Повелитель Рун. Том 9 - Илья Сапунов

Среди голосов мелькали знакомые. И снова, если бы я мог свободно мыслить, я бы попытался ответить. Но в этой безумной какофонии было совершенно невозможно сосредоточиться.

Голосов было так много, что моё «Я» начало трещать по швам. Не от боли — от плотности. Словно в мою душу пытались втиснуть океан. Я быстро терял себя.

Меня мутило.

Даже не от объема — от несоответствия. Это было как пытаться дышать под водой: технически возможно, если ты не человек. Ну, когда ты обычный смертный и твои лёгкие заполняет вода, ты без сомнения умираешь.

Меня тоже заполняла сила, которую я не мог использовать. Я тоже задыхался.

По иронии судьбы, то, что другим казалось адской пыткой, стало моим спасением.

Пока моё сознание медленно рассеивалось, ноги продолжали двигаться. Постепенно, сам того не ведая, я догнал самых упорных и приблизился к сфере ближе, чем все остальные.

После очередного шага всё моё естество сжала могущественная сила. И рассудок, почти потерянный, резко вернулся на своё место.

… Что, чёрт возьми, только что произошло?

Попытавшийся осмыслить последние минуты, понял, что в голове пусто. Стоило мне копнуть глубже, тут же ощутил, как срабатывает некий предохранитель, яростно убеждающий не делать то, что подставит мою жизнь под серьёзную угрозу.

Ещё секунду спустя пришло осознание, что я по-прежнему продолжаю участвовать в испытании.

Как ни странно, тело перестало болеть, и, сосредоточившись на этих ощущениях, я быстро понял причину. Мягкая энергия, поступавшая через бесформенного духа, погрузила меня в особое пограничное состояние. Я словно стал частью природы, неотъемлемым фрагментом самого мира.

Кажется, мой виноградный долг перед Милашкой только что значительно вырос.

Сознание же, в отличие от тела, подвергалось немыслимому давлению. Но опять-таки, по странной иронии, мне это было лишь на руку. Пока мой разум не до конца стабилизировался, я использовал это внешнее давление, чтобы укрепить себя.

Хорошенько поразмыслив, понял, что попытка вспомнить пережитый опыт — плохая идея, ведь на этот раз рассеивание сознания зашло намного дальше, чем можно было представить. И пытаться воспроизвести это ощущение — значит совершенно сознательно копать себе яму.

В то же время, я обнаружил, что я не остался без неожиданного урожая.

Это было странное чувство, но я по-прежнему «слышал» камень под ногами. Моё восприятие окружающего мира перешло на новый качественный уровень, и мне показалось, что даже разговор с Городом не сведёт меня с ума. Но осмыслить все произошедшие со мной изменения подробнее придётся в другой раз.

Чёрная сфера была прямо передо мной. К добру или к худу, но я оказался к ней ближе всех из-за того, что не мог себя контролировать. И учитывая, что отступать было бессмысленно, этот спектакль мне придётся отыгрывать до самого конца…

Глава 2

Когда мои мысли пришли в порядок, я стал думать, что делать дальше. Мне даже не нужно было оглядываться чтобы понять, что взгляды большинства магов сосредоточились на мне. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с явным интересом, а во взгляде некоторых я почувствовал неприкрытую угрозу.

Не зная первопричины, я мог только предполагать, откуда взялась эта внезапная вражда. Тех крупиц информации, которыми я располагал, было вполне достаточно, чтобы понять, что сегодня в этом зале присутствовало множество фракций. И, судя по всему, от того, насколько успешно наследники пройдут странное испытание, зависели какие-то реальные выгоды для тех, кто их привёл.

Правда, несмотря на то что отчасти было уже немного поздно, я решил не испытывать судьбу дальше. После неожиданного трюка с сознанием я был почти уверен, что смогу подойти к чёрной сфере вплотную. Проблема была в том, что я понятия не имел, насколько на самом деле это «реально». По легенде я находился на седьмой ступени, но что, если для кого-то с такой силой приблизиться к сфере было физически невозможно? Ситуация осложнялась тем, что противостояние этому странному давлению требовало не чистую мощь, а нечто более эфемерное.

По косвенным и прямым намёкам магов Карна можно было предположить, что всё дело в родословной и силе души, но я чувствовал, что это не вся правда. Поэтому угроза того, что я сделаю что-то чрезмерное сам того не подозревая, была вполне осязаемой.

К счастью, хотя я и удивил многих присутствующих, по-видимому, это всё ещё было в пределах их ожиданий. Осторожно наблюдая за другими претендентами, я увидел сразу несколько человек, преодолевших практически такое же расстояние, что и я. Хоть я и оставался ближе всех к центру, это был лишь вопрос времени, когда самые упорные доберутся до той же отметки.

Тем более, что остальные тоже не собирались довольствоваться достигнутым. Гордость подстёгивала молодых магов и толкала их вперёд, даже если их тела и были уже практически на пределе. Некоторые безудержно тряслись в попытке устоять на месте, другие безуспешно пытались призвать магию или использовать дар родословной, чтобы преодолеть свой лимит. Один парень начал буквально истекать кровью из глаз, носа, рта и ушей, попытавшись прыгнуть выше головы и продолжить движение, когда его организм уже откровенно не справлялся с давлением. Тем не менее, он все равно не стал отступать, несмотря на свое ужасное состояние.

И всё же я не мог не почувствовать холод в груди, когда заметил, что сопровождающих совсем не трогало упорство молодых магов. Скорее наоборот, если претендент не прикладывал максимум усилий даже в ущерб собственному здоровью, на него тут же начинали смотреть косо, с плохо скрываемым раздражением.

На секунду я даже подумал, что с таким отношением было странно, что нас не попытались обработать заранее. За то время, что наша группа провела в полупустом поместье, Вельсты нас не навещали. Хотя по короткому намёку Аски было ясно, что в их семье тоже есть отдельные группировки. И всё же никто не пытался переманить нас на свою сторону заранее.

Возможно, конечно, всё дело было в том, что на тот момент наша реальная ценность была очень низкой. Иначе старейшина Харден, Рейнар и Каэль не бросили бы группу сразу по прибытию в столицу. Но также была вероятность того, что существовали некие договорённости либо внутри отдельной семьи, либо даже глобальнее, на уровне всего города.

Не исключено, что магам важно, чтобы мы сотрудничали.

Когда мне в голову пришла эта мысль, мне показалось, что я на правильном пути. Ведь иначе было бы гораздо проще наобещать золотых гор, а после заставить тебя делать то, что нужно. А отсутствие предварительного интереса к вербовке скорее говорило о