Хозяин антимагии #5 - Миф Базаров

Я вышел из-за стола, чтобы встретить его. Этот человек был мне практически как дядя. Пусть память о прошлом и чужая, но уважение к Павлову я чувствовал искреннее, ибо мужчина заслужил его уже при мне. Евгений был весьма деятельным человеком, а ещё самым сильным моим вассалом, достигшим пятого уровня владения огненной стихией.

Мы обменялись крепким рукопожатием.

— Наконец-то. Я уже начал волноваться.

Пока мы приветствовали друг друга, в кабинет внесли два массивных деревянных ящика, похожих на усиленные сундуки. Четверо человек требовалось на каждый, и даже этим крепким ребятам было явно нелегко.

Ящики поставили у стены с глухим стуком, и слуги поспешно ретировались, аккуратно закрыв за собой дверь.

Когда мы остались одни, я указал взглядом на груз.

— Это то, о чём я думаю?

Павлов хрипло рассмеялся и по-отечески мне улыбнулся, как часто делал в детстве.

— Именно поэтому я отсутствовал так долго, барин. Должен был вернуться ещё три месяца назад, но обстоятельства… Сложились иначе.

— Давай, давай, рассказывай всё по порядку, — с нетерпением попросил я, указывая на кресло, а сам присел на край стола.

Евгений Константинович тяжко вздохнул, устраиваясь поудобнее, пододвинул к себе чашку с кофе, которую принёс секретарь, и в блаженстве отпил несколько глотков.

— Миссия, которую вы на этот раз мне доверили, оказалась… сложнее, чем я мог даже подумать. Следы муравьидов, которые я сначала нашёл в огненном секторе, оказались ложными. Затем слухи повели в земляной, но и там всё зашло в тупик. В итоге настоящая удача ждала в воздушном.

— В воздушном? — я удивлённо поднял бровь. — Но это же…

— Да, за внешним кольцом миров, аж в шестом круге, — кивнул Павлов, предвосхищая мой вопрос. — Дальше я отправился туда, куда ещё не ступала нога нормального человека. Ты даже не поверишь, где мне довелось побывать.

Я мысленно пробежался по карте колоний. Шестой круг… Это было за гранью не только обычных маршрутов, но и здравого смысла. Телепорты после пятого мог открыть только сильный маг-воздушник, а свитки телепортации стоили, наверное, целое состояние. Добраться туда мог лишь маг высочайшего уровня или абсолютный безумец.

— Как ты вообще оказался там? Это же, насколько я понимаю, воздушные острова⁈ Там нет земли под ногами! — не удержался я от комментариев.

— Мне сильно повезло, — Павлов многозначительно улыбнулся. — Старый приятель познакомил меня с одним… особенным человеком. Маг-воздушник. И не только маг, но и гениальный конструктор. Без него я бы и сотой доли пути не проделал.

В голове тут же возникло ощущение, что это тревожный сигнал.

— И что, мы теперь ему должны? Он знает, зачем тебе это было нужно? Он будет молчать?

— Долг есть, — подтвердил Павлов, но тут же успокаивающе поднял руку. — Но он ничего не знает о сути груза. Думает, я коллекционер редких видов насекомых, который по прихоти своего феодала оказался там. К тому же не забывайте, что фамилия Пестовых — это знак качества. Так как сохранить свою жизнь на границе и в вылазках люди могут только благодаря вашим эликсирам.

Я коротко кивнул, дожидаясь, когда же вассал дойдёт до сути.

— А расплата… не золотом. Ему нужна помощь. Всего лишь одна услуга.

— Услуга? — я нахмурился. — Какая?

— Освободить одного человека на «большой земле».

— Освободить? Имеешь в виду… не совсем законно?

— Именно так, — прямо ответил Павлов. — Человека удерживают против его воли. Я не знаю всех деталей. Он просил лишь о встрече с вами. Говорит, что объяснит всё лично.

— Хорошо. Где он? Давай я с ним поговорю.

— Пока ещё не доехал до «Точки», задержали семейные дела, но через пару дней должен появиться.

Я задумался, оценивая риски.

Павлов был мне предан, его мнению я доверял. Если Евгений ввязался в эту авантюру, значит, тому нашлись веские причины.

— Пусть приходит, — кивнул я. — Что-нибудь придумаю.

Павлов с облегчением кивнул, а затем взгляд его стал деловым.

— Ну а теперь… Хотите взглянуть на главное?

Вассал подошёл к одному из ящиков и отщёлкнул массивные железные застёжки. Крышка с глухим скрипом поддалась. Внутри, под слоем плотной тёмной ткани, виднелась металлическая решётка, а за ней десятки аккуратно закреплённых пробирок. Между ними — средние магические кристаллы, отдававшие энергию для поддержания чёрного антимагического порошка.

Я подошёл ближе и приподнял верхнюю решётку, тем самым разрушив защиту, образованную клеткой Фарадея.

И тут же почувствовал сильное сковывающее ощущение в висках — подавление магии.

— Сначала я пытался ловить муравьидов по вашей технологии, — продолжил Павлов, глядя на содержимое ящика. — Но стоило захватить одну особь, как сразу же появлялись огромные и агрессивные «солдаты». Они всё прочёсывали, вынюхивали… И после этого рабочие особи там больше не появлялись. Никакая приманка не работала. Приходилось уходить всё глубже и глубже.

— Насколько глубже? — спросил я, не отрывая взгляда от пробирок.

— Мы зашли в седьмой круг, — тихо произнёс Павлов. — И там… мы увидели настоящие полчища тварей. Думаю, их муравейник находится в восьмом.

Я присвистнул. Восьмой круг. Это было за гранью возможного.

— Твой проводник… Какого он уровня?

— Седьмого. Маг-воздушник седьмого уровня.

Я молча переварил эту информацию. Маг седьмого уровня был мощнее большинства офицеров императорской армии. С таким союзником можно и не в такие дебри соваться.

Павлов аккуратно отодвинул крышку второго ящика, там была такая же картина.

— Целое состояние, — прошептал я. — Колоссальный объём макров требуется для поддержания такого количества антимагического вещества.

— Потратил почти все запасы, — кивнул Павлов. — Жрёт энергию как не в себя. Но довёз в целости, ни одной пробирки не потерял.

Я начал прикидывать объёмы.

Из этого количества сырья можно изготовить сотни, если не тысячи антимагических пластин. Этого хватит не только на прототипы для «Руссо-Балта», но и для запуска реального производства. Внезапно планы на будущее обрели совершенно иной, гораздо больший размах.

— Евгений Константинович, — сказал я, глядя на него с неподдельным уважением. — Вы совершили невозможное. Графский род Пестовых этого не забудет.

— Графский?

— Да, Император даровал мне графский титул за освобождение Балтийска.

Старый путешественник смущённо потупился, но во взгляде читалась гордость за проделанную работу.

— Служу роду, граф, — сказал он, словно пробуя на вкус мой новый титул.

После ухода Павлова я остался в кабинете один, но уже