Песочница - Ирек Гильмутдинов
Однако их стремительный бросок к мишени преградила стройная фигура хостес Вейлы, появившейся на пути с невозмутимым видом.
— Ваше пиво, господин ректор, — девушка с изящным поклоном протянула бокал Шаркусу, наполненный тёмным, пенистым напитком.
Именно она удостоилась чести лично обслуживать столь высоких гостей — таково было особое распоряжение самого Кайлоса.
— Но… как это возможно? — воскликнул сильнейший иллюзионист в империи, в искреннем изумлении воздев руки. — Мною был наложен морок пятого класса! Не говоря уже об артефакте от самого Чалмора, искажающем ауру и запах! Ты не должна была нас узнать!
— Это верно, ваше благоухание ныне иное, — чистосердечно призналась Вейла, — тем не менее в пылу азарта вы по-прежнему прищуриваете левый глаз. Привычка, знаете ли, сильнее любых чар.
Слегка склонив голову и одарив троицу обаятельной, чуть загадочной улыбкой, хостес бесшумно удалилась.
— Ничего, ничего… Ещё посмотрим, кто кого перехитрит! — донёсся ей вдогонку сдавленный возглас Шаркуса, в котором смешались досада и восхищение.
***
Когда мы достигли подножия холма, над которым высились стены моего будущего замка, с губ моих сорвалось непроизвольное, оглушительное «ВАУ», затерявшееся в горном эхе.
— Даже Минас-Тирит сос… Тьфу, то есть, любая известная крепость меркнет в сравнении с этим! — поправился я, ошеломлённо вбирая в себя открывающуюся картину.
Циклопическое сооружение, выраставшее из самой скалы, казалось, бросало вызов самому небу. Его башни, островерхие и строгие, терялись в низких свинцовых облаках, предвещавших обильный снегопад. Такую твердыню не взять ни одной армии мира — при условии, разумеется, что в её рядах не окажется магов. Увы, враги непременно их приведут с собой, и тогда вся эта каменная мощь, увы, обесценится. Я мысленно представил, как является архимаг земли — и от неприступных стен остаётся лишь груда щебня.
— У него ничего не выйдет, — раздался у меня за спиной знакомый, чуть хрипловатый голос.
Я резко обернулся. Передо мной стояли братья Старквиллы, а рядом с ними — могучая фигура Балмора по прозвищу Громовой Горн. Их плащи были белы от падающего хлопьями снега, но лица светились тёплой улыбкой.
— Вы что, мысли читать научились? — прищурился я с подозрением.
В ответ они весело рассмеялись, и их смех слился с шумом набирающего силу ветра.
— Нет, просто каждый, кто впервые видит эти стены, задаётся одним и тем же вопросом: какая польза от камня, если явится архимаг земли? — пояснил Торвальд. — Допустим, против архимагистра земли эти укрепления, возможно, и не особо долго продержаться, хотя мы не проверяли сам понимаешь. Гораздо больше следует опасаться магов ветра, что налетят с небес. Остальные же стихийники, телепортеры и прочие хитрецы… — он махнул рукой, словно отмахиваясь от назойливой мошки, — …им путь закрыт. Пока кристалл, что в сердце замка, имеет энергию для подпитки артефактов защиты. А уж с твоими-то талантами поддерживать его мощь — и вовсе не проблема, — подмигнул он мне, и в его глазах вспыхнул лукавый огонёк.
С наступлением сумерек я разбил просторную палатку, где наша разношёрстная компания и нашла приют. Внутри, согреваясь от набирающего силу зимнего ветра, мы расположились вокруг стола, который я от всей души буквально завалил яствами. Воздух был наполнен ароматами жареного мяса, свежеиспечённого хлеба и пряных трав, и конечно вишнёвой настойки. Гнома она пришлась по душе. Узнав цену в три тысячи золотых, они немного выругались под общий смех, и сказали, что подумают о покупке. На мой немой вопрос, а разве короли не богаты? Был получен лаконичный ответ: «Не настолько». И да я сделал ставку на эксклюзивность и это сработало. Кто молодец? Я. Хе-хе.
Беседа пока обходила стороной дела государственные, кружась вокруг личных свершений и недавних приключений. Гномьи владыки с суровым, но довольным видом поведали о том, как их народ с ликованием встретил возвращение законного короля. Я же, в свою очередь, поделился историей о схватке с архимагом некромантов и о нашей с принцессой их дочерью и племянницей невероятной победе на конкурсе удиви Чалмора. Атмосфера царила непринуждённая, живая, под стать потрескиванию смолистых поленьев в камине.
Мои спутники, конечно, пребывали в лёгком смятении, оказавшись за одним столом с королями. Но, что вызывает уважение, гномы не требовали к себе подобострастия, ведя себя просто и открыто. Зато братьям Старквиллам было явно любопытно разгадать загадку моего необычного окружения. А уж любопытство Балмора Громового Горна и вовсе не поддавалось описанию. Он едва не подпрыгнул на месте, когда я представил ему его коллеги Лирель сотрудника СБ королевства Лунный Свет. Зачем скрывать? Такие личности, как я, быстро становятся достоянием гласности. В моей ситуации разумнее заручиться поддержкой сильных мира сего на пути к возвышению. А уж потом можно будет вести диалог с позиции силы.
И вот под красноречивые, оценивающие взгляды новых союзников я и отправился на свежий воздух подышать и кое-что сделать. Точнее выполнить одно из своих обещаний.
Позвав Еву, я бережно взял её за руку и шагнул с ней на самую кромку стены возводящегося замка. Открывавшийся вид был одновременно величественным и пугающим — кроме этой стены, пока почти ничего не было, и под нами зияла тридцатиметровая пропасть. Ночной ветер трепал волосы, а внизу медленно витал снегопад, скрывая подножие холма.
— Ну как тебе? — спросил я, обнимая её за плечи.
— Впечатляет, — прошептала она, прижимаясь ко мне и отворачиваясь. Высота явно пугала её.
— Я немного не так спросил. Как тебе твой будущий дом?
Ева отстранилась, её изумрудные глаза с недоумением и надеждой вглядывались в мои.
— Кай… ты серьёзно?
— Абсолютно. Иначе зачем бы я давал клятву перед самими Мироздания быть с тобой честным и верным? Или ты думаешь…
— Дело не в этом! — перебила она. — Ты же помнишь, что у меня…
— Этот вопрос я беру на себя. Теперь это и моё дело.
— В каком смысле?
— Эм-м.
— КАЙ?!
— Тут такое дело… Кажется, я забыл тебе рассказать. Сухарик — тот, кого ты знаешь как Сухолим — пытался меня похитить. Представляешь?
— Что?! — её глаза расширились от ужаса. — И ты умолчал об этом?!
— Как-то вылетело из головы, честно пречестное.
— Когда это было?
— Эмм… помнишь, как мы демонов пинали? — она кивнула, хмуря брови
