Я отменяю казнь - Валерия Войнова

Золото — проводит магию. Серебро — очищает. Медь — накапливает.

Железо — блокирует.

Холодное железо разрывает эфирные связи. Оно гасит искру. Именно поэтому камеры для магов-преступников обшивают изнутри железом. Именно поэтому кандалы делают из него.

Зачем надевать блокатор на жену? На хрупкую, тихую женщину?

«Оберег» — это ложь для таких, как Жизель.

Если человек носит железо на теле 24 часа в сутки, не снимая… Это значит только одно.

Внутри него бушует такая сила, которую нужно давить.

— Она… никогда его не снимает? — спросила я. Губы пересохли.

— Никогда. Даже на примерке. Я вижу, как у неё кожа краснеет под металлом. Она угасает, Лиада. Ей плохо от этой штуки. Но она боится мужа до обморока.

— Это… ужасно, — прошептала я. И это была правда.

Мы поговорили еще час. О погоде, о ценах на шелк. Я заставила себя откинуть все мысли, о том что услышала об Ансее. И сосредоточиться только на деле. Кивала, улыбалась, шутила.

Когда я вышла на улицу Роз, у меня задрожали колени. Села в экипаж и откинулась на спинку, закрывая глаза.

Я шла сюда, чтобы найти сплетню. Чтобы узнать, с кем Ансей ужинает или какой у него долг портному. Я хотела найти маленькую трещину в его броне.

А нашла…

Боги.

Его жена — Маг.

И не просто маг. Если для её удержания нужен постоянный контакт с железом, значит, её потенциал огромен. Возможно, она нестабильна. Возможно, она — Источник, который он приручил и посадил на цепь. Или она — оружие, которое он держит в чехле до нужного момента.

— Госпожа? — окликнул кучер. — Куда едем?

— Домой, — выдохнула я. — Быстро.

Я посмотрела на свои руки. Я хотела расширить сеть? Я её расширила. Я закинула удочку в пруд и вытащила чудовище.

Теперь я знаю тайну Ансея. В его доме живет не просто жена. Там живет пленница. И если я смогу снять с неё ошейник… Эта мысль пугала меня до дрожи. Но в ней была надежда.

* * *

(Воскресенье, вечер. Закрытая терраса кофейни «Золотой Лист»)

Я назначила Риэл встречу в месте, где стены не имеют ушей, но подают лучшие пирожные в столице.

Она пришла вовремя, в новом шоколадном костюме, и плюхнулась в кресло напротив с видом человека, которого оторвали от важных дел, но который готов развлечься.

— Ты была у Жизель? — спросила она сразу, стягивая перчатки. — Видела, в чем она вышла на улицу? В тюрбане! Боги, эта женщина — ходячий скандал.

— Я была у Жизель, — кивнула я. — Но я позвала тебя не для обсуждения шляпок.

Я пододвинула к ней меню, а поверх него положила свой блокнот, открытый на странице с адресами.

— У меня есть дело. Грязное, рискованное, но очень веселое. И мне нужна твоя помощь.

Риэл перестала улыбаться. Её взгляд, цепкий и умный, скользнул по строчкам.

— «Приют Святого Скриптора»… «Школа»… — она подняла на меня глаза. — Что это? Ты решила заняться благотворительностью?

— Я решила заняться шантажом.

Я коротко, без лишних деталей, обрисовала ситуацию. Лавка Бреона (я по-прежнему называла её лавкой Бреона, чтобы не раскрывать всех карт даже ей), наезд Гильдии, угроза поджога. И мое расследование в архиве.

— Подожди, — Риэл нахмурилась. — Ты хочешь сказать, что эти святоши из Гильдии содержат бордель на улице Теней? Тот самый, где проигрался сын барона Корфа?

— Именно. И получают за это налоговые льготы от Короны. Я проверила адреса через своего человека. Там нет сирот. Там грязь.

Лицо Риэл медленно озарилось восхищением. Это была улыбка акулы, почуявшей кровь в воде.

— О… — протянула она. — Это красиво. Это очень грязно и очень красиво. Ты поймала их за руку в собственном кармане.

— Я хочу прижать их. Завтра. В Канцелярии. Я вызвала Секретаря Лосса официальной повесткой «для сверки отчетности». Он придет, думая, что это рутинная проверка.

— И ты хочешь, чтобы я…

— Чтобы ты сидела рядом. И вела протокол.

Я наклонилась ближе.

— Лосс — тертый калач. Если я буду одна, он попытается меня запугать или купить. Но ты, Риэл… Ты — голос света. Ты знаешь всех, и все знают тебя. Если ты начнешь ахать и причитать о том, какой это будет скандал для леди Варик, которая патронирует сирот… Он сломается. Он побоится, что сплетня уйдет дальше кабинета.

Риэл откинулась в кресле, постукивая пальцем по губам.

— То есть ты предлагаешь мне роль «светской совести»?

— Я предлагаю тебе роль партнера в уничтожении наглеца. И, разумеется, долю. Мы сэкономим двести золотых на лицензии. Десять процентов — твои. Просто за то, что посидишь с блокнотом и сделаешь большие глаза.

Она рассмеялась.

— Лиада, ты опасная женщина. Мне это нравится. Я в деле. Я давно хотела посмотреть, как этот жирный индюк Лосс будет потеть.

Она захлопнула меню.

— Заказывай эклеры. Нам нужно обсудить, какое выражение лица мне сделать, когда ты скажешь слово «бордель».

* * *

(Понедельник, утро. Малая переговорная Артефакторского отдела)

Утро понедельника в Канцелярии было серым и деловым. Магистр Дорн, когда я попросила у него переговорную «для уточнения вопросов по смежным гильдиям», только махнул рукой. После истории с пылью мой кредит доверия был высок.

Мы с Риэл сидели за длинным полированным столом. Я разложила перед собой бумаги: выписки из налогового архива, карту города и чистый бланк протокола. Риэл точила перо. Вид у неё был сосредоточенный и немного хищный.

— Он опаздывает, — заметила она, глядя на часы. — Набивает цену.

— Пусть. Чем дольше он ждет, тем больше нервничает.

В дверь постучали. Тяжело, уверенно.

— Войдите.

Дверь распахнулась. В переговорную ввалился мужчина. Секретарь Гильдии Писцов, мэтр Лосс.

Он выглядел именно так, как я и представляла по описанию Ривена: грузный, с красным мясистым лицом и маленькими, глубоко посаженными глазками. На нем был дорогой сюртук, который трещал по швам, а на шее висела цепь — жалкая пародия на цепь Ансея.

За его спиной маячил один из «инспекторов» — шкаф с пустыми глазами.

Лосс окинул комнату пренебрежительным взглядом. Увидев двух молодых женщин, он скривился. Он явно ожидал увидеть кого-то постарше.

— К кому я могу обратиться с вопросом по патенту? — прогудел он, не утруждая себя приветствием.

— Ко мне, — я не встала. — Присаживайтесь, мэтр Лосс.

Его лицо перекосило от удивления. Он явно хотел попросить меня «не шутите, милочка». Но что-то прокрутил в голове и плюхнулся на стул напротив, отдуваясь. Охранник остался подпирать дверь.

— Я получил вашу повестку. «Сверка налоговых льгот». Что за чушь? Мы отчитываемся