Повелитель Рун. Том 9 - Илья Сапунов

— А можно поконкретнее? — Я слегка нахмурился, настроения играть в словесные игры и ходить вокруг да около у меня не было.

Фирена тем временем продолжала работать, её пальцы мягко надавливали на точки у основания шеи. Милашка, невидимая для всех, кроме меня, и лениво развалившаяся на кровати, слегка приподняла свою крохотную головку. Неотрывно наблюдая за Аской своими крохотными глазками-бусинками, она ловила каждое слово девушки.

— Как ты думаешь, что вообще произошло под землёй? — Магиня, казалось, проигнорировала моё раздражение.

— Ты про этот странный тест? Откуда я знаю, — я пожал плечами. — Он что-то там проверил. Я прошёл.

— Прошёл… — Моя собеседница кивнула. — Но, возможно, тебе не стоило. Для собственной безопасности. Этот тест определял устойчивость твоей души. В том месте, куда вас всех отправят, будет такое же подавление. Но провести в этих условиях тебе придётся не минуту и не час, а дни и недели, возможно, месяцы. И ты сам тоже будешь намного уязвимее, потому что раскол души — довольно грубый и топорный ритуал. Большинство из вас умрёт.

— Ты рассказываешь мне это, потому что? — Я старался сохранять спокойствие.

— Мне невыгодно, чтобы ты участвовал… Но в то же время невыгодно и противоположное. — Девушка вздохнула. — Совсем скоро к тебе придут. Может быть, это будет старейшина Харден, может быть, ещё кто-то. И тебе предложат многое. Деньги, власть, знания, в общем, стандартный набор. А взамен лишь несколько простых клятв. Чем не идеальная сделка?

— И я должен отказаться? — Я позволил себе лёгкую улыбку.

Аска скривилась и посмотрела на меня как на идиота.

— В нашей семье есть Вознесённый. — вместо прямого ответа она продолжила объяснение. — Довольно сильный, если сравнивать с другими. Есть место в Верховном Совете. Наш предок — главная опора семьи Вельстов. Но он старый. Очень старый. В обычной ситуации его возраст бы не имел никакого значения, но… Скажем так, то, что вам рассказали про умирающую магию, это не ложь. Но и не совсем правда. Дело в том, что всё происходит не настолько быстро, как сказала Великая Леди. Но тем не менее сила вознесённых действительно падает. Мир их ограничивает, и ограничения накладываются в первую очередь на самых сильных. И самых старых, как нетрудно догадаться. Так вышло, что верховные старейшины нашей семьи достигли лишь Ложного Вознесения. Они гораздо слабее предка, но текущее подавление действует на них не так, как на него. Баланс сил сместился, потому что предок не может действовать открыто, не рискуя быть раздавленным до смерти ответной реакцией.

— Значит, побочные ветви семьи пытаются перехватить власть? — я уловил её мысль. — А ты, стало быть, принадлежишь к основной?

— Верно, — Аска кивнула. Она ненадолго замолчала, словно давая мне время переварить сказанное. — Ты думаешь, как это связано с тобой? Твоя проблема в том, что никто не хочет, чтобы магия исчезла. Но очень многие не против подождать. Когда гегемоны, чья власть была незыблема тысячелетиями, достаточно ослабнут… Произойдёт масштабный передел власти. Это не секрет, все об этом знают. Поэтому-то Верховный Совет и торопится. Но вот остальным спешить некуда. Второй линии власти надоел Совет. Надоел Аспект, протянувший свои щупальца повсюду. Как думаешь, что с тобой будет, если ты станешь на пути этих людей?

Аска замолчала, дожидаясь моей реакции. Я устало потёр переносицу.

— Если я понял правильно… Верховный Совет хочет как можно быстрее отправить нас к Сосредоточию, что будет смертельно опасным само по себе. Но при этом огромное количество властолюбивых магов не хочет, чтобы мы добились успеха, и, скорее всего, сделает всё что угодно, чтобы нам помешать. Но отказаться от участия в будущей экспедиции никак не получится, потому что Совет не собирается и дальше терять свою силу?

— В целом всё так. — Девушка кивнула. — Теперь понимаешь своё положение? Чтобы тебе ни предложили, какой в этом смысл, если ты будешь мёртв?

— Ну а ты? На чьей стороне? И зачем мне всё это рассказываешь? — Я перешёл к главному.

— Хотя я принадлежу к основной линии, — Аска прищурилась, — нельзя сказать, что это имеет какое-то особое значение. Что предки-основатели, что второе поколение старейшин — все они властолюбивые старики, пусть тебя не обманывает их внешность. Так что в этом противостоянии… Есть и третья сторона.

— Конечно, она есть, куда же без этого… — Я в раздражении начал массировать виски. Рейтинг Карна в моих глазах продолжал падать всё ниже.

Я молча посмотрел на девушку, пытаясь прочитать, что скрывается за её словами. Тот факт, что она пришла и свободно рассказывала обо всём, что мне, по идее, знать не следовало, тоже не слишком радовал. Ведь откуда-то у неё должна была быть уверенность, что я не перескажу её слова кому не следует — и это настораживало сильнее любых угроз.

— И что от меня хочет ваша третья сторона? — уточнил я.

— В первую очередь, чтобы ты подумал о себе, — ответила она. — Ты не глуп. Или, по крайней мере, выглядишь таковым. Думаешь, если ты будешь плясать под дудку совета, тебе достанется хоть какая-то реальная власть? Задумайся. Вас собрали со всех уголков Доминионов, наобещав золотые горы и даже не проверив происхождение. Но вместо восстановления чести фамилии, как изначально было обещано, вас собираются отправить на самоубийственную миссию. И знаешь что? Вы даже не первые. Но тех других тоже никто не наградил. Почему? Потому что никто не вернулся. И ты не вернешься.

— Прекрасно, — я усмехнулся без веселья. — Это как раз то, что мне хотелось услышать перед сном. И что, хочешь сказать, что у тебя есть решение?

— Есть. — Аска подалась вперёд. — Но нам тоже нужны кое-какие гарантии. Ничего не бывает просто так. Но, в отличие от других, мы ничего не скрываем. Это честная сделка.

— Так о чем речь? — сжав губы, посмотрел девушке прямо в глаза.

— Наберись терпения. — Аска покачала головой. — Мы поговорим, когда ты выслушаешь другие предложения. Чтобы тебе было понятно, что мы не пытались обмануть тебя первыми. Просто, когда будешь говорить с Харденом или кем там еще, держи этот разговор в уме.

Тишина повисла тяжёлым грузом. Фирена продолжала массаж, будто ничего не происходило. Милашка беспокойно парила недалеко от меня. Кажется, рубиновая змейка поняла все, что Аска хотела до меня донести. И Милашке это совсем не понравилось.

Девушка выпрямилась и встала.

— Конечно, ты можешь никого не выбирать. Но помни: нейтралитет — тоже сторона, а заодно и самая короткая дорога в могилу.

Она сняла заклинание глухоты, и Фирена