Алхимик Империи 2 - Виктор Ступников
Для безопасности я слегка доработал состав. Теперь при случайном срабатывании он не прожжёт автомобиль. Материал ящиков был из сплава, невосприимчивого к кислоте, — одно из редких исключений, которое легко поправить своей маной на месте, при необходимости.
Попрощавшись с Полиной, которая сразу отправилась на парковку, я заглянул в рабочий кабинет Софии. Светлова вместе с моей матушкой уже собиралась домой, и обе выглядели крайне довольными знакомством. Болтали без умолку, не прекращая даже после моего появления.
Только когда мы втроём спустились на парковку и я уже заводил двигатель, матушка обратилась ко мне с заднего сиденья, где устроилась рядом с Софией:
— Лёша, ты такой молодец, — смахнув несуществующую слезу, сказала она. — Я обо всём узнала от Софии. Ты настоящий герой.
— Обо всём узнала? — натянуто улыбнулся и мельком взглянул на Софию. Разговоры про мои отношения сейчас в планы не входили.
— Ничего лишнего, Лёша, — звонко рассмеялась девушка.
— Да уж, какие тут секреты, — усмехнулась мать. — Видно же, дело молодое. Не обращай внимания на меня, Лёша. Мы с твоим отцом познакомились не лучше. Развлекайся, сынок. Тебе ещё род поднимать, так что и девушек у тебя должно быть много, и наследников тоже. Не повторяй ошибок старших поколений! И вообще, я хочу внуков.
— Конечно, — кивнул я и надавил на газ.
Мы быстро добрались до гостиницы. Мать высадилась первой, а затем я подвёз Софию до её дома и помог ей собрать вещи. Их оказалось на удивление немного: в основном учебники и десяток комплектов одежды. Жила она скромно, даже мебель в квартире была изначально, а своей у Софии не было.
Это, впрочем, только облегчило переезд. В тот же вечер, вернувшись в гостиницу, я переговорил с отцом — он уже успел договориться о заселении Светловой. После чего мы с Софией перетащили её нехитрый багаж в новую комнату.
Закончив с этим, мы сняли напряжение дня плотным ужином, а затем совместным душем… и не только. А потом, под лёгкие разговоры ни о чём, заснули вместе, на моей кровати.
Проснулся я рано, свежий и бодрый, разве что с лёгким ощущением песка в глазах. Напомнил себе о необходимости в ближайшее время приготовить зелье для полноценного отдыха и восстановления. Контрастный душ быстро привёл меня в чувство, после чего я тихо провёл полный комплекс упражнений на все группы мышц.
Софию не разбудил, что было кстати. Задерживаться в постели не хотелось. Ещё один лёгкий душ, быстрые сборы и которое прощание с только-только проснувшейся Софией — и я уже был внизу.
Сев в машину, решил проверить телефон на наличие оповещений, и не зря. Буквально несколько минут назад пришло письмо от Никитина:
— Алексей, для вас есть работа в качестве Алхимика и охотника третьего ранга… — прочитал я первую строчку.
Отлично. Вот и нашлось занятие на сегодня!
Глава 18
Внимательно ознакомившись с текстом письма и приложенными к нему фотографиями, я сразу понял, почему Никитин решил обратиться ко мне. Клан Борисовых искал охотника с квалификацией алхимика — или алхимика, готового работать в полевых условиях. Такое встречалось не так уж часто среди Алхимиков, так что я со своей квалификацией прошёл этот отбор без очереди.
Причиной же стала не простая охота и добыча ресурсов, а Разлом, ведущий в мир циклопов. Но дело было отнюдь не в самих зелёнокожих великанах: они участвовали в этой истории лишь косвенно.
— Эпидемия марионеточного гриба, — хмыкнул я, ещё раз посмотрев на присланные фотографии. На снимках — вышедшие из Разлома циклопы, но совсем не такие, как прежде: каждый местами был покрыт тёмно-серым слоем гриба, по структуре похожим на мочалку. Особенно забавно это выглядело, когда гриб выбирал местом обитания их лысину, создавая внешнее подобие волос. И случалось это довольно часто.
Как нетрудно догадаться из названия, марионеточный гриб был паразитом. Он заметно влиял на психику и поведение жертвы. Впрочем, особой опасности сам по себе не представлял: до минотавров или тем более Войдов ему было далеко.
Для его распространения имелось немало ограничивающих факторов. Прежде всего, жертвами становились только существа с крайне скудным запасом маны в организме, и одновременно с этим неспособные даже на примитивное профилактическое или медицинское воздействие.
Марионеточный гриб распространялся не спорами, а корнями — напрямую через заражённых. Он заставлял захваченное существо коснуться собрата или иной подходящей формы жизни и уколоть новую жертву своими подвижными корнями, способными принимать форму игл.
Кроме того, для дальнейшего заражения требовалось время. Рану же достаточно было просто прижечь, чтобы избавиться от паразита. И лишь в случае полного бездействия, через сутки начиналось полноценное распространение гриба. После этого лекарства от заражения уже не было.
Короче говоря, циклопы случайно оказались идеальными тупыми переносчиками этой заразы. Нам же требовалось найти источник заражения, который определённо находился не в мире циклопов, а в одном из Разломов, открывшихся у них с начала этого сезона. Иначе одиночную стоянку грибных циклопов уже обнаружили бы и уничтожили другие их представители, для этого их скудного интеллекта вполне бы хватило. Либо же они бы сами стали новыми марионетками гриба, но тогда бы попытка вторжения была куда более массовой.
После обнаружения главного корня гриба следовало по возможности взять под контроль точку распространения или же — в идеале — полностью уничтожить главную часть марионеточного гриба. Иначе это могло стать не критичной, но очень неприятной проблемой для клана.
Связавшись с Романом Аркадьевичем, я уточнил интересующие меня подробности, убедился, что всё понял верно, и узнал точную дату и время начала штурма Разлома. Операция была намечена на сегодняшний вечер, так что у меня оставалось время подготовиться.
Кроме того, я не забыл уточнить о возможном участии Анны — и получил утвердительный ответ. Добровольцев охотно принимали: у циклопов был первый ранг опасности, и даже наличие марионеточного гриба за столь короткое время не делало их намного сильнее.
Другой вопрос, что из-за влияния паразита в сочетании с накоплением маны от близости Разлома эти твари могли превратиться в реальную угрозу — ненамного уступающую минотаврам. Поэтому этот вопрос требовалось
