Меч Черный Огонь - Джеймс Логан

Что касается леди Марни Волковой, то она была такой же поразительной, какой запомнилась Лукану. Даже более того. На ней было экстравагантное малиновое платье с серебряными разрезами на рукавах, и та же усыпанная рубинами тиара — как и тогда, когда они играли в пирамиду, — подчеркивала ее тонкие, резкие черты. На ее лице была все та же дразнящая улыбка, а красные глаза — вероятно, измененные каким-то алхимическим тоником — светились весельем.

Лукану потребовалось мгновение, чтобы понять, почему.

Черт, подумал он, осознав, что его халат распахнулся, открывая его наготу. Он поспешно завернулся в него.

— Мои извинения…

— Побереги свой румянец, — ответила Марни, входя в комнату с уверенностью человека, рожденного для богатства. — Ничего такого, чего бы я раньше не видела. — Она подошла к нему перед картиной. — Кроме того, — промурлыкала она, искоса взглянув на него, — мне очень понравилось то, что я увидела.

Лукан предположил, что это к лучшему, поскольку, в противном случае, она легко могла бы отправить его обратно на виселицу. И до тех пор, пока он не узнает, чего она от него хочет, — а она обязательно что-то хочет, — он решил, что лучше всего делать так, чтобы она была счастлива, насколько это будет в его силах. Даже если для этого ему придется ходить в одном шелковом халате, чтобы защитить свою скромность.

— Просто изумительно, — пробормотала леди Марни.

— Мне нравится так думать.

— Я говорю о картине. — Ее губы скривились в усмешке. — Я заказала ее Кастравано, когда он был в Корслакове позапрошлым летом. Совет Ледяного Огня, конечно, устроил истерику, в том числе и мой отец. Строитель запретил нам показывать иностранцам Багровую Дверь. — Она слегка пожала плечами. — Но их возмущение только сделало это еще слаще.

— Прости, — ответил Лукан, с трудом подбирая слова. — Твой отец… ты имеешь в виду лорда Волкова? Боюсь, я не помню его имени…

— Федор, — ответила Марни, скривив губы, как будто это слово было кислым на вкус. — Он уехал в Селдарин по делам — по крайней мере, так он мне сказал. Я подозреваю, что он проводит время с любовницей, о которой, как он думает, я не знаю. И у него хватает наглости указывать мне, как себя вести… — Марни замолчала, и пыл, который был в ее голосе, улетучился. — Тем не менее, — продолжила она, — тебе повезло. Если бы отец был дома, ты бы до сих пор висел на той веревке.

— Тогда я рад, что лорд Волков отсутствует.

— Да, — ответила Марни с задумчивым выражением лица. — Как и я. — Она указала на картину. — Ты слышал о Багровой Двери?

— Я не верю… — Лукан замер, когда это имя каким-то далеким звоночком отозвалось в его сознании, и он вспомнил, что его отец когда-то говорил о ней. Он вгляделся в картину повнимательнее. Черный камень дверной арки напомнил ему об Эбеновой Длани. — Это Фаэрон, — сказал он, вспоминая то немногое, что знал. — И ее никогда не открывали.

— Верно, — ответила Марни с ноткой одобрения в голосе. — Никому еще не удавалось ее открыть. Но это никогда не останавливало спекуляций относительно того, что находится за ней.

— И что, по-твоему, там находится?

— Сила, конечно, — ответила она, и ее красный взгляд стал еще интенсивнее, когда она посмотрела на картину. — Знание. Божественность. — В том, как она произнесла последнее слово, был оттенок благоговения.

Конечно, подумал Лукан, вспомнив татуировку, которую он видел на запястье Марни, и разговор, который у него состоялся с Джуро, помощником Писца, когда он приходил в себя после игры в пирамиду. Она принадлежит к культу Фаэрона — как он называется? Алый Трон. Вот и все. Джуро утверждал, что культ поклонялся фаэтонцам как богам. Вот почему Марни играла в пирамиду, рискуя пострадать, только чтобы оказаться рядом с артефактом Фаэрона. Он уже сталкивался с подобной одержимостью раньше, у своего отца. Мысль о том, что теперь он обязан жизнью еще одному одержимому Фаэрона, была не из приятных. Тем не менее, это лучше, чем альтернатива.

— Если позволишь, — сказал он. — Я не верю, что ты спасла меня от виселицы только для того, чтобы показать картину.

— Ты прав. — Марни взглянула на него, и лукавая улыбка вернулась на ее губы. — Не для того.

— В таком случае я удивляюсь, почему ты так поступила.

— Возможно, мне так понравилось твое общество, когда мы играли в пирамиду, что я захотела испытать это снова.

— Я так и предполагал, но не хотел показаться самонадеянным.

— А, вот и тот сообразительный парень, которого я помню. — Марни окинула его оценивающим взглядом, поджав рубиновые губки. — Но сохранилась ли в тебе та смелость, которую ты проявил, играя в пирамиду? То же чувство отваги? То же желание совершить невозможное и победить?

Лукан вспомнил огромный риск, на который он пошел в большом зале дворца Великого герцога, холодное исследование своего разума, когда Волк его коснулся. Вряд ли можно заключить сделку с Безликим, не обладая такими качествами. Не то чтобы он мог сказать об этом Марни. «Да», — ответил он.

— Я рада это слышать. Учитывая, на что я пошла — и то, как разозлится отец, когда узнает, — было бы обидно узнать, что все это было напрасно.

— Ты хочешь попросить меня о чем-нибудь.

— Да. У меня есть для тебя задача.

— Задача, — повторил Лукан, которому не понравилось, как прозвучали эти слова. Если бы этот разговор происходил на страницах какого-нибудь дешевого романа потрошитель-корсажей — из тех, что читал его друг Жак и с удовольствием цитировал отрывки из них, — Марни сообщила бы ему, что он должен насиловать ее каждую ночь в течение следующих тридцати дней. И Лукан, со своей стороны, охотно бы это сделал: Марни была такой же красивой, какой он ее помнил, и такой же соблазнительной. К своему ужасу, он поймал себя на том, что ожесточается при этой мысли, и усилием воли выбросил ее из головы. Это была реальная жизнь, а не роман.

За свое спасение придется заплатить серьезную цену.

Так было всегда

— И что бы ты хотела, чтобы я сделал?

В алых глазах Марни заплясало веселье, как будто она знала его мысли. Она наклонила голову, улыбаясь своей дразнящей улыбкой.

— Что бы ты сделал для женщины, которая спасла тебе жизнь, а? И которая все еще держит ее в руках?

— Почти все, — признался он.

— Почти?

— Я не стану убивать ради тебя.

Марни задохнулась от притворного возмущения.

— Даже ради спасения твоей собственной шкуры?

— Да. Не буду. — Лукан был удивлен собственной убежденностью. Но он