Повесть грядущих лет - Цзян Бо
На какое-то время он оказался в безопасности.
Оболочка имела побочный эффект: она блокировала всё, что поступало снаружи, даже атомам водорода было трудно через нее просочиться, что уж говорить об огромных молекулах АТФ. Когда он достроил крепость, последняя молекула АТФ израсходовалась, и лишенные энергии органы впали в анабиоз.
Прежде чем потерять сознание, это маленькое споровое тельце отправило последний сигнал.
Сигнал бедствия. Атес не знал, кто его получит, и не знал, сможет ли вообще кто-нибудь его понять и прийти на помощь. Он стоял на пороге тьмы, однако еще оставался проблеск надежды.
Тьма постепенно сгущалась, и он старательно твердил: надо помнить, помнить, помнить… А затем погрузился в похожий на смерть сон. Внешний слой кристалла отвалился и рассыпался на разновеликие куски. Вместе с фрагментами стержня, которые были моментально поглощены, – они разошлись повсюду, покрыв цитоплазму рябью.
* * *
Это был уже третий медицинский осмотр Вэнь Цзюя.
– Всё еще мало?
– Нет, вообще по нулям. В ста миллилитрах крови не нашлось ни одного Ата. Просто невероятно.
– Что еще вы нашли?
– Других отклонений не наблюдалось. Ваше тело кажется нормальным.
– В смысле, я здоров?
– С медицинской точки зрения – да. Но ваше тело очень серьезно постарело. Аты смогли поддержать его внутренний баланс, но теперь все они исчезли. Я не очень понимаю, что происходит, нужно время, чтобы найти причину.
– Хорошо. Пятидесяти лет хватит?
– Пятидесяти лет?
– В прошлый раз Роберт сказал мне, что без Атов я смогу прожить еще лет пятьдесят, а потом уже умру.
По лицу Ма Жуймина предательски пробежала тень подозрения. Он мгновение колебался.
– Господин Вэнь, при всем уважении, как врач я должен прямо сказать, что если кто-то вам сказал, что вы можете прожить полвека без Атов, то он, скорее всего, ошибся.
Вэнь Цзюй уставился на молодого человека. Тот храбро встретил его взгляд.
Губы Вэнь Цзюя тронула слабая улыбка.
– И сколько же у меня времени?
– С учетом текущего старения ваша ожидаемая продолжительность жизни составляет шесть месяцев.
– Шесть месяцев? – нахмурился Вэнь Цзюй.
Такого ответа он точно не ожидал. Смерть, конечно, бесконечно откладывать невозможно, но он всегда думал, что этот момент еще очень далек.
– Господин Вэнь, тому можно найти немало объяснений. Например, Аты не сработали так эффективно, как ожидалось, или при предыдущей проверке продолжительности жизни были допущены какие-то ошибки, или нынешнее исчезновение Атов повлекло за собой снижение продолжительности жизни – мы просто не нашли точную причину. Вероятностей много… – Ма Жуймин запнулся. – Но сейчас самое важное – продлить вам жизнь. Я предлагаю вам согласиться на заморозку, чтобы ваше состояние не ухудшалось, пока мы ищем ответ. Что скажете?
Вэнь Цзюй опустил взгляд.
– Я не согласен.
Он поднял голову и непреклонно посмотрел на Ма Жуймина:
– Я не хочу, чтобы меня замораживали. Вы должны помочь мне найти причину.
Он был похож на императора, раздающего приказы подданным. А приказы императора обычно неизменны и обязательны к исполнению.
– За подсказками можете обратиться к центру Всесети, в мире нет ничего мощнее. Он непременно поможет вам что-нибудь найти. А о деньгах не беспокойтесь, я всё устрою.
* * *
Сотни тысяч протеинопластов слой за слоем окутывали гиганта.
Внешней оберткой служили мягкие бета-белки. Если структура двух белков точно совпадала, то при встрече они объединялись, а затем с помощью двух молекул аденозинтрифосфата поглощали атом кислорода и снова разделялись. Бета-белок оставался неизменным, а его противник окислялся, терял активность и становился беззащитен перед атаками лейкоцитов.
Окисленные белки расщеплялись на мочевину, переносились кровью в почки, фильтровались и улетали из организма, как мусор.
Мягкие бета-белки могли изменять конфигурацию по мере необходимости, чтобы захватывать соответствующие молекулы и справляться с любыми белками, которые посчитают опасными. Они составляли корпус с мощными боевыми возможностями, который сметал вредные вещества везде, где бы ни проходил. Однако на сей раз корпус столкнулся с проблемой.
С огромной штукой, завернутой в протеинопласты, было что-то не так. Кокон выглядел цельным и необычно твердым, казалось, множество свободных радикалов разбросано по его поверхности. Но всего лишь на первый взгляд. Никакие это были не свободные радикалы, структуры по меньшей мере наполовину увязали под поверхностью, поэтому мягкий бета-белок не только не мог выполнять весь цикл работы, но и вовсе накрепко адсорбировался и терял способность к движению. Молекулы бета-белка скапливались все теснее, прижимаясь и подстраиваясь друг к другу уголками, как точно подогнанные шестеренки. Множество бета-белков плотно окружили центральную сферу, подобно щиту, блокируя все нестабильные молекулы в этом неспокойном мире. Как только белковая молекула разрушалась и отпадала, скопившиеся на периферии немедленно заменяли ее, идеально заполняя образовавшийся промежуток.
Задумка была просто блестящей – что может послужить лучшим щитом, чем молекула мягкого бета-белка? Ее переменчивая структура была просто создана для этой цели. Конечно, сначала кто-то должен был понять, что такое щит.
Атес понял это давным-давно. Однажды он столкнулся с неизвестной бактерией, которая могла образовывать споры как раз с помощью мягкого бета-белка. Споры были маленькие, но никак не поддавались – их невозможно было разрушить. Аты могли лишь поглотить их и растворить при помощи кислоты, которую пришлось производить в промышленных масштабах. Им потребовалось пятнадцать циклов, чтобы уничтожить эту бактерию, но при этом они переняли от нее способность образовывать споры. И теперь Атес завернулся в такое споровое тело. Конечно, эта штука оказалась настоящей находкой. Ничто не могло преодолеть этот барьер, по крайней мере, в мире Атов.
Но внезапно все изменилось. Периферический бета-белок начал разлагаться и вскоре разлетелся повсюду большими и малыми фрагментами аминокислот, обнажая внутренние споры. Споры стали рыхлыми, в них появились поры. Молекулы АТФ роились, проникали внутрь сквозь разные щели, быстро лишались энергии и вылетали наружу.
Тело наноробота вздохнуло и проснулось.
Атес потряс жгутиками. Казалось, все было в порядке.
«Что случилось?» – спросил он себя, но никто, конечно, не ответил. Однако он знал, что именно нужно делать. Для этого придется отказаться от тела. Это будет очень сложно и сопряжено с высоким риском, но он пойдет на отчаянный шаг.
Энергия собиралась для подготовки к выбросу. Всё работало в штатном режиме.
В задней стенке открылось маленькое окошко. Крошечные структурные кристаллы, обернутые слоями коллагенового белка, вылетели,
