Опять 25. Финал - Ирек Гильмутдинов
— Знаешь, Сильвия, — сквозь смех проговорил Бренор, — в замке Кайлоса, настоящем, а не игрушечном, даже отхожие места для прислуги просторнее, чем та «квартира», что ты описала.
— У меня нет «прислуги», — тут же возразил я. — Это вольные работники, которые в любой момент могут уйти. — Но гном только покачал головой и принялся что-то оживлённо шептать девушке, сделав мне знак не подслушивать.
Накормив команду, я погрузился в изучение карты, извлечённой из пыльного шкафа звездочёта. Увы, её причудливые символы и извилистые линии оставались для меня немыми, словно написанными на забытом языке древней цивилизации. Становилось ясно, что здесь нам предстоит задержаться надолго. Видимо, грядущее испытание обещало быть столь сложным, что сама система сочла необходимым заблаговременно вручить нам подсказку. Будто сомневалась в нашей способности дойти до сути самостоятельно.
«Что ж, ничего, — подумал я, переворачивая в руках таинственный пергамент. — Мы ведь не лишены сообразительности. По крайней мере, хочется в это верить».
Проходящий мимо Грохотун глянул на карту и сходу перевёл надпись, что была нечитаемая в правом верхнем углу, а после как ни в чём не бывало пошёл точить кинжалы. Приехали.
«Ключ — в воде, что пьёт свет тьмы.
Взгляд — в Око, что видит сквозь льды.
Истина — в цифрах, что правят Луной.
Явлена будет…»
Записав их, я уже в который раз перечитывал эти строки, но разгадка упрямо ускользала, словно дым. Мои спутники после моей просьбы тоже подключились к поискам решения задачки: они и рассматривали карту под разными углами, и тыкали в неё пальцами, и даже, к моему сильному удивлению, обнюхивали её — но тщетно. Один за другим, устав от бесплодных усилий, они отправились на покой, а я остался сидеть у потухающего очага, вновь и вновь блуждая взглядом по загадочным строчкам и точкам.
В очередной раз пробежавшись глазами по тексту, я заметил неприметную каменную чашу, стоявшую на краю стола. На её внутренней поверхности было искусно выгравировано звёздное небо. Я взял её в руки, повертел, восхитился тонкостью работы и с лёгким разочарованием поставил на место. Жаль, что она не настоящая, но блин красивая. Не отказался б от такой чашки под кофе.
Затем я подошёл к массивному телескопу, застывшему в немом ожидании, словно мёртвый великан. Все мои попытки привести его в действие — будь то механическое воздействие или даже пробный удар магией — разбивались о глухое молчание артефакта. «А может… — мелькнула было догадка, но я тут же отбросил её. — Нет, уже пробовали».
И тут мой взгляд упал на небольшое, едва заметное углубление в основании инструмента. Сердце ёкнуло. Стремглав вернувшись к столу, я схватил ту самую чашу и, затаив дыхание, примерил её к углублению. Она вошла идеально, словно была отлита специально для этого места. Однако ничего не произошло. «Есть сосуд… значит, в него нужно что-то налить, — пронеслось в голове. — Логично? Более чем».
Достав походную флягу, я наполнил чашу водой. И в тот же миг по металлическому корпусу телескопа пробежала дрожь, загорелись древние руны, а воздух наполнился скрежетом и гулом пробуждающихся шестерёнок. Оживший механизм медленно повернулся, нацелившись в небесную высь. Но, прильнув к окуляру, я увидел привычные узоры мириады звёзд.
«Как там было в загадке? — лихорадочно вспоминал я. — «Ключ — в воде, что пьёт свет тьмы»».
Я снова взглянул в окуляр — одна непроглядная тьма космоса. Затем посмотрел на отражение неба в воде, наполнявшей чашу, — и снова та же чёрная бездна. Свет тьмы… Что, если под «тьмой» подразумевается не отсутствие света, а нечто иное?
И тут, словно вспышка в кромешной тьме, меня осенило: «Взгляд — в Око, что видит сквозь льды». Лёд... На Луне, если вспомнить уроки астрономии, в кратерах на полюсах он есть. Бред, конечно, всё-таки где моя Луна и где игровая, но других идей у меня не оставалось.
Я медленно повернул массивный инструмент, поймав отражение лунного диска в водной глади чаши. И — о чудо! — в окуляре телескопа проявился тот же самый кратер, но теперь его очертания были подчёркнуты мерцающей синевой ледяных отложений.
«Истина — в цифрах, что правят началом», — прошептал я следующую строку. «Началом»... Значит, Луна — это начало? Что ж... Я принялся вращать два маховика настройки, вводя те самые координаты, что когда-то вытоптал заяц. Механизм скрипнул, и телескоп, словно живой, начал плавно опускаться, нацеливаясь куда-то у самого горизонта. Когда он замер, я, затаив дыхание, прильнул к окуляру. В скалистом склоне отчётливо виднелось здание, этажей семь, не меньше. Тёмный провал — вход в здание, куда смотрел телескоп, дал чётко понять. Вам нужно сюда.
Триумфальный звон прозвучал в сознании:
«Поздравляем! Карта звездочёта разгадана.»
«Вторая фаза квеста «Шёпот в цифровом ветре» завершена.»
«В награду вы получаете один случайный предмет.»
«В шкафу старого звездочёта скрыто нечто большее, чем карта...»
«Удач, игрок.»
«Хм, первая фаза была куда масштабнее, — промелькнула мысль. — А здесь всего лишь головоломка... Хотя, возможно, именно это и требовалось — работа ума, а не мышц. Да и пофиг, мы могём и так и так».
Мои спутники уже проснулись — щедрая порция опыта подняла каждому по половине уровня. Я же уже стоял у старого шкафа. Дверца со скрипом открылась, и моим глазам предстали...
«Сапоги Блуждающих Теней», которых там, конечно, и в помине не было. Ох уж мне эта их реалистичность.
Их вид заставлял бежать у меня мурашкам по коже и одновременно дрожать от восторга. Казалось, они были сотканы из самой сущности тьмы — моей родной, понятной стихии. Материал, как и у перчаток, напоминал потрескавшуюся кожу древнего мумифицированного существа. Швы были прошиты тёмно-багровой нитью, похожей на запёкшуюся кровь. На подошвах из тусклого металла были выгравированы голодные рты и цепкие, костлявые руки. В реальной жизни я бы ни за что не нацепил подобное, но здесь они буквально кричали: «Мы — часть Сета!».
Не раздумывая, я сбросил свои стартовые ботинки и облачился в новую обувь. В тот же миг перед моим мысленным взором всплыли строчки:
«Сапоги Блуждающего Жнеца» входят в сет «Жнец Душ».
Обладают навыком «Мгновение Распада» (активная способность):
Вы на мгновение растворяетесь в клубящейся магии смерти, как душа, проходящая в загробный мир. В этой форме вы:
— Можете мгновенно переместиться на короткую дистанцию сквозь любое не-магическое препятствие или
