Повелитель Рун. Том 9 - Илья Сапунов

Несколько потомков, ужаснувшись от произошедшего, стали невольно пятиться назад. И словно в насмешку и назидание всем остальным, их тоже постигла ужасная участь.

Внезапная волна смертей, без сомнения, шокировала всех участников испытания. Многие растерялись, не понимая, что делать, идти вперёд, стоять на месте или медленно отступать. Тем более что казалось, что воздействие сферы повлияло на молодых магов с разной интенсивностью.

Один из Вознесённых, стоящий у стены, заметно напрягся. Его взгляд задержался на пятне, оставшемся от одного из отступавших магов, а затем скользнул по залу. Он что-то понял. Я видел это по тому, как он сжал кулак.

Значит, и вы не ожидали, что он вмешается сейчас…

Когда у меня промелькнула эта мысль, мне стало ещё менее уютно.

Сфера тем временем дёрнулась. Давление снова подскочило на порядок, и даже я ощутил, как мой лоб покрывается испариной.

Дискомфорт и зуд снова переросли в резкую боль и жжение по всему телу. Другим было ещё хуже.

Некоторые из участников, кто раньше был ближе к центру, отшатнулись. Один парень закричал, бросился вбок — и сгорел, даже не дойдя до стены. Его мантия, довольно старый и мощный защитный артефакт, привязанный к родословной, даже не попыталась его защитить. Напротив — как мне показалось, она будто ускорила процесс.

Я спешно обрабатывал информацию.

Казалось, Аспект Хаоса экспериментирует. Возможно, предыдущие испытания прошли не так хорошо, как он хотел. Возможно, текущее испытание шло по схожему маршруту, и поэтому он потерял терпение.

Я заметил, что некоторые участники, вопреки моим ожиданиям, не отступили, а, наоборот, продвинулись вперёд. И это было странно, ведь решимость и моральный дух не имели ничего общего с потолком, который могло выдержать человеческое тело. У каждого был свой лимит, и прямо сейчас на моих глазах многие маги этот самый лимит неожиданно преодолели.

При этом они не выглядели сильнее. Скорее наоборот. Их шаги были неуверенными, движения — рваными, как будто они боролись с собственным телом. Казалось, что сферическое давление сломало что-то внутри них. Один из них шёл с закрытыми глазами, другой — с вывернутыми плечами, словно не чувствовал боли. Никто из сопровождающих не вмешался. Даже когда один из парней начал хрипеть и хвататься за горло, продолжая идти.

И это было не всё.

С некоторыми происходили изменения, совершенно незаметные глазу. Другие буквально кричали о себе.

Я чувствовал, как один из наследников, стоявших по левую сторону, буквально исчезает на уровне восприятия. Его присутствие — духовное, энергетическое, ментальное — будто кто-то стёр ластиком. Это был далеко не уровень Милашки, но всё равно впечатляло. Он стоял на месте, но его словно не существовало.

Другой, напротив, засветился, как маяк, и я увидел, как Вознесённые перевели на него взгляд. Но никто не сказал ни слова. Ни один. Ни один не прервал процесс. Все просто наблюдали, как новоиспечённый человек-факел горит всё ярче и ожидали, чем закончится эта трансформация.

Я тоже наблюдал, и, как и следовало догадаться, ничем хорошим она не закончилась. Наследник, исчезнувший из восприятия, внезапно стал прозрачным и растворился в воздухе без следа. То же самое произошло и со светящимся пятном, которое потухло так же внезапно, как и загорелось. Как и в предыдущем случае, светящийся наследник тоже пропал.

А затем нечто в сфере повернулось ко мне.

Это не был взгляд. Не было ни глаз, ни сознания. Но я ощутил, как давление — беспорядочное, рассеянное — сфокусировалось. И я вдруг стал центром совершенно чуждого мне внимания.

Я сразу понял, что ошибся. Это не Аспект Хаоса собственноручно издевался над магами. Сфера в какой-то степени действовала самостоятельно. У неё даже было что-то вроде максимально примитивного эго, обладавшего незначительными полномочиями Аспекта.

Внутренности сжались. Моя сильно ограниченная магия отреагировала на нежелательное внимание как на угрозу, хотя я на интуитивном уровне уже понимал — это не было угрозой в прямом смысле.

Сфера не хотела уничтожить меня. Она хотела понять. Проанализировать. Сопоставить. Изменить.

И что одновременно было восхитительно и ужасно, она была совершенно нейтральной.

Хаос, вырванный из контекста морали. Не каприз и не разрушение ради разрушения. Сфера не наказывала «неудачников» и на самом деле не пыталась подстегнуть молодых магов к чему-то. Её влияние оказалось чистой рефлексией, вечно ищущей несовершенство. Она напомнила мне неразумного ребёнка, который без зазрения совести мог испортить картину на уровне мирового шедевра, чтобы нарисовать поверх неё какую-то нелепую мазню. Единственным существенным отличием было то, что этот ребёнок был настоящим гением, способным интуитивно из самых простых вещей собирать нечто удивительное. И весьма вероятно, что испорченный шедевр поблёкнет по сравнению со свежей мазнёй.

Опять же, к своему ужасу, я почувствовал, что Сфера всё же оказывает на меня какое-то влияние. Похоже, что ей было совершенно безразлично, что на самом деле я достиг Ложного Вознесения. Необъяснимая сила проникла в мою кровь, минуя любую защиту, и что-то стало меняться. А я никак не мог осмыслить что.

Поддавшись моменту, я сделал ещё несколько шагов вперёд, прежде чем окончательно остановиться. Меня очень беспокоило влияние, которое я не мог проанализировать, и мне хотелось, чтобы всё поскорее закончилось.

К счастью, побесновавшись ещё около минуты, равнодушная сила успокоилась, оставив меня наедине с собственными мыслями. А затем над головами участников, ближе всего подобравшихся к чёрной сфере, стали появляться небольшие огоньки. Убийственное давление резко ослабло, став практически незаметным.

— Те, кого отметили, прошли, — золотоволосая красавица снова заговорила. — Остальных проводят назад.

Участники быстро разделились на две группы, и, что буквально взбесило меня, совершенно никто даже слова не сказал по поводу погибших. Проваливших испытание быстро собрали вместе и увели из зала.

— А теперь настало время объяснить, для чего всё это было, — на лице Вознесённой снова появилась слабая улыбка.

Глава 3

Честно говоря, в какой-то момент у меня даже мелькнула мысль, что на наследников действует какая-то странная магия. Ведь не могли же эти молодые люди проигнорировать внезапную смерть стольких участников? Но после короткого наблюдения стало ясно, что всё же могли. Потомки нет-нет да и бросали мимолётные взгляды на пустые места. Некоторые девушки заметно побледнели. Но на этом всё, в целом их реакция оказалась намного сдержаннее, чем я мог бы себе представить. Судя по всему, реальное положение многих магов в Доминионах отличалось от того яркого образа, заметного на поверхности.

Действительно, если рассуждать логически, в мире, где всё зависит от твоей магической силы и таланта, менее одарённым наверняка