Опять 25. Финал - Ирек Гильмутдинов
— Изумительная работа, — прошептала друид, любуясь изящными чертами каменного изваяния.
— Это не чистокровный эльф, — уверенно заявила Лирель, изучая статую взглядом знатока. Ну да она-то эльфийка, самая что ни на есть настоящая, не игровая. — Взгляните на линию ушей — здесь явно течёт чужая кровь. Он не принадлежит к исконным родам.
— Неужели ты расистка? — удивился я. Никогда не подумал бы, что эльфийка придерживается таких взглядов.
— Нет, просто... некоторые представления впитываются с молоком матери, — слегка смутившись, ответила она.
— И что, отказалась бы заводить детей с таким, как я? — почему-то этот вопрос заставил Лирель покраснеть и отвести взгляд в сторону.
— Кай, подойди-ка сюда, — отвлёк нас Бренор, стоявший у основания статуи.
Я приблизился, гадая, что его заинтересовало. Гном ткнул клинком в почти незаметное углубление в постаменте.
— Смотри. Ничего не напоминает?
— Думаешь, это оно?
— Стоит проверить.
Я извлёк из игрового кармана Ключ Древнего Рунного Камня, добытый в битве со Стражем. Лёгкий трепет пробежал по пальцам, когда я приложил артефакт к углублению. Идеальное совпадение.
В тот же миг статуя ожила. Каменные конечности с глухим скрежетом сдвинулись с места, на призрачном луке натянулась светящаяся тетива, и эльф-лучник выпустил сверкающую стрелу в бездну за краем обрыва. Снаряд пронзил облака и исчез в поднебесье. А там, куда он устремился, в воздухе возникла сияющая лестница из сгущённого света, ведущая в туманную даль.
Перед моим внутренним взором всплыли системные сообщения:
«Поздравляем! Вы разгадали Тайну Скального Лучника.»
«[Квест обновлён: Путь Сквозь Пределы]»
«Удачи, игрок.»
«Опыт получен.»
«Поздравляем! Вы достигли 30 уровня.»
— Всем перепало? — уточнил я, окидывая взглядом команду.
В ответ прозвучало дружное согласие.
— Ты же разделил квест, — произнесла Сильвия так, будто это было само собой разумеющимся.
— Откуда мне было знать, что так сработает? — развёл я руками и направился к сияющему мосту.
— Вы и впрямь не здешние, — улыбнулась она, следуя за мной вместе с остальными. — Такие вещи знает каждый новичок.
Попытка извлечь рунический камень обратно ни к чему не привела — тайна была раскрыта, и механизм навсегда утратил свою силу.
Спуск по сияющей лестнице показался бесконечным, и лишь одна мысль согревала душу: мы двигались вниз, а не карабкались ввысь. В конечном счёте путь привёл нас на небольшую, уединённую поляну, где в коварных объятиях кустарников, буйных трав и цепких лиан покоилась громада заброшенной обсерватории. Величественное здание, некогда устремлённое к звёздам, теперь медленно угасало, поглощаемое природой. Печальное зрелище. Хоть и игровое.
Мы продвигались с предельной осторожностью. Точка привязки персонажа находилась невероятно далеко, и гибель кого-либо из нас обернулась бы мучительным возвращением, особенно из-за того, что лестница растворилась после нашего спуска. Ещё не преступив порог, мы обнаружили рядом со входом древний камень воскрешения, и волна облегчения омыла наши сердца. Что ещё более настораживало — поблизости не было видно ни единого монстра и игроков. Если система дарует передышку, значит, впереди нас поджидают серьёзные испытания. Готов поспорить на что угодно. Да хоть зуб ставлю.
И словно в подтверждение моих опасений, едва мы начали осматриваться, как в интерфейсе всплыло тревожное сообщение: «Игрок УРОН-9000 атакован!».
Десятки, если не сотни, ядовито-зелёных лиан ожили, пытаясь опутать орка и утянуть его в зияющий люк в полу. Сильвия, хотя стихия флоры должна была быть её союзником, оказалась бессильна против этой агрессивной магии. Нам пришлось провести долгий и изматывающий бой, орудуя клинками и топорами, без устали рассекая хваткие побеги. Даже Лирель пришлось отложить лук и взяться за парные кинжалы — стрелы были бесполезны против растительной плоти.
Едва справившись с напастью, мы решили не останавливаться и докопаться до корня проблемы — в прямом смысле. Источник лиан скрывался в подвале. Спустившись в сырой полумрак, мы столкнулись с существом, покрытым ядовито-зелёной кожей и усеянным острыми шипами.
«Одержимый друид», 33-й уровень.
«Поехавший Кактус» — промелькнуло у меня в голове, и это прозвище идеально ему подходило. Схватка с ним оказалась невероятно сложной. Он носился по обширному подвалу, осыпая нас градом отравленных колючек и при этом не переставая сыпать язвительными оскорблениями. В какой-то момент Вул’дан и Грохотун, не выдержав унижений, в ярости бросились в погоню. Результат не заставил себя ждать: через минуту они вернулись к нам — в одних подштанниках, ещё больше злые чем раньше.
На его убийство ушло добрых сорок минут. В отличие от голема, у него не было чётких фаз, но он обладал арсеналом изнурительных умений, которые отравляли нас и накладывали ослабления. Один такой дебафф я поймал на себя, и последствия были ужасны. Мне самому уже до зуда хотелось догнать этого хихикающего выродка и оторвать ему голову.
Когда, наконец, его здоровье опустилось до нуля, пространство огласил торжествующий системный голос:
«Поздравляем! Скрытая локация «Обсерватория Лун» пройдена.»
«Первая фаза квеста «Шёпот в цифровом ветре» завершена.»
«В награду один из вас может выбрать одно оружие по своему вкусу.»
«В шкафу старого звездочёта вы найдёте карту для продолжения квеста.»
«Удачи, игроки.»
Поднявшись из зловещего подвала, я развёл костёр на кухне, что обнаружилась тут же и принялся за приготовление скромного ужина, предоставив спутникам самим решить, кому достанется главная добыча. К моему удивлению, они без лишних слов сошлись на том, что друидка заслуживает его больше всех. Сильвия, получившая в руки, посох сияющего «золотого» ранга, а именно — «Стебель Света». Сначала пыталась возражать, но, видя, что наши представления о «правильной» добыче разительно отличаются от общепринятых, сдалась. Затем ещё добрых полчаса она твердила, что мы — страннейшие из существ, которых она встречала, и теперь она точно верит, что мы явились из иного мира.
«Любая другая группа игроков, — объясняла она, — уже давно бы переругалась в спорах о дележе. Оружие «золотого» ранга — это не просто цифры. Его можно продать за такие деньги, что в реальности хватит на целую квартиру! А здесь, в «Радмирии Онлайн», на него и вовсе можно выменять огромное поместье».
Тут требуется пояснение. Мои товарищи долго и искренне не могли понять, как можно обменять виртуальный, то есть не существующий предмет на что-то в «реальности», тем более, когда ты даже потрогать его по-настоящему не можешь. А когда Сильвия попыталась объяснить, что такое «квартира», они сначала смотрели на неё с полным непониманием, решив, что это какая-то странная шутка, а
