Песочница - Ирек Гильмутдинов
***
Академия Феникса. Спустя три недели.
Просторный актовый зал Академии, освещённый мягким светом парящих сфер, был полон. Почти сотня студентов третьего курса, подобно разноцветному морю мантий, заполнили ряды — отголоски голосов сливались в единый нетерпеливый гул. Я сидел среди них, чувствуя себя белой вороной, ибо один не понимал причины всеобщего возбуждения.
И вот на сцену, озарённую светом магических фонарей, вышел сам ректор Шаркус. Его фигура в строгом одеянии источала власть, а в глазах плясали знакомые искорки, не предвещающие нам ничего хорошего.
— Рад видеть ваши отдохнувшие, а главное — целые лица, — его голос, усиленный чарами, легко заглушил шум толпы. — По сложившейся доброй традиции, в честь нового цикла мы объявляем старт Игр «Феникса» для третьего курса!
Зал взорвался аплодисментами и возгласами. Я же остался сидеть с каменным лицом, словно пень, на который свалилась невесть откуда шишка. Какие ещё игры? Почему именно третий курс? И отчего все вокруг вдруг воспряли духом?
— Ты взгляни на Кайлоса, — Вул’дан, что сидел справа от меня, ткнул меня локтем в бок. — Кажется, наш крутой маг вообще не в курсе происходящего.
Сидящие рядом Лирель и Ева разразились сдержанным смешком.
— Будто вы сами знаете, что это за игры такие, — проворчал я, искренне насупившись. Честно, я не имел ни малейшего понятия.
— А надо было читать объявления при входе, а не нестись сквозь ворота Академии, словно огненная саламандра, бегущая от водника, — с лёгкой насмешкой заметила Лирель.
— Издеваетесь? Я на тот момент опаздывал на занятие к Вортису! Теперь за каждую мою провинность — пятиминутный спарринг с ним на полную мощь. Вы хоть представляете, что это такое?
— С кем? — хором переспросили они.
— Сначала с Вортисом, а потом с Лексом! Братом Кларис. Гением-лекарем, — пояснил я. — Так вот, он теперь мой неизменный спутник на этих дуэлях. И, кажется, не было ещё дня, чтобы он не оттачивал на мне своё врачебное искусство. То плечо вправит с неестественным хрустом, то руку вывернет. Ноги — это вообще отдельная история. Он ломает их мне, потом вправляет и лечит. Но это ладно. Я за последнюю неделю получил больше сотрясений мозга, чем за всю предыдущие годы. Наш преподаватель боевой магии, похоже, вознамерился меня извести. Убить нельзя, а вот чтобы я «случайно» скончался от усердия в учёбе — это пожалуйста. Всегда говорил и буду говорить, лекари — зло.
Мои слова лишь вызвали новый приступ безудержного хохота у моих друзей, чьи смеющиеся лица ярко контрастировали с моим мрачным выражением.
— Ладно, просветите меня, знатоки, каковы же условия? — с вызовом произнёс я. — Раз уж вы такие осведомлённые.
— А вот тут загвоздка, — обрезал мои надежды Вул’дан. — Никто не знает. Сейчас торжественная часть закончится, и он сам объявит правила. И главное — место проведения.
— Место-то я и так знаю, — усмехнулся я. — В Ничейных землях. Будь вы повнимательнее, то вспомнили бы намёк Ридикуса. Меня больше волнует, что я получу в награду, когда выиграю.
— Свет тебя задери, ты так самоуверен, — покачала головой Ева, и в её голосе прозвучала лёгкая укоризна, будто она только вчера со мной познакомилась.
— Мне нужны деньги и плюшки.
— Да ты и так самый богатый среди нас! — поразился орк, всё ещё находясь под впечатлением от суммы, которую случайно увидел на моём «Казнарии». — Куда тебе ещё?
— Ох, то, что ты видел, уже исчезло, — вздохнул я. — Осталось тысяч пятьдесят, не больше.
— Врёшь! — Орк чуть не подпрыгнул на сиденье. В ответ я молча засучил рукав и показал текущий баланс: 57 633 монеты.
— И куда же ты подевал миллион с лишним?
— Вложил. Деньги любят движ. Я строю арену, на меня трудятся почти три тысячи рабочих. Заказываю мебель, возвожу трибуны, ресурсы, логистика, охрана… В общем, есть куда тратить.
— Тс-с-с, мальчики! — шикнула Лирель. — Ректор переходит к главному!
— Итак, дорогие мои, — голос Шаркуса вновь приковал всеобщее внимание. — Игры пройдут в Ничейных Землях. Но в этом году у нас изменения. Участвовать могут все желающие, однако ваша группа должна насчитывать не менее пяти учащихся. Первые курсы не участвуют и не могут быть набраны в команды. Для четверокурсников — минимум три человека.
Зал взорвался гулким перешёптыванием. Все предполагали, что участвуют лишь третьекурсники. А теперь во оно как. Суть возмущения мне понятна. Как показывали дуэли на арене, четвёртый курс разительно превосходит третий по силе. Большинство из них, кто не ленился, уже почти достигли уровня мастера. Да, я — мастер, но я исключение. Мои ребята — адепты. Крепкие, но всё же адепты, и до мастера им ещё ой как далеко.
— Место проведения. Огромная аномальная зона на Ничейных землях — «Разлом Забвения», территория, где магия искажается, а ландшафт меняется по воле судей игр. Будьте готовы, что лес может сменить на пустыню, а холм на озеро.
Вас ждёт три состязания. О правилах которых вы узнаете, когда окажетесь на месте. За каждое выигранное состязание выдаются очки. Те, кто наберёт больше всего, и победит. А чтобы подстегнуть вас к участию, то команда на играх получит добрые призы:
Главный приз: Значительное увеличение личного магического источника для каждого члена команды. Эквивалент опыта от победы над монстром на ранг выше вашего текущего ранга.
Особый приз лично от меня: Пять уникальных «Колец Отражения», способных один раз полностью парировать заклинание уровня архимага.
Бонус: автоматический зачёт по всем практическим дисциплинам на семестр вперёд и право доступа к запретной секции библиотеки Академии на один день.
Да прибудет с вами удача, — Ректор улыбнулся и исчез в портале.
— Кай, что с тобой? Ты меня всерьёз пугаешь, — Ева с притворным ужасом прижала ладони к щекам, её глаза расширились. — Ребята, с ним творится что-то неладное. В последний раз я видела его с таким же одержимым взглядом, когда он рассматривал корону императора Каэла.
— Я обязан выиграть эти Игры. Чего бы мне это ни стоило. «Все умрут, а я останусь».
— Неужели тебе так нужно это кольцо? Или опыт?
— Библиотека. Вот что главное. В этом мире лишь знания — истинная сила, всё остальное — суета и прах.
Мысленно я уже блуждал между древними фолиантами с флягой, полной
