Алхимик Империи 2 - Виктор Ступников

— Конечно, — улыбнулся я. — Но, как я и говорил, твоя помощь, отец, и твоя, матушка, всё ещё понадобится. Это наш Род, и возрождать его мы будем вместе. Я сделаю всё, чтобы мы быстро вернули себе доброе имя и получили влияние не хуже, чем во времена великого предка. И это как минимум.

— Да, я уже слышал, — кивнул отец, — Что ты закончил первую партию зелий собственного производства и даже сумел адаптировать свои рецепты под артефактные установки лабораторного комплекса. Более того, ты улучшил старые формулы стандартных зелий… и всё это на фоне сезона Разломов и экзаменов в академии. Я не представляю, как ты всё успеваешь, сын. Мне до тебя далеко.

— Стараюсь, — пожал я плечами. — Но не стоит сравнивать себя со мной. Мы разные. У каждого свой талант, своя норма, своя выносливость. Главное — делать всё, на что способен, и вносить свой вклад в общее дело. Этого достаточно. Иначе можно перегореть, а от этого никому не станет лучше.

— Да, понимаю, — тяжело вздохнул отец. — Но даже так я не собираюсь больше отсиживаться в стороне. Я уже начал восстанавливать старые связи и налаживать новые. Взял на себя весь тыл. Так что о поместье и его обитателях можешь не беспокоиться — этим займусь я.

— И, кстати, насчёт обитателей поместья, — начал я после короткой паузы. — После окончания сезона Разломов у нас в доме появится пополнение. Я планирую выделить комнату своей помощнице, Софии. Она отлично себя показывает, и у меня нет сомнений, что её вклад в развитие рода будет очень существенным. Таких людей всегда нужно держать при себе и обеспечивать им лучшие условия.

Я чуть нахмурился.

— А сейчас моя правая рука живёт в непозволительно отвратительных условиях, и так продолжаться не может. Уже сегодня вечером я устрою ей переезд в гостиницу. Пусть привыкает к хорошему и не отвлекается на бытовые хлопоты. Этим должен заниматься специально обученный персонал, а талантливые люди должны использовать свои сильные стороны по назначению. Так что, отец, раз уж ты берёшь на себя тыл, я хочу, чтобы ты решил вопрос с её проживанием здесь.

— Конечно, сын, с этим не возникнет проблем, — кивнул отец. — Я со всем разберусь. И раз уж София твоя правая рука, я договорюсь, чтобы её поселили поближе к твоей комнате. Там как раз есть свободные места, я это уже узнавал — на всякий случай.

— Это было бы очень кстати, — согласился я. И, повернувшись к матери, продолжил:

— Что же до тебя, матушка… по правде сказать, я не знаю, чем ты можешь помочь сейчас. Дела с лабораторией, созданием новых рецептов и добычей ресурсов в Разломах я решаю своими силами. Вопросы поместья и установления связей — на отце. От тебя я могу попросить лишь одного: не волноваться за нас. Твоё беспокойство никому не сделает лучше. Сейчас лучшая помощь для меня — это не мешать.

— Спасибо за прямоту, сынок, — усмехнулась мать и тяжело вздохнула. — Да, твой отец уже не один день твердит мне, что ты изменился и возмужал. Что нам остаётся лишь положиться на тебя и не вставлять палки в колёса. И хотя мне непросто принять это сердцем… я доверюсь вам обоим. В первую очередь тебе. Только пообещай, что будешь предельно осторожен. В случае опасности думай о себе в первую очередь. Ты у нас один, и мы не переживём, если с тобой что-то случится.

— Конечно, я обещаю, — твёрдо сказал я. — И помни: если тебе что-то понадобится, ты всегда можешь ко мне обратиться.

— Вообще-то это мои слова, — слабо улыбнулась мать. После паузы добавила: — Но я и правда мало чем могу помочь. Хранить очаг я не могу, пока поместье не вернётся под наш контроль вместе с окончанием сезона Разломов. Талантов, как у тебя или даже твоего отца, у меня нет. В алхимии я не сильна, как и в магии. На своём втором ранге и застряла… вряд ли даже до третьего когда-нибудь доберусь. Значит, в основном могу оказать лишь моральную поддержку.

— И её будет достаточно, — мягко улыбнулся я. — Но если захочешь помочь чем-то ещё — мы всегда будем рады. Рук сейчас не хватает, особенно в лаборатории.

— В таком случае, — мать оживилась. — С твоего позволения я бы хотела тряхнуть стариной и помочь тебе с выполнением заказов в лаборатории. Кое-что я ещё помню. Надеюсь, моё присутствие не смутит работников.

— Уверен, с этим не возникнет проблем, — с лёгкой улыбкой успокоил я мать. — Наоборот, тем самым мы покажем вовлечённость в общее дело и поднимем боевой дух в коллективе. Я ведь и сам стараюсь облегчать условия работы для сотрудников. Твоя помощь, как алхимика, лишней точно не будет. Даже одна пара рук способна снять часть нагрузки. Да, поначалу тебе придётся вливаться и подтягивать навыки, но в перспективе это серьёзно повысит эффективность всей лаборатории.

Я выдержал паузу и добавил:

— Но всё же не бери на себя слишком много, матушка. Делай то, что сможешь, и не загоняй себя. Если что-то не будет получаться — всегда можно обратиться ко мне или к Полине. В этом нет ничего стыдного. А если тебе будет совсем неловко, присмотрись к братьям Дягилевым. Старики, может, и без особого таланта, но упорства у них хватает. Даже в своём возрасте продолжают учиться — и это достойно уважения.

— Я всё поняла, сынок. Можешь не переживать, я справлюсь, — твёрдо кивнула мать. Затем повернулась к отцу и мягко добавила: — Помнишь, Ваня, когда-то и мы вместе так старались на благо рода, ещё при Василии?..

— Давай не будем о нём, — резко оборвал отец. Его лицо потемнело. — Не забывай, дорогая, он всё бросил на меня и просто ушёл. Если бы не это — наш род мог бы быть сейчас в куда лучшем состоянии.

— Его тоже можно понять, — осторожно заметила мать. — Он воспитывал тебя один, и в совсем не лёгкие годы. Я не хочу тебя обидеть, но ведь