Отражение - Ирек Гильмутдинов
Что-либо сказать в своё оправдание мне не дали новые гости. Двери ресторана снова распахнулись, и в зал торжественной процессией вошли члены домов Витан, Сильверхолд и Сильвершейлд — в полном составе, от патриархов до младших отпрысков. Когда этот поток знати, наконец, иссяк, и у нас уже не осталось сил удивляться, в заведение вошёл… он. Самолично. Его Императорское Величество Каэл Восходящий, архимагистр огня. Половина персонала при его появлении побледнела как полотно, а некоторые и вовсе рухнули в обморок. К счастью, Вейла мгновенно взяла ситуацию под контроль, не позволив нам полностью опозориться. За это я буду обязан ей до конца своих дней.
Я же сидел за столом, и в голове у меня стучала лишь одна мысль: «Кто, чёрт возьми, его сюда притащил?!»
И, судя по улыбке одной красивой молодой особы, сидевшей за соседним столиком, я знаю, кто это сделал.
Элидия подмигнула мне и звонко рассмеялась.
Глава 7
Император, Морвенс, и первая выручка.
Каэл Восходящий очнулся ближе к полудню — чего с ним не случалось… Он даже припомнить не мог, когда в последний раз позволял себе подобную слабость. Вчерашний вечер растянулся далеко за пределы разумного: он покинул ресторан одним из последних, засидевшись с прочими главами великих домов до самых первых лучей рассвета.
Изначально они расположились на первом этаже, но едва узнали о существовании второго — немедленно перебрались наверх, забронировав все столики на террасе. Бедная охрана сходила с ума, ломая голову над тем, как обеспечить безопасность императора на столь открытом пространстве. Разумеется, причинить вред архимагистру огня было практически невозможно. Но даже если бы нашёлся безумец, способный на такое — сильнейшие лекари империи, а возможно, и всего мира, сидели с ним за одним столом и распивали ту самую вишнёвую настойку.
На какой-то непонятной водке. Впрочем, всем было плевать. Вкусно, а главное приятны жар по лету. Что ещё нужно магу огня. Тем не менее, маги жизни так же не отставали. Однако этот напиток обладал столь исполинской силой, что сумел пробить магическую защиту даже архимагистра. После четвёртой бутылки Каэл ощутил лёгкое головокружение, после седьмой — ему стало и вовсе прекрасно. А вот что происходило дальше — в памяти остались одни смутные обрывки. От этого он резко вскочил с кровати — и тут же рухнул обратно, сражённый адской болью, будто по его черепу тролль прошёлся дубиной, вложив в удар всю свою добрую и бескрайнюю душу.
— Ларс! — крикнул он и мгновенно пожалел об этом. Волна боли накатила с новой силой. — Ларс… — на этот раз император прошептал, но верный слуга, будто ожидая зова, немедленно вошёл в покои. В его руках был поднос с мутноватой жидкостью зелёного оттенка.
— Добрый день, Ваше Императорское Величество. Позволю себе предположить, что голова невыносимо раскалывается?
— Ты даже не представляешь, насколько.
— Нас предупредили о подобном исходе и просили передать вам, чтобы вы выпили это, едва проснётесь, — Ларс налил зелье в хрустальный стакан и протянул его приподнявшемуся на локтях владыке.
— Что это?
— Как мне сообщили, это огуречный рассол. То есть жидкость, остающаяся после засолки огурцов, Ваше Императорское Величество.
— А зачем, собственно, их засаливать?
— Не ведаю, Ваше Императорское Величество, но прикажу немедля выяснить эту кулинарную тайну.
Приняв стакан, Каэл зажмурился и залпом осушил его.
— Солёный, — констатировал он, затем, к изумлению Ларса, смакуя, покатал остатки рассола во рту, взял всю банку и допил до дна. — Слушай, а ведь и вправду отпускает. И, кстати, зверский аппетит проснулся. Обед готов?
— Нет-с.
— Почему? — Каэл ожидал любого ответа, но уж точно не этого.
— Вы… всех выгнали, ваше величество.
— С чего бы мне совершать столь неразумный поступок?
— Позволите дословно процитировать? — Ларс сохранял невозмутимость, но в глазах читалась лёгкая укоризна.
— Валяй, — Каэл наморщил лоб, предчувствуя недоброе.
— «Вы — конченные неучи! Вас обскакал какой-то юнец! Ваша стряпня — позор для имперской кухни и достойна разве что таверн в плебейских кварталах!» Продолжать?
— Не-е-ет, не надо, — император сгорбился, смущённо потирая виски. — Верни всех обратно. Скажи, что император погорячился. И… закажи-ка еды из того ресторана…
— «Не Лопни, Маг»?
— Именно. Кстати, название уже не кажется мне таким дурацким.
— Ещё бы, ваше величество, — в голосе советника прозвучала едва уловимая ирония.
— И это ещё что значит? — Каэл снова нахмурился.
— Вы вчера изволили провозгласить, что пока лично не перепробуете всё меню — а вместе с вами и все прочие главы родов, разделившие с вами трапезу, — вы оттуда не уйдёте.
— Понятно… Но всё равно закажи. Кажется, у них утром подают что-то другое.
— Сейчас уже обеденное время, и меню сменилось. У них, если верить слухам, три различных меню в сутки.
— Серьёзно? — император рассмеялся. — Откуда у них столько блюд? Они что, в архивах Магического совета откопали поваренную книгу какого-нибудь древнего архимагистра-кулинара? — Он с удивлением отметил, что головная боль полностью отступила, и настроение тут же улучшилось.
— Не могу сказать точно, но обязательно выясню. Может, всё же дождётесь возвращения наших поваров? А то выходит… накладно, вкушать яства в этом заведение.
— Ты о чём, Ларс? — владыка поднял бровь. — Я что, по-твоему, беден? Я — император величайшей империи в мире!
— Ваше величество… — Ларс с театральной почтительностью извлёк из кармана аккуратно сложенный листок, именуемый «чеком». — Вы вчера соизволили потратить сорок семь тысяч золотых монет и это только вы. Другие рода оплачивали свои чеки сами.
— СКОЛЬКО?! — император вскочил с кровати. — А ты где был? Почему не остановил меня?!
Личный советник и друг императора позволил себе лёгкую, почти незаметную усмешку.
— М-да, глупый вопрос, — Каэл с обречённым вздохом опустился обратно. — Кто посмеет остановить императора? Тем более если он решил выпить.
— Кстати, ваше величество, вы и архимагистр Шаркус условились повторить посещение заведения в следующее воскресенье.
— ЧТО? — император замер с халатом в руках. —
