекрывал скрип перьев секретарей. — Мои маги на Южном Рубеже третьи сутки держат щиты на резерве! Вы обещали поставку кристаллов неделю назад! Где они?!
— Генерал, соблюдайте приличия, — морщась, словно от зубной боли, произнес Ансей. — Мы соблюдаем закон. Груз арестован. Это вещественное доказательство в деле об измене.
— Измене? — Генерал ударил кулаком по столу так, что подпрыгнул графин с водой. Отец даже не вздрогнул, продолжая водить пальцем по карте звездного неба. — Мне плевать, если Вессант продал душу демонам Бездны! Кристаллы — это собственность Армии. Мы за них заплатили золотом казны. Вы крадете у солдат, Ансей!
— Мы не можем принять имущество, полученное преступным путем, — мягко, как змея, прошипел Хранитель. — Это «грязный» товар. Граф Вессант нажился на трагедии в стране. Он единственный, кто знал о скачке цен заранее. Это доказывает сговор с теми, кто устроил взрыв. Мы не будем кормить предателей.
Дариан нахмурился. Вессант. Он помнил это имя. На уроках геральдики Ансей заставлял его зубрить гербы Великих Родов. «Вессанты — Серебряная Гора на черном поле. Старые, упрямые, бесполезные. Камень, который мешает строить новую дорогу», — так говорил учитель.
Неужели этот «камень» оказался предателем? Или Ансей просто хочет убрать его с дороги, как убирает всё, что ему мешает?
— Единственный? — тихий, прохладный голос разрезал истерику Генерала.
Родден Истрон отделился от стены. Он подошел к столу и небрежно бросил перед Вариком тонкую серую папку.
— Я проверил реестры Торговой Палаты за ту неделю, милорд Хранитель.
— И? — Ансей даже не изменился в лице.
— Граф Вессант действительно заработал много. Это правда. — Родден говорил скучно, без эмоций, как будто читал доклад о погоде. — Но вот Торговый Дом Морденн… заработал в три раза больше. А Дом Виллер — в два раза.
Родден поднял свои светлые, ледяные глаза на Ансея.
— Странно, не правда ли? Вы обвиняете Вессанта в том, что он знал заранее. Но Дом Морденн — ваши давние друзья и спонсоры —
