Тактик.5 - Тимофей Кулабухов
Новое для них слово «рядовой». Почти всё моё войско было рядовыми.
И эти рядовые, а я составлял им компанию, ходили.
Это не была маршировка до кровавых мозолей. Никаких Грейденов, хотя бы, потому что у меня не было ни Грейдена, ни инфраструктуры для тренировок.
Это была медитативная, почти ритуальная ходьба. Они привыкали и учились двигаться вместе, дышать в одном ритме, чувствовать плечо соседа не как угрозу, а как опору. Они привыкали к чистому воздуху, к открытому небу над головой, к собственным телам, которые, благодаря регулярной еде и мытью, переставали быть источником постоянной боли и зуда.
— Бессмысленная трата времени и сил, — ворчал Фомир, наблюдая за очередной процессией с крыльца нашего штаба. — Они ходят, как беременные коровы на прогулке. Враг умрёт от смеха, увидев такую армию.
Его «рота» тоже участвовала в хождениях и, хотя ничем особенным на мой взгляд его подопечные не занимались, его это брожение явно раздражало.
— Ничего ты не понимаешь, маг. Чем бы солдат ни был занят, лишь бы уставал к вечеру. А солдат вне войны должен быть занят всегда, чтобы у него не было мыслей про дезертирство, про бунт, про то, чтобы зарезать своего товарища. Солдат в сущности должен фокусироваться только на сне, еде, приказе и его выполнении, личной гигиене и тренировке боевых навыков.
— Из которых у нас только ходьба, — скептически заворчал Фомир.
— Совместная ходьба — это основа, мы же пехота. Нам придётся быстро и много ходить. Оно же как: или хорошо ходишь, или хорошо лежишь.
— Где лежишь?
— В сырой землице, Фомир. Что там с инвентаризацией?
— Делаю, занимаюсь, — расплывчато ответил маг. — Вот мои освободятся, продолжим.
У мага был собственный склад, он же место, где его банда постоянно обреталась до самого вечера. Фомир им что-то рассказывал, какие-то основы магии, про энергию и стихии, символы, артефакты и так далее, но на мой взгляд, получалось сумбурно.
— Завтра с утра поедем за новой партией рекрутов. Там надо собрать рекрутов с ближайших тюрем, и ты в этом процессе тоже участвуешь. Догадываешься зачем?
— Звёзды и духи говорят, что всё дело в том, что тебе нужны люди с Искрой магии, — эффектный Фомир театрально закатил глаза.
— Правильно они говорят. Будем искать.
Все роты были построены на площади, причём собирали и строили их (правда, пока что получалось криво) капралы. Они покрикивали на свои взводы, но постепенно выставили их в четыре неровные «коробки», кроме того, отдельно поблескивали лысинами гномы, магическая рота (дюжина самых нелепых бойцов) и три эльфа, которые выведены в стрелковую роту, но пока были далеки от её численности.
Все были одеты в простую и удобную крестьянскую одежду, новенькую, все были сытые, бритые, морды многих лоснились от удовольствия.
Я вышел и стал перед ротами.
— Вы все переоделись, так что пришла пора сжечь остатки старой одежды и старой жизни. Капрал Марк, вперёд!
Старая одежда, самые последние её остатки были сложены в кострище, гора их мрачного и грязного прошлого. Десятки тюремных роб, остатков гражданской одежды, пришедших в негодность, непонятного назначения рубища, рубах, мужских платьев, штанов. Грязных, пропитанных потом, кровью и отчаянием. Вонючие лохмотья, всё ещё с остатками вшей, были единственным, что связывало этих людей с их прежней жизнью. И сегодня мы собирались разорвать эту связь.
Пламя — лучший очиститель. Оно не просто уничтожает, оно преображает.
— Дерево становится пеплом, — прокричал я, — железо — сталью, а память — дымом и прошлым, которое унесёт ветер.
Капрал вышел вперёд, Мурранг подал ему зажжённый факел. Пока я говорил, гном щедро облил гору одежды маслом, особенно по краям кучи, использовав целый бочонок масла для светильников.
Мои новобранцы, сотни обритых налысо бойцов, молча стояли вокруг этой кучи. Сейчас они были сыты и одеты в новую, грубую, но чистую одежду. Они пребывали в некоем подобии дисциплины, но уже скорее на зарождающихся привычках, а не на голом страхе (хотя страх и такой фактор, как проклятые болота, никуда не делся).
Была дисциплина и ожидание. Они смотрели то на гору тряпья, то на меня, понимая, какой приказ я отдам.
— Выглядит как погребальный костёр для целого города, — пробормотал Фомир, стоявший рядом со мной. Он брезгливо зажимал нос. — Надеюсь, ветер унесёт вонь.
— Велика ли печаль от неприятного запаха? Главное, это и есть погребальный костёр, — тихо ответил Фаэн. Эльф, как всегда, был безупречен. Он смотрел на грязную кучу не с отвращением, а с интересом художника, изучающего уродливую, но выразительную натуру. — Пора похоронить прошлое, чтобы дать возможность родиться этим смертным заново. Ритуал?
— Ритуал, — подтвердил я.
Тучи расступились, остров Штатгаль осветило солнцем и в то же время по болотам гулял ветер. Ну чем не благоволение Богов?
— Капрал! — громко и не глядя на Марка прокричал я. — Приказываю сжечь тряпьё этих заключённых! А вместе с них сжечь их прошлое!
Марк потоптался ещё секунду и ткнул факел в гору тряпья, а потом стал ещё и обходить гору по кругу, чтобы распределить пламя.
Ветхая, промасленная ткань вспыхивала легко и быстро, с противным треском и белым, быстро чернеющим дымом.
Огонь жадно вцепился в лохмотья, и уже через полминуты вверх взметнулся столб густого, едкого дыма. Запах ударил в ноздри: смесь горелой шерсти, застарелого пота, вонючей грязи, старой ткани.
— С этой минуты и до самой вашей смерти, как бы быстро она вас ни настигла, — я говорил и повторял каждое слово через Рой общей трансляцией, чтобы усилить эффект, — вы — солдаты!
Сначала мои «солдаты» молчали.
Они просто смотрели, как пламя пожирает остатки их прошлого. Я чувствовал их эмоции через Рой. Сотни огоньков в моём сознании, до этого горевшие ровным пламенем страха, начали вибрировать. В них зарождались какие-то новые эмоции. Тут не было подходящих слов. Что-то про злость на прошлое, на себя, на весь мир, облегчение, тень надежды.
Огонь разгорался, превращаясь в рвущийся в небо огненный столб. Мурранг не пожалел масла. Жар чувствовался даже на
