Повелитель Рун. Том 9 - Илья Сапунов

Я всё больше убеждал себя в том, что, скорее всего, это испытание было далеко не первым и будет далеко не последним. Учитывая размеры Триумвирата, трудно представить, сколько всего опальных семей скрывалось на территории Доминионов. Поэтому я не мог поверить, что несколько сотен человек, участвовавших в испытании, — это единственная партия претендентов. Тем более что среди молодых магов не было некоторых из тех, кто прилетел с нами на одном корабле.

Так что, если потомков действительно были тысячи, а может, и десятки тысяч, не было никакого смысла в вербовке, пока наследник не докажет свою ценность. Даже громкие слова Хардена о том, что он лично поможет мне восстановить мою фамилию, скорее всего, были лишь пустым звуком, бесхитростной ложью, сказанной на возможное будущее. Если я ничего сегодня не добьюсь, с почти стопроцентной вероятностью я вряд ли увижу мага ещё раз. Но так как моё испытание почти наверняка окажется успешным, то, стоит ожидать, что он тут же окажется рядом, напоминая о своём обещании, о том, как верил в меня, и потенциале, который он во мне разглядел. И хотя это было всего лишь мимолётное предположение, мне почему-то показалось, что именно так всё и будет. Вопрос состоял лишь в том, насколько сильно изменится отношение ко мне.

Игнорируя неприятный дискомфорт в теле, я попытался прикинуть средние результаты наследников. Хватит ли моего текущего положения для того, чтобы привлечь достаточно внимания, но при этом не загнать меня в ситуацию, когда мне начнут задавать неудобные и нежелательные вопросы?

Помимо дискомфорта, отчасти напоминавшего раздражающий зуд, который было невозможно почесать, я не чувствовал других проблем. Моё уникальное состояние каким-то образом изменило мой статус в глазах чёрной сферы, и она перестала воспринимать меня как врага. Из-за этого изображать нормальность в глазах одиннадцати Вознесённых стало на удивление сложной задачей.

Я мог бы попытаться скопировать реакцию других, и даже пустить себе кровь для пущего эффекта, но существовал немаленький шанс, что мою игру тут же раскусят. А значит, оставалось придумать что-нибудь своё.

Медленно выдохнув, я сделал ещё один небольшой шажок вперёд. После моего первого рывка это и не смотрелось так уж впечатляюще, но чем ближе к центру зала, тем сильнее становилось отторжение сферы, и для большинства подобный шаг стал бы непреодолимым расстоянием.

Якобы привыкая к возросшему давлению, я ещё раз хорошенько задумался о смысле этого теста. Запечатанная кровь вызывала у меня стойкие ассоциации с Восточным Королевством, отчего лезли неприятные выводы.

Капля крови под столицей защищала регион от вторжения извне. Монстры не могли проникнуть на территорию страны, и посторонние люди тоже. Но почему жители Северного Королевства могли попасть на территорию Восточного, а представители чудом выжившей Центральной провинции нет?

Вывод напрашивался только один. Северное Королевство, как и Восточное, защищала такая же капля крови. И, скорее всего, между каплями существовала сильная связь. Сила Истинного на каком-то особом уровне разделяла живых существ по системе «свой-чужой», и чужим вход на подконтрольную крови территорию был заказан. Жители бывшей Центральной провинции, по-видимому, защитой собственной капли не обладали и воспринимались сдерживающей аурой как нежелательные элементы. Так что, если прямо сейчас наследников проверяли на возможность сопротивления этой системе?

Запечатанная в сфере кровь сильно подавлялась, но в то же время была очень агрессивной. Воспринимая наследников как нарушителей границы, её безграничная сила бескомпромиссно пыталась изгнать нас за пределы активной зоны. И те, кто могли сопротивляться до определённого предела, очевидно, были полезными… Для чего-то.

Тех, кто пройдет испытание, планируют отправить на территорию не запечатанной крови? Неужели речь, как я и начал подозревать, действительно шла о Восточном Королевстве?

Я не мог не заметить этой иронии. А ещё невольно не мог не напрячься от удивительного совпадения, которое больше походило на чью-то искусную манипуляцию, чем на банальную случайность.

Если влияние Аспекта Порядка на линии и пути заходило так далеко… Было по-настоящему страшно столкнуться с Истинным в прямом противостоянии.

…Я не сразу понял, что изменилось.

Поначалу мне показалось, что раздражение — тот самый лёгкий, почти неуловимый зуд под кожей, просто стал назойливее. Но всего через несколько секунд я осознал, что ошибался. Ведь изменения в сфере стали куда значительнее.

Давление, до этого хоть и тяжёлое, но ровное, вдруг дёрнулось. Как будто кто-то, до этого лишь наблюдавший со стороны, потерял терпение.

И мне не нужно было гадать, чтобы понять, кто именно.

Пятно на потолке — та самая субстанция, от которой исходила частица силы Истинного, — вспухло. Не физически, а на уровне восприятия, его присутствие расширилось и полностью накрыло помещение. Я почувствовал, как слабые тени по залу начали ломаться и искажаться.

Сфера издала низкий гул. Не звук — вибрацию, но настолько отчётливую, что многие в зале непроизвольно вздрогнули. У кого-то задёргался глаз, кто-то зажал уши. Несколько магов, сопровождающих наследников, нахмурились и переглянулись. Их взгляды были знающими, словно они понимали, что происходит, но при этом никто не выглядел довольным от того, что должно случиться дальше.

А потом пошли первые трещины.

Не по полу, стенам или воздуху. По людям.

Парень, стоявший в нескольких шагах от меня — один из тех, кто раньше держался уверенно, — завалился вперёд, словно кто-то ударил его по затылку. Без крика, без предупреждения — он упал, как марионетка, которой обрезали нити. Я даже не успел понять, что произошло, как его тело на полу дёрнулось и начало сжиматься. То, что происходило с пространством, не поддавалось логике и здравому смыслу, небольшой кусочек словно слизывали изнутри, а вместе с ним и всё содержимое. За пару секунд от парня не осталось ровным счётом ничего, ни единого следа на гладком каменном полу.

Тишина после этого была короткой.

Следом закричала девушка — чёрные волосы, с родовым знаком незнакомого мне клана на шее. Её глаза вспыхнули белым, и изо рта хлынула густая чернильная жидкость. Она рухнула на колени, а затем просто испарилась, оставив после себя запах меди и озона.

Я вцепился взглядом в то, что осталось. Ни крови, ни праха — ничего, как будто этих людей тут никогда не было. Внезапная вспышка насилия казалась совершенно бессмысленной: секунду назад испытание шло в спокойном и размеренном темпе, но по необъяснимой причине казалось, что Аспект Хаоса решил изменить правила игры.

Без своей полной силы я не мог понять, что сфера делала с людьми. Одному она полностью уничтожила тело. Другой — буквально расщепила душу. Странная реакция на