Драконий отбор, или Нежеланная невеста-попаданка - Оксана Волконская

подходящих кандидатур и постараемся устроить им случайную встречу с Витольдом. Тот пообщается с ними в индивидуальном порядке, без неусыпного взора матушки и прочего жюри, и, может быть, влюбится в одну из них. Вдруг там и истинная есть?

По взгляду Миллисент было ясно, что я несу откровенную чушь. Да и внутри меня что-то протестовало против моего же предположения. Эй, инстинкт собственницы, заглохни. Если я один раз поцеловалась с мужчиной, это еще ничего не значит. В конце концов, я в этом мире оставаться не планирую, а Витольду еще нужно устраивать свое счастье. И в его случае это не просто прихоть, а самая настоящая государственная необходимость.

— Ну что ж, — феечка в задумчивости потерла подбородок, насмешливо глядя на меня. — Можно попробовать. По крайней мере, это будет очень забавно.

Забавно? А что здесь забавного-то? Я не понимаю! Но что-либо прояснять мне крестная не собиралась.

Глава 9

На ужине я решила присмотреться к участницам. В конце концов, я вроде как решила помочь фее в поисках истинной дракона. Лучше уж так, чем опасаться, что моя нежданная крестная осчастливит любовью меня. В случае Витольда это ведь не просто необходимость, но и стратегическое важное решение для всего королевства. Поэтому невесту нужно выбирать наиболее адекватную. Пока что, по моим ощущениям, таковой являлась Кассандра, но кто ее знает? Стоит присмотреться ко всем.

Я изучала соседок по столу, пытаясь сообразить, к кому лучше подступиться и как. Вот только мой интерес, судя по всему, не остался незамеченным. Во всяком случае, Тео тихонько поинтересовался:

— Рида, у вас такой вид, будто вы решаете, какую страну захватить сегодня.

Я от неожиданности вздрогнула, потом состроила максимально невинное выражение:

— Что вы, как можно? Я просто размышляю, что сегодня почитать.

— Никогда не думал, что подобные решения принимаются с таким задумчивым выражением лица, — хмыкнул Тео. — Если желаете, могу проводить вас в библиотеку, выберете историю себе по душе.

Я невольно хмыкнула, вспомнив свое предыдущее посещение библиотеки:

— Нет уж, благодарю покорно. Если что, сама найду.

Кажется, моя реакция была слишком уж показательной. Во всяком случае, точно вызвала подозрения у Теодора. Или все дело во внимательном взгляде, которым буквально пронзил нас Витольд? И вот что ему на этот-то раз не нравится? Или Тео я тоже преследую?

Вспомнив разговор в библиотеке, я едва удержалась от гримасы. Нет, дракона, определенно, нужно перевоспитывать. И женить из принципа. Не на себе, конечно, но на девушке адекватной. Ведь счастливый правитель — процветающая страна.

— Точно все в порядке? — уточнил Теодор, поймав очередной взгляд, направленный на нас.

— В полном, — спокойно откликнулась я. Эта забота уже начинает слегка раздражать. Нет, он хороший, я не спорю. Вот только маленький такой нюанс — я вовсе не беззащитная рида, я и сама со всем могу справиться.

Возможность пообщаться с Кассандрой мне выдалась, когда мы после ужина переместились в гостиную. Точно невзначай я оказалась рядом с ней и учтиво проговорила:

— Рида Кассандра, вы преподнесли поистине удивительный подарок его высочеству.

Мои слова вызвали неподдельную улыбку у девушки:

— Правда? А родители мне говорили, что вряд ли он это оценит. Приличная молодая рида же должна музицировать, рисовать, читать романтические истории и — о ужас! — вышивать. А у меня со всем этим как-то не очень складывается.

Ее честность подкупала. Да и сама Кассандра вызывала симпатию. Как-то это совершенно отличалось от того, что я ожидала здесь увидеть.

— Откровенно говоря, у меня тоже, — со смехом призналась я. — Правда, мама меня этому и не учила. Она старалась мне привить то, что важно быть собой. Все остальное — уже вторично. Не так уж важно, насколько хорошо ты музицируешь, если при этом человек ты паршивый.

— У вас очень мудрая мама, рида Стефания, — задумчиво проговорила девушка. — Да и вы тоже достаточно мудры для своих лет, как мне кажется. Во всяком случае, такое ощущение возникло после вашего выступления. Было очень интересно послушать про выдающихся женщин вашего рода. Почему-то у нас принято хвалить лишь мужчин, — она едва ощутимо поморщилась, не выходя при этом за рамки приличия.

— Однако вы все же занимаетесь любимым делом, — напомнила я. Мне действительно было интересно поговорить об артефакторике. Да и в целом пообщаться с нормальным, адекватным человеком из этого мира, без особых загонов.

— Мне очень повезло с родителями, — пояснила Кассандра. — Папа у меня сам артефактор, когда он заметил интерес с моей стороны, стал меня обучать. Так я и стала наследницей семейного дара.

— Меня мама обучала, — призналась я в ответ. — Она у меня сама чародейка, вот и меня учила потихоньку обращаться к магии. Но у меня дар совсем небольшой.

— Зато вы его применяете с успехом, — подмигнула мне, казалось бы, соперница. — Ваш заговор на удачу это что-то невероятное!

Я усмехнулась. Это же совершенно несложно. Мама накладывала его на меня перед каждым экзаменом или важной контрольной. Конечно, это не отменяло одного простого факта — надо учить, но становилось ощутимо спокойнее. А я применяла его к подругам, чтобы им тоже сопутствовала удача. Впрочем, без необходимости я старалась им не пользоваться. Удача — она ведь тоже дама капризная.

— Благодарю. Если честно, у меня возникло ощущение, что вы предпочли бы работать в лаборатории, а не сидеть на испытании, — неловко попыталась я прощупать почву на предмет ее заинтересованности в браке.

— Похоже, я совершенно не умею скрывать свои эмоции, — сиущенно рассмеялась Кассандра. — Но это действительно так. Я очень не люблю проводить время без пользы. А все эти испытания…

— Тогда зачем же вы здесь? — удивилась я. Если она совсем не хочет замуж за принца, это несколько усложнит мою задачу. Хотя… Есть же еще двенадцать кандидаток. Кто-нибудь должен оказаться если не истинной, то хотя бы близко к ней.

— Если получится стать женой риарда Витольда, я смогу принести пользу обществу, — спокойно и уверенно проговорила девушка. — Так что грех не попытаться. Если не получится, что ж, не судьба. Значит, принесу пользу в другом месте, — закончила она. То есть, она не будет интриговать и рваться к власти по головам, невзирая на цену, которую придется заплатить. Во всяком случае, мне бы очень хотелось в это верить. Однако все сказанное ею вызывало другой, возможно, слегка наивный вопрос:

— А как же любовь?

Нет, я, в принципе, понимала, что здесь любовь — не повод для брака. Вот только такой прагматичный подход несколько напрягал. И да, он не соответствовал самой идее истинности. Не думаю, что