Я отменяю казнь - Валерия Войнова

Он посмотрел на друга взрослым, жёстким взглядом.

— Запомни фамилию Вессант, Мило. Ансей сломал о них зубы. А враг моего врага…

— …наш друг? — закончил Мило.

— Или полезный инструмент. Время покажет.

Дверь распахнулась. Вошел гувернер, чопорный и скучный, как пыльный мешок.

— Ваше Высочество, час размышлений окончен. Пора на фехтование.

Дариан встал, натянув на лицо маску вежливого безразличия.

— Я готов, — сказал он своим тихим, «детским» голосом. — Надеюсь, сегодня мы будем проходить защиту. Мне кажется, это пригодится.

* * *

Лиада

В кабинете отца воздух был спёртым, пропитанным запахом остывшего кофе и валерианы.

Граф Арен Вессант не находил себе места. Он мерил шагами комнату — от окна к камину и обратно, — сцепив руки за спиной так крепко, что побелели костяшки.

Я сидела в кресле с высокой спинкой, держа чашку чая. Я не пила и не размешивала сахар. Я просто держала теплый фарфор в ладонях, сохраняя идеальную осанку. Ни одного лишнего движения. Никакого звона. Абсолютная тишина с моей стороны.

— Где они? — пробормотал отец, останавливаясь у окна и вглядываясь в пустой двор. — Полдень. Если курьер не приедет…

— Матушка приняла успокоительное? — спросила я тихо, но твердо, переключая его внимание.

Отец моргнул, словно вспомнив, что он не один.

— Да. Служанка сидит с ней. А Тиан… Тиан внизу, проверяет посты. Мальчишка сходит с ума от бездействия.

— Тиан делает то, что должен. И вы тоже, отец. Вы ждете. Это самая тяжелая работа.

Я посмотрела на него поверх чашки. Он выглядел измождённым. Он не знал, почему я так спокойна. Он думал, это юношеская глупость или шок.

Он не знал, что я уже видела исход.

Час назад, когда напряжение в доме стало почти физически невыносимым, я прикрыла глаза и позволила себе посмотреть наИзнанку. Не на бархатные шторы и дубовые панели, а на структуру момента.

Последние три дня дом душила черная, липкая паутина. Нити вероятностей — банкротство, тюрьма, позор — натянулись до визга. Они сжимались вокруг фигуры отца удавкой.

Но час назад что-то произошло.

Я не видела кто. Я увидела — как.

Резкий, грубый рывок извне. Словно кто-то огромный, кому плевать на изящество узлов, просто рубанул по черной паутине тяжелым мечом. Нити лопнули с беззвучным звоном. Удавка опала, растворившись серым дымом. Осталась лишь одна струна, связывающая нас с будущим. Она была не золотой и не черной. Она была стальной. Цвета оружия.

— Ты слишком спокойна, — резко бросил отец, оборачиваясь ко мне. В его глазах читалось раздражение человека, который паникует и ненавидит свидетелей своей слабости. — Ты не понимаешь, Лиада? Это конец. Ансей не отступит.

Вместо того чтобы спорить или оправдываться, я аккуратно, без единого звука поставила чашку на столик. Встала и подошла к нему. Не как дочь к отцу, а как партнёр к партнёру.

— Паника — это именно то, чего хочет Ансей, — сказала я мягко, глядя ему в глаза. — Он хочет, чтобы вы совершили ошибку. Чтобы начали метаться.

Я положила руку ему на рукав. Легкое касание, чтобы он понял, что сейчас он не один.

— Вы — Граф Вессант. Вы пережили три торговые войны. Вы держали удар, когда другие ломались. Держите его и сейчас. Если мы пойдем ко дну, мы сделаем это с прямой спиной. Но мы не пойдем.

— Откуда такая уверенность? — он выдохнул, и плечи его чуть опустились. Ему нужно было, чтобы кто-то был уверен за него.

— Потому что Ансей — игрок, а не безумец. Ему невыгодно уничтожать нас громко, пока на него смотрят. Ему нужна тишина, а сейчас слишком шумно. — Солгала я. Была бы возможность — уничтожил.

Внизу хлопнула тяжелая входная дверь. Отец дернулся, как от удара хлыстом.

Посреди наступившей тишины раздались торопливые шаги. Не тяжелая поступь стражи. Быстрый, шаркающий шаг слуги. Дверь кабинета распахнулась без стука. На пороге стоял Морис. Его всегда бесстрастное лицо сейчас выражало растерянность, страх и надежду.

— Ваша Светлость… — он протянул серебряный поднос. На нем лежал плотный конверт.

Не серый, как судебные ордера. Белый. С красной сургучной печатью Казначейства.

— Срочный пакет. Курьер из Малого Совета. Сказал, ответ не требуется.

Отец замер. В глазах у него отражался не конверт, а змея.

— Возьмите, отец, — тихо сказала я.

Сглотнул, взял конверт. Пальцы дрожали, но он сломал печать одним движением. Развернул лист.

Я наблюдала за ним. Видела, как его глаза бегают по строчкам. Раз. Другой. Как смертельная бледность сменяется пятнами румянца. Как губы беззвучно шевелятся, повторяя прочитанное. Он медленно опустился в свое кресло, словно из него вынули стержень. Лист выпал из рук на стол.

— Снят, — произнес он. Голос был хриплым, севшим. — Полное снятие ареста. Сделка признана законной «ввиду чрезвычайной стратегической необходимости».

Он поднял на меня взгляд. В нём было не торжество. В нём было ошеломление.

— Деньги поступили на счета, Лиада. Все. Включая оплату от Гвардии по последнему заказу. Мы… мы не просто не банкроты. Мы богаты.

Я позволила себе чуть выдохнуть. Стальная нить, которую я видела, натянулась и зазвенела.

— Армия, — констатировала я спокойно.

— Что?

— Формулировка. «Стратегическая необходимость». Это язык военных, не Ансея. — Я подошла к столу и налила отцу воды. — Видимо, Генералам нужны кристаллы больше, чем Ансею нужна ваша голова.

Отец взял стакан. Его руки все еще дрожали, вода расплескалась.

— Ты права… — прошептал он. — Это Генерал Торн. Или кто-то из его штаба. Они вмешались.

Он выпил воду залпом. Глубоко вздохнул. И на моих глазах начал собираться. Спина выпрямилась. Взгляд стал жёстче. Политик возвращался в свое тело.

— Нас выплюнули, — сказал он уже тверже. — Мы застряли у них в горле. Хищники передрались за добычу, и Ансей был вынужден отступить, чтобы не потерять лицо перед армией.

— Это даёт нам время, — напомнила я.

— Да. Время. — Он посмотрел на календарь. — И ресурсы.

Он встал. Теперь это снова был Граф Вессант.

— Лиада, позови Тиана. Скажи, пусть снимает усиленный караул, но оставит наблюдателей. И пусть успокоит мать. Скажи ей… скажи, что это была бюрократическая ошибка. Не нужно ей знать, как близко мы были к краю.

— Хорошо, отец.

— И ещё.

Он посмотрел на меня. Долго, изучающе.

— Спасибо. За то, что не дала мне сорваться. Я запомню это.

— Мы одна семья, — я склонила голову в безупречном поклоне.

Вышла из кабинета, аккуратно прикрыв дверь. В коридоре прислонилась спиной к прохладной стене. Ноги дрожали. Пару минут слабости и пойду к матушке. Время поджимает.

* * *

POV: Тиан Вессант

Вечерний воздух был сырым и холодным, но Тиану было жарко.