Песочница - Ирек Гильмутдинов

— Я, конечно, тоже не прочь приумножить познания, но твоя мания, друг мой, пугает меня куда больше, чем червь дрёмгар.

— Так, друзья. Вы со мной? Если да, то нужно искать пятого. Можно позвать Олекса или Майлса.

Смотря, кто окажется полезнее. Хоть я и не люблю лекарей, но готов лично попросить его присоединиться. Но и Майлса мне нужно раскачать. Дилемма, блин.

— Я с тобой, — твёрдо заявила Ева.

— И я, — тут же отозвался орк.

— И я не отказалась бы составить компанию, — добавила Лирель.

Мы вышли на залитую солнцем площадь Академии, где я заметил парня, вокруг которого вился настоящий рой из восторженных девушек и не только.

— Так, с лекарем отбой, — констатировал я. — К нему уже выстроилась очередь.

Заметив в стороне Майлса, я поманил его: «Иди к нам!»

— Здаров. Ты как, с нами или со своими «землячками»?

— Как скажешь.

— Эй, нет, так не пойдёт. Решай сам. Для меня вассал — не раб, а друг.

— Тогда, конечно, с вами.

— Отлично, тогда записывай нас. А я пойду готовить припасы и зелья.

— Погоди-ка, Кай! — остановил он меня. — Есть условие о вещах. Брать ты можешь всё, но применять ничего, кроме кольца, гримуара и мантии, нельзя. Ни зелий, ни исцеляющих мана-кристаллов, ничего. Заметят судьи, тотчас же команда снимается с игр, — ошарашил он меня.

Потому как остальные всё это уже знали. А мне стало ясно, почему все к лекарям побежали.

— Серьёзно? — Майлс весело ухмыльнулся. — Ну что ж, тем лучше для меня. Тогда точно всем конец, один останусь. Хе-хе.

— Ты хотел сказать, мы одни останемся, — поправила меня Ева.

На меня устремились четыре пары испепеляющих глаз.

— Да-да, именно так и хотел сказать, — поспешно поправился я, разводя руками в умиротворяющем жесте.

— Ладно, тогда я пойду на башню — помедитирую. Нужно полностью восстановить источник. Увидимся дома, — бросил я, делая вид, что меня заботит лишь победа на играх.

В действительности же путь мой лежал в совершенно ином направлении. Согласно донесению моей специальной группы ОПК «Гурман», нужный мне товарищ Шулайд — персона весьма примечательная. Невероятно богатый делец, уроженец знойного королевства Пылающих Песков, накануне прибыл в Адастрию по своим каким-то там делам. И этой самой ночью я вознамерился нанести ему незваный визит.

По пути заглянул к Санчесу — потребовались специфические артефакты, способные заглушить звук шагов, скрыть запах и смазать ауру. Всё это, разумеется, находилось за гранью закона. Но выбора у меня не оставалось. Охранялся этот господин пуще императорской свиты. И причина проста: Каэла убить невероятно сложно, а Шулайд — всего-навсего смертный, а потому в личной охране три архимага и отряд элитных бойцов. Про простых стражников я вообще молчу. Мне даже пришлось оставить Аэридана — опасался, что в резиденции могут быть руны, способные его обнаружить. Мне нужно было выяснить, почему он заказал моё устранение гильдии «Безмолвных клинков». Вроде бы я никогда не переходил ему дорогу. К тому же все его интересы сосредоточены в Пылающих Песках. Но я готовился ко всему. Возможно, он связан с теми таинственными недругами, что яростно противится закрытию Обелисков.

Честно говоря, я чувствовал лёгкую тревогу. В памяти всплыло, как легко некромант заманил меня в свою ловушку. Поэтому мы — вернее, Джи-Джи — создал артефакт, блокирующий вдыхание любого газа. В итоге, увешанный артефактами, словно 007 или как новогодняя ёлка игрушками, я дождался, когда городские часы пробьют полночь, и отправился в гости.

***

Сидя на холодной черепице крыши дома напротив, я внимательно отслеживал маршруты патрулей, охранявших трёхэтажный особняк моей цели. Ночь была безлунной, и лишь редкие фонари отбрасывали длинные тени на мостовую. Каково же было моё изумление, когда на соседней крыше я заметил знакомые силуэты — Братство «Смерть Абсолюта». Меня они пока не видели, иначе атаковали бы без раздумий. Бесшумно, как тени, они метнули свои кинжалы и телепортировались вслед за ними, влетев через окно третьего этажа в особняк.

«Неужели они собираются его устранить? — мелькнула мысль. — Он же не маг…»

Любопытство пересилило осторожность. Использовав «Шаг во Тьму», я сначала оказался на их крыше, а убедившись, что они покинули комнату, проскользнул внутрь.

Особняк поражал роскошью. Мой собственный дом на его фоне выглядел лачугой бедняка. Хотя я никогда не стремился к позолоте — мне важны были удобства, а не показное богатство. Да и бываю я там исключительно утром за завтраком да ночью в постели. Большую часть времени там живёт семья Вилера. К слову, о нём. Наш Вилер Гамп теперь занимается доставкой для VIP-клиентов. Во-первых, бегает быстрее всех. Во-вторых, не грубит. В-третьих, стал чертовски обходительным и обаятельным. Да и, немного отъевшись и похорошев, он оказался весьма статным парнем. Некоторые знатные дамы заказывают еду исключительно ради возможности с ним пофлиртовать. Мне это Рома рассказывал. Он, кстати, выглядит измождённым — совсем не спит. Я же предупреждал, что так и будет, и что три тысячи золотых на его счету счастья не принесут и даже десять. А жить, ничего не делая… Любой богатей скажет: скучно. Хе-хе. Кстати, потому-то они все и работают до конца дней своих.

Одно огорчает: мои люди — просто люди, и максимум, что им отпущено, это сотня лет. Хотя с помощью искусных лекарей и зелий можно растянуть и до трёхсот. Может, сделать их личами? Шучу. Или нет? Пока мы ехали в столицу, я пролистал гримуар того некроманта. Занятное чтиво. Правда, опробовать не на ком. Но я почти уверен, что возможность представится. Боги просто так ничего не даруют. А уж такая, как Морана, — и подавно.

Убедившись, что в коридоре царит безмолвие, я бесшумно вышел и двинулся на приглушённый гул голосов. Так я оказался на лестничном пролёте между вторым и третьим этажами, где застыл, затаив дыхание.

— «Твою…» — едва не сорвалось с губ, и я стремительно отступил назад, на третий этаж.

В этот момент дверь кабинета распахнулась, и троица из Братства вошла внутрь. Послышался испуганный вскрик, сменившийся трёхэтажным матом на языке Пылающих Песков, но понятый на всех других. Видимо, это и был сам Шулайд.

Я не стал подходить к двери, а скользнул в соседнюю комнату и прижался к стене, сливаясь с тенями.

— Шулайд, — раздался голос, холодный как сталь. — Нас прислал к тебе Валтар. Он выражает своё глубокое