Империя Машин: Пограничье - Кирилл Кянганен
Подкуп же стражи обойдется настолько дорого, что он, в случае провала, лишится после этого всякой возможности договориться с торговцами. Пока что он воздерживался от крайних мер, предпочитая менее рискованные способы по разрешению проблем.
Потому и оставался уже знакомый вариант… Ждать новостей от Лейма. А еще дети… которых приютила Амалия. «Где же деньги то взять?». Появилось чувство дежавю. «Как будто повторяю стереотипные шаги, слово в слово оцениваю варианты…» – Неизвестный отмахнулся от гнетущего чувства.
Он вспомнил про конверт Фернира. Сорвал печать. Выборы уже назначены. Во вложениях ему предлагалось обличить Остермол в истреблении соседних островов-провинций и, что куда более важно – не забыть про вымершие острова-города от чумной оспы. Торговая Империя не гнушалась никакими методами. А дальше десяток фотокарточек, где сгоняют рабов, запечатлевающих их лица и таблички с номерами, а так же подписанные документы и пропуска с номерами кораблей, и печати… Печати Гильдии Торговцев! Одобрения на «сделки» и найм групп чистильщиков…
У него закружилась голова, но он продолжал листать, с ужасом понимая, во что обошлась его Братьям эта тайна…
Фотокарточка – комната, стена – с улыбкой фотографируется почетный караул Сонтейва, а на фоне доска, разукрашенная расчетами… Он прищурил глаза – торговец с красной повязкой на плече высчитывал время, сколько надо ходок лодкам, чтобы произвести вывоз трупов. На следующей фотокарточке сводка оценки грузоподъемности. Далее шесть незнакомых лиц, среди которых царит деловитая и безразличная атмосфера, а выше конвертик, в котором завернуты расписания и базовые морские пути, а так же фотокарточки со снимками в той же комнате – похоже, отмечают какой-то праздник. И подпись: «Вежливо предоставляю в ваше распоряжение, поднимется такой вой! Фернир».
«Если эти документы попадут в руки публики и Александра… мира с Торговой Империей не видать…» – и тут его словно пробило током: он натолкнулся на золотую жилу. Украденное можно вернуть обратно, торговцам, но с определенными условиями. Думая об этом, он испытывал отвращение к себе, но не мог свыкнуться с мыслью, что это – единственный выход из сложившегося положения. На что ему надеяться? Декарт с торговцем правы – их найдут – это вопрос времени. Пока Александр занят чем-то более важным, а там – он – Неизвестный – первый кто лишится жизни, а, значит, Остров Цепей и Безымянный – надежды. Первый – на расширение, второй – на спасение. Затем полетят головы тех, за кого он несет ответственность, пусть и не по своей воле… Включая Амалию. «Если бы знал мой отец, во что я ввязываюсь, он бы меня проклял?». Чувство невольника, за которого «все решено» наступало на пятки. Скудный выбор. Бунт ради свободы? Или же жертвы тысяч и тысяч людей окажутся напрасными, включая их отверженное противостояние неизлечимой болезни… Как знать, скольких на самом деле унесла Иридиумовая лихорадка… Быть может, ее «второе присшествие» на самом деле было спровацировано не выбросами Иридиума, а алчностью Империи… Но, тогда получается, Альфредо все знал? «Или я совсем потерял рассудок и обвиняю человека, заменившего мне отца?». Торговцы… Если он заключит эту сделку… А торговцы неминуемо согласятся практически на любые условия… он предаст всех с Безымянного, всех его друзей и знакомых. Тех, чьи родственники погибли от мора десятилетия назад.
Как-то раз ему пришло в голову, что Безымянный и Остров Цепей специально «списали со счетов», вычеркнув с карт Севергарда. Подписав сделку о неразглашении он, тем самым отнимет у них право на возмездие… И правду. Вопрос в том – обеспечит ли договор их выживание?
Неизвестный подозревал, что Фернир скорее всего мертв. Но он решил, что, в случае победы на выборах, бросит все силы на поиски пропавшего друга. А пока… Он не имеет права впутываться в разборки Нижних Колец и привлекать внимание раньше времени. «Может, он спрятался у Амалии? – живой, а он бросит его на произвол судьбы?»
Он кое-как доковылял до окна. «Да брось – подсказывал разум, – там нечем дышать, у Фернира нет маски… город кишит патрулями, разве что нашел, где укрыться…». И, точно «как по заказу» про улице промчался элитный отряд, возглавляемый Просветителем. «Сколько же их тут?».
Они искали торговца или… беглецов. На кону жизни невинных… Отойти от плана, рискнув всем, но заполучив серьезную поддержку в лице Торговой Империи? Отправиться по следам Фернира, пока не поздно? Или же бросить друга, а с ним – все свое прошлое ради спасения тех, кто недавно проигнорировал призывы о помощи? Отчаянный всплеск свободы – и тот загорожен решеткой.
«Похоже, мораль и вправду ничего не стоит», – он ощущал свою беспомощность. Несмотря на странное исцеление, его душила слабость. Он уперся плечом в камень. Если Торговая Империя после обнародует документы по чумной лихорадке, то народ, скорее всего встанет на сторону Неизвестного, но сможет ли он жить со спокойной душой, зная, что по сути содействовал отпущению грехов едва не самому Князю Тьмы?
Судьба решила за него. На горизонте Кольца рассеивался дым, высветляя усиленные группы солдат. Сотни вооруженных прочищали улицы, врываясь в дома за какую-то пару кварталов поодаль.
В дверь постучались: «Думаю, пора проверить нашего пленника на вшивость – раздался голос Декарта, – я знаю, ты наблюдаешь за теми молодчиками».
Неизвестный упрятал документы во внутренний карман плаща. «Не хватало, чтобы еще и он был в курсе событий». Спустившись, Неизвестный отогнал всех от дверей. Назревала паника. Он приказал всем завесить шторы, и остался с торговцем наедине.
– Торопитесь? – съехидничал Хэль, отплевываясь, – а руки?
Неизвестный ослабил веревки
– Подождут, приведите себя в порядок, пока сюда не нагрянула армия Александра. Вам выдадут ваши вещи. Взамен…
– Ты не в том положении, чтобы торговаться, я слышал крики.
– Ах да, – Неизвестный залез за пазуху и как бы случайно выронил фотографию, – кажется… вы имели к этому непосредственное отношение, – на одной из фотокарточек, в стороне, Хэль присутствовал собственной персоной.
– Если она случайно окажется в типографии Александра – вас не смогут защитить даже Просветители.
Хэль побледнел.
– Как мне известно, на Безымянном и Цепях нет печатных фабрик, – пробормотал он едва слышно.
– Подумайте, чем вам и Торговой Империи сулит их публикация, скажем, в Темплстере и Остермоле?
Хэль разразился хохотом,
– А Неизвестный то – шантажист! – торговец неловко прокашлялся, – каковы условия?
– Острова Цепей и Скал перенаселены: заполучите разрешения на заселение брошенных земель под Темплстером и в районе острова Скал.
– Каким образом? Мне их что-ли, купить?
– Соберитесь вместе, решите… Так же обеспечьте доступ к громкоговорителям и почтовой службе, мне нужны уши по всей стране, и ваши торговые баржи.
У него полезли глаза на лоб,
– Совет никогда на такое не согласится!
– Тогда пусть обдумает альтернативные океанические пути, новых клиентов и перспективу войны, – Неизвестный замедлился, – ах да, у вас же нет иных потребителей, кроме нелегалов с окраин… Океан то – собственность Севергарда.
– Что же получу я? Анонимность этого… вот, – брехня! Никто и не заметит…
– Тогда чего вы боитесь? Я вижу – вас пронизывает страх, – вероятно, в сделках по истреблению целых городов замешана не только совесть. Если все пройдет гладко, и вы окажете мне существенную поддержку, после захвата власти на Острове Скал, я проставлю печати на всех ваших кораблях вне очереди. Насколько мне известно: с этим сейчас у империи большие проблемы. Сколько из барж имеет лицензии? А сколько их топят или конфискуют при проблемах с бумагами? Я не прошу богатств и военной поддержки, мне не нужны ваши владения. Прикиньте, оцените затраты, вы – мастер своего дела.
– Что от меня требуется?
– Отзовите стражу, остальное – за чашечкой чая.
– Лучше бы найти водки, – чувствую, разговор будет долгий.
Он сказал, что ему стоит наведаться в свою комнату, и поднялся наверх. Оказалось, место ночлега Неизвестного соседствовало с торговцем. Когда он вышел, заперев дверь, Неизвестный активировал плащ теней, и, через балкон проник внутрь. Помещение дублировало его комнату, но когда он заглядывал в него сам, то ничего не обнаружил.
На смятой простыне валялись корабельные маршруты Торговой Империи, номера судов, груз, расписания…
