Повелитель Рун. Том 9 - Илья Сапунов
Во взгляде худощавой, почти хрупкой девушки с тонкими чертами лица, светлой кожей и большими серыми глазами сквозила выученная покорность. Её тёмно-русые волосы, собранные в аккуратный пучок, были настоящим сокровищем, несправедливо спрятанным за формальной строгостью одежды. Её уязвимость перед моей вседозволенностью неприятно кольнула сердце, словно мелкая заноза, но я постарался оттолкнуть это чувство. Всё же гораздо легче, когда чужие страдания остаются где-то там, в стороне от тебя. Но эта конкретная девушка стояла прямо передо мной, и игнорировать её было куда сложнее, чем хотелось бы.
С ранних лет — комнаты, где пахнет известью и сухими травами. Не клетка, но и не дом. К слову, воспоминаний о доме не было, как и о добрых родителях, продавших свою дочь по хорошей цене. Передо мной мелькали короткие образы: куча таких же девочек, строгое расписание и воспитательницы в одинаковых серых платьях, говорящие ровно, без эмоций, будто для них дети — всего лишь готовый товар. И это не было метафорой: в Карне было полно учреждений, в которых проданных детей воспитывали, обучали и продавали. Девочек учили держать спину, говорить мало, но вежливо, не спорить и не смотреть в глаза без разрешения. Позже задания усложнялись, и малышек распределяли в разные группы, в зависимости от того, для какой профессии их готовили.
Девственность в годы взросления берегли так же строго, как в другом доме берегли бы фамильный артефакт. Никаких случайных прикосновений, никаких контактов с мальчиками, ведь любая оплошность могла обесценить вложенные годы труда. Но навыкам в постели повзрослевших девушек тоже обучали, особенно если их, как Фирену, так звали мою служанку, готовили для работы по дому.
У Вельстов, как и у любого могущественного клана Карна был свой собственный центр подготовки. В крупных и богатых семьях не доверяли людям со стороны, предпочитая самостоятельно воспитывать слуг. И их стандарты были намного выше. Например, девушкам даже преподавали магию, хотя предпочтение и отдавали простым, но нужным в быту вещам: как поддерживать идеальную температуру у еды, заботиться о чистоте одежды и помещений, делать особый расслабляющий массаж и прочее, и прочее. Масса элементарных заклинаний, не слишком полезных за пределами особняка.
Потом наступил момент, который в памяти девушки был затянут серым туманом — день распределения. Здесь очень многое зависело от случая и обстоятельств. Удача могла оставить тебя в доме, на обслуживании, под присмотром. Но даже Вельсты могли продать или подарить твой контракт новому владельцу, если по результатам выпускного экзамена слуга не дотягивал до необходимых стандартов. Чаще всего девушки получали неудовлетворительную оценку по самой банальной причине: когда они, достигнув зрелости, оказывались недостаточно красивыми. А если человек, к которому тебя приставили, остался недоволен, судьба и вовсе могла резко сменить маршрут — в холодные, грязные кухни, на тесные склады, подальше от глаз, или и вовсе в бордель, если решали, что только так ты сможешь принести достаточно пользы для семьи. А учитывая постоянные интриги, шпионаж и борьбу за влияние между магами, многих девушек с самого начала воспитывали именно для такой судьбы.
Для Фирены это было совершенно естественное положение вещей. Для неё не было вопроса «почему» — только «как»: как угодить, как не раздражать, как остаться незаметной. Она лишь недавно закончила своё обучение, и шанс провалить своё первое задание буквально вызвал у неё животный ужас. И она точно не хотела, чтобы хозяева решили, что она бесполезная, и отправили её в бордель отбивать потраченные на воспитание деньги.
Я заметно сдерживался, подстраиваясь под свою роль. Высокомерный наследник, даже выросший в глуши, вряд ли стал бы переживать из-за мыслей и тревог простой служанки. Но всё же я решил сильно не усложнять ей жизнь и дать девушке возможность быть полезной. Тем не менее мне было почти физически неприятно наблюдать за тем, как Фирена изо всех сил старается мне угодить, как будто от этого зависела её жизнь.
На третий день меня навестил неожиданный гость. Хотя, если подумать, не настолько неожиданный, учитывая тот интерес, что она успела ко мне проявить. Аска бесцеремонно вошла в мою комнату уже после наступления темноты.
Её появление было настолько естественным, что казалось, будто она вошла к себе домой. Дверь приоткрылась, впустив полоску холодного света из коридора, и девушка проскользнула внутрь, не спросив разрешения. Я лишь нахмурился, ведь моё духовное чутьё не обнаружило её приближение вовремя. В комнате в этот момент я был не один, за моей спиной стояла Фирена, мягко, но при этом очень старательно разминая мне плечи и шею.
Вздохнув про себя, я уже собирался отпустить её, понимая, что это не праздный визит, но Аска, окинув нас быстрым взглядом, будто прочитала моё намерение и лишь небрежно отмахнулась:
— Пусть остаётся.
В её голосе не было ни просьбы, ни вопроса. Она подошла ближе, провела пальцами по воздуху, и лёгкая вибрация магии коснулась кожи служанки. Моё беглое сканирование тут же выявило, что это было заклинание глухоты — простая, но довольно надёжная магия. Фирена даже не дёрнулась, только чуть склонила голову, чтобы не видеть лица и губ, прекрасно понимая, что происходит. Но я всё же скривился.
— Мне не нравится, когда без спроса трогают мои вещи.
— Твоё положение здесь не настолько стабильно, как ты думаешь, — Аска лишь хмыкнула. — О том, что я здесь, никто не знает, и я хочу, чтобы так и оставалось.
— Зачем ты здесь? — Я не стал спорить и спросил.
— Нужно поговорить, — сказала Аска, устраиваясь напротив. В полумраке её глаза поблёскивали, как у хищника, готового к прыжку.
— А что по секретности? — Я сделал вид, что меня не слишком беспокоит ситуация, и продолжал наслаждаться массажем. — Ты чего-то опасаешься?
— Опасаться нужно тебе, — поправила она. — Здесь всё выглядит благополучно, но внутри семьи далеко не всё гладко. Возможно, тебе многое объяснили, но ты всё равно ещё не понимаешь, во что ввязался.
Она говорила спокойно, без лишней драматичности, но при этом параллельно старалась оценить мою реакцию. Я же молча ждал продолжения, не меняя выражения лица.
— Вельсты — сильная семья с богатой историей. У нас было немало взлётов и падений. Но сейчас… — Аска чуть усмехнулась. — Сейчас слишком много всего наложилось друг на друга. А
