Повесть грядущих лет - Цзян Бо

Ли Дунфан был весьма удивлен. Звездный гость был похож на искусственный спутник, но летел не со стороны разрушенной Земли, а из-за пределов Солнечной системы. Его скорость превышала вторую космическую для Земли. А сам он направлялся в сердце Солнечной системы, и можно было лишь предположить, что его туда запустили люди за ее пределами.

Ли Дунфан приказал кораблю вывести спутник на окололунную орбиту и стал наблюдать за ним в телескоп для дальнего космоса с поверхности Луны. В какой-то момент ему показалось, что понимание покинуло его. Он увидел табличку, на которой оказалось выгравировано имя незваного гостя: «Voyager 1», – это был английский язык, никаких сомнений. «Вояджер-1», Ли Дунфан быстро разыскал воспоминания об этом аппарате.

Предки Страны А запустили его в 1977 году. В 2020 году он исчез где-то на самом краю Солнечной системы, и больше его никто никогда не видел. Люди думали, что он улетел в глубины Вселенной. Однако сейчас он возвращался к Солнцу и уже пересекал пояс Койпера, где его и заметил Ли Дунфан.

Будто кто-то подстроил это воссоединение.

Ли Дунфану удалось посадить «Вояджер-1» на поверхность Луны. Он послал робота-ремонтника тщательно осмотреть древнего путешественника.

Все приборы были повреждены, а древний радиоизотопный термоэлектрический двигатель превратился в груду металлолома. Ли Дунфан нашел золотую пластинку, и после очистки от космической пыли она вновь явила свой сияющий облик. Робот осторожно перенес находки под землю.

Ли Дунфан собрал проигрыватель и установил на него иглу. Он услышал невероятно красивую музыку, по окончании которой густой мужской голос произнес по-английски: «Это дар из далекого маленького мира. На нем записаны наши голоса, наша наука, наши образы, наша музыка, наши мысли и чувства. Мы старались прожить свою эпоху, чтобы шагнуть в вашу».

Затем один за другим зазвучали пятьдесят пять языков, повторяющие одну и ту же фразу; среди них Ли Дунфан услышал и китайское: «Дети планеты Земля передают вам привет»[15]. И тут в нерешительности остановил проигрыватель.

Да, это дитя Земли, сирота Земли. Матери больше нет, так куда же пойти ребенку?

Ли Дунфан прослушивал эту запись снова и снова, и так двести раз.

6

«Дунфан» возвышался на поверхности Луны.

Построить ракету – задача не из простых; к счастью, еще оставался последний доступный космический аппарат. Луна снова приближалась к афелию. А там, стоило лишь разогнать аппарат до 6,7 километра в секунду – и он достигнет третьей космической скорости. И если немного модифицировать его, ракетный ускоритель сможет выбросить за пределы Солнечной системы предмет весом больше двух тонн.

Ли Дунфан приложил для этого все усилия, и по этой же причине без колебаний демонтировал два лучших водородных термоядерных реактора, лишив себя электричества на следующие пятьдесят лет. Однако без желания жизнь сама по себе ничего не значит. Ему было все равно, доживет ли он до конца Вселенной или умрет завтра. Но он обрел смысл в строительстве космического корабля.

Корабль вышел странной формы, похожий на бугристую металлическую картофелину, на поверхности которой росли длинные и короткие побеги. По меркам человеческой эстетики корабль был предельно уродлив, но зато функционален. Он мог преодолеть притяжение Солнца и проникнуть в глубины Вселенной. Он мог просуществовать 1,7 миллиона лет – достаточно, чтобы долететь до другой звезды. У него был продвинутый интеллектуальный центр, управляющий каждым отсеком. Самое главное, что и каждый отсек мог быть автономен. Корабль был похож на огромный строительный блок, составленный из абсолютно одинаковых блоков.

Это было гигантское семя, состоящее из более чем двух тысяч шестисот мелких семян. Каждое маленькое семечко несло в себе одно и то же послание: «Планета Земля передает привет!» Семя невозможно было разрушить, и оно должно было начать передавать информацию только тогда, когда на него будут воздействовать электромагнитные волны нужной частоты и интенсивности.

Ли Дунфан рассчитал его скорость и направление: корабль сможет ускоряться гравитацией по крайней мере трех звезд и покрыть тридцать один световой год за сто тысяч лет. Ли Дунфану удалось смоделировать грандиозную траекторию, но, по сравнению с масштабами Млечного Пути протяженностью в сто тысяч световых лет, это были лишь скромные шаги. Дальше можно будет полагаться лишь на волю небес.

«Дунфан» был запущен в запланированное время. Свет ракеты озарил Луну, а затем быстро удалился, превратился в искру в черноте и, наконец, исчез совсем. Однако Ли Дунфан получил сигнал: «Всё в порядке!»

В течение следующих тридцати восьми лет Ли Дунфан каждый год получал один и тот же отчет, в котором содержалось всего три слова: «Всё в порядке!» Сигнал становился все слабее и слабее, а радиационные помехи – все сильнее и сильнее. «Дунфан» приближался к краю системы и как раз проходил сквозь солнечную ударную волну, за которой начиналась область, свободная от влияния Солнца. И с ним было все в порядке.

А вот на Луне – далеко не всё. Она стремительно приближалась к перигелию, и температура на поверхности уже достигла 130 градусов по Цельсию. Однако Ли Дунфан не стал спускаться под землю, чтобы укрыться от жара. Он потерял подземное электроснабжение и мог работать только на солнечной энергии; стоило оказаться под поверхностью, он больше не смог бы проснуться, а для «Дунфана» как раз наступил критический момент.

Ли Дунфан чувствовал, что система больше не может себя поддерживать. Он отправил последнее сообщение: «Прощай, Сэм. Помни, у тебя есть миссия».

День спустя он получил ответ, такой туманный и одновременно такой понятный: «Прощай, Луна. Я посею семена».

Ли Дунфан почувствовал облегчение. Сэмом он назвал интеллектуальный центр «Дунфана».

Старый Сэм уничтожил землю, а новый Сэм собирается сеять семена. Сэмы не знали ни добра, ни зла, им просто было скучно. А что может быть более естественной мотивацией в этой Вселенной, чем скука?

Может быть, полет не имел смысла. Может быть, за последние миллионы или сотни миллионов лет миллиарды разумных существ на триллионах планет предпринимали подобные попытки, но Вселенная по-прежнему оставалась так же беспросветно темна и поглощала все новости.

«Где они?» – некогда спросил один земной мудрец по имени Ферми.

Ли Дунфан не знал, сможет ли последний запуск космического корабля в короткой истории человечества этой древней Солнечной системы дать какой-то другой ответ людям на другой планете.

Перед смертью он так и не узнал.

Пламя поглотило Луну. Ли Дунфан запоздало почувствовал, что навстречу Луне несется что-то огромное. Это был Меркурий. Система коллапсировала, а он даже не заметил, что Меркурий должен был столкнуться с Луной.

Столкновения не произошло, но