Колыбель проклятого тумана - Мария Андрес
Оксана последовала ее примеру, увидев имена на каждом из них.
– Ань! – окликнула она соседку, и та обернулась. – Что это за место такое? Зачем свечи тут? Вдруг лес загорится.
Девушка вздохнула:
– Огонь символизирует жизнь для нас. Когда кто-то из жителей деревни умирает, огонь в доме девять дней не зажигают, если он жил один, конечно, но свечка с именем ставится здесь и зажигаются остальные фонари. Наши бабушки с дедушками считали, что так душа объединяется со своим родом, не становясь враждебными нам навями, таких ты видела в тумане.
– А почему не на кладбище? – удивилась Оксана такому обычаю.
– Там духи ходят. Все равно все потушат, – пожала плечами Аня.
– Ясно, – кивнула девушка.
Подумав, она нацарапала ногтем на свече имя бабушки, подожгла фитиль зажигалкой и поставила в свободную подставку в фонаре.
– Может, хоть так ты успокоишься… – шепотом пробормотала она.
– Теперь можно идти, – бодро сказала Аня, улыбнувшись ей.
Взяв свои фонари, девушки покинули поляну. Они шли больше часа, но деревни все не было видно.
– Тихо, – вдруг шепнула Аня, резко остановившись.
– Может, мы поворот пропустили?
– Не знаю, – покачала Аня головой, как вдруг вокруг них снова зажглись фонари и закружились мерцающие светлячки.
Оксана шла, не отпуская руку Ани. Едва девушки переступили границу поляны, как Аня пропала, и Оксана осталась совсем одна с потухшим фонарем в руках. Ни стрекота насекомых в кустах, ни пения птиц. Сердце зачастило в груди.
– Аня! – крикнула во весь голос Оксана.
– Я здесь! – Голос отозвался позади нее.
Дрожащей рукой девушка достала из кармана зажигалку и попыталась поджечь фитиль, но вышло это только с третьей попытки.
Туманный холод коснулся стоп, просочившись сквозь босоножки. Оксана двинулась обратно, на свет фонарей в полупрозрачной пелене. С каждым шагом становилось жарче. Лоб обдало холодным потом.
– Ань, прошу, только не молчи! – взмолилась Оксана, но ответа уже не последовало.
– Оксана… – ласковый мелодичный голос увлекал ее за собой.
Шрам на груди жгло все сильнее, от чего начало казаться, что поднялась температура. На плечо плавно легла ледяная ладонь, едва касаясь груди длинными черными когтями, но, прежде чем Оксана закричала, нечисть отдернула руку, тихо взвизгнув.
– Твой род задолжал нам свободу… – вкрадчиво шептал тот же самый голос, будто проникая в ее голову. – У нас давно был уговор…
Тряхнув головой в надежде, что это сон, Оксана побежала вперед, спотыкаясь и падая, но не оборачиваясь. Все внутри кричало о том, что взгляд назад может стать для нее последним.
Оступившись, она налетела на человека. Тумана больше не было, над головой все так же сиял полумесяц, а ее удержал парень с короткими светлыми волосами и с пронзительно голубыми глазами. Он ошарашено глядел на нее, будто она появилась из ниоткуда.
– Ты смотри-ка, что тут кот принес, – сказал парень, ухмыльнувшись.
– Я… ты… – от страха заикалась Оксана, рискнув оглянуться по сторонам. – Аня… – шепнула она. – Со мной была Аня.
– Допустим, а со мной ее не было, – ответил парень, поднимая девушку на ноги.
Незнакомец осмотрелся в темноте, стараясь прислушаться. Оксана последовала его примеру, но ничего не услышала. Лес выглядел таким же, как на закате, но шагов и голосов не было.
Подняв с земли потухший фонарь, Оксана судорожно зажгла огонь.
– Наверное, на поляне осталась, – предположила она, с мольбой взглянув на парня, который, судя по всему, и появился сегодня в деревни. Почему-то это вселило в нее надежду на спасение из этого проклятого места.
– Если ты предлагаешь мне туда пойти и поискать твою Аню, то спешу тебя разочаровать: тебе сначала придется подождать! – ответил парень, подходя к первому попавшемуся дереву и доставая топор из рюкзака за спиной.
Попятившись, Оксана уже пожалела, что вообще пошла в лес, но бросать человека, с которым уже более или менее подружилась, она не хотела.
– Что ты тут делаешь? Почему без фонаря?
– В темноте гораздо лучше, не находишь? – усмехнулся парень, обрубая ветки дерева и складывая их в маленький костер.
– Не нахожу… – буркнула Оксана.
Парень положил в середину костра нечто знакомое, полил жидкостью из бутылька и поджег его.
В неверном свете зарождающегося пламени Оксана увидела, что незнакомец положил в костер. Ту самую руку, на которую она упала в тумане! Сердце заколотилось быстрее. Во что она успела влипнуть?
– Спи спокойно, брат, – сказал он, склонив голову в секундном молчании, отдавая дань усопшему.
Брат?!
Переключив внимание на нее, он сказал:
– Ну, давай веди на свою поляну.
– Сначала скажи, кто ты? Кем он… – она запнулась, глядя, как огонь поглощает руку с татуировкой скорпиона, – был? И что делаешь в деревне? И можешь ли вообще отсюда выйти?
Часто дыша, она была готова дать деру в любую секунду. Приключений ей и так с головой хватало, а в новые она влезать не собиралась.
– Слушай, уважаемая. Не хочешь показывать, я не напрашиваюсь, – сказал парень и, взглянув на небо, вздохнул. Полумесяц на небе был слишком ясный. – Мне туда тоже идти не хочется.
Поджав губы, Оксана думала развернуться и пойти к поляне с парнем или без, но поняла, что просто не знает, куда идти. Да и тропа, на которой они стояли, совсем незнакома.
Выдохнув, Оксана тоскливо взглянула на парня, не решаясь попросить о помощи незнакомца.
– Как знаешь, – тот пожал плечами, закинул рюкзак на спину и медленным шагом двинулся в сторону деревни.
– Подожди! – вдруг воскликнула девушка, догнав парня, и призналась: – Я… мне страшно… Ты ведь не просто так сюда приехал, верно? – догадалась она. – Помоги, пожалуйста!
Парень обернулся, посмотрев на девушку; взгляд ее был наполнен ужасом. Почесав голову, он тяжко выдохнул:
– Ладно, показывай, куда двигаться надо.
Оглядевшись, Оксана услышала приглушенное журчание ручья и, сомневаясь, указала прямо перед собой.
– Вроде туда. Меня Оксана зовут, кстати, а тебя?
– Игорь, – сухо ответил он, направляясь туда, куда показывала девушка.
Прищурившись, парень пытался разглядеть дорогу.
– Потуши фонарь, ничего не видно, – сказал Игорь, через секунду стукнув себя по лбу.
– Ты странный… – протянула она и, завидев вдалеке между деревьев слабый теплый свет, на радостях воскликнула: – Вот там!
Они ускорили шаг; выйдя на поляну с зажженными свечами и фонарями, Игорь остановился.
– Вот твоя поляна, – сказал он, отойдя в сторону, чтобы пропустить девушку.
Оксана вылетела на середину поляны, но Ани там не было. Только валялся ее разбитый и потухший фонарь.
– Аня бы его не бросила… – обернувшись к Игорю, сказала Оксана. – Надо вернуться в деревню. Что-то точно случилось.
Руки затрясло. Стало страшно, что ее единственной подруги нет, что они так же найдут только часть тела, как у Саныча.
На глазах выступили слезы.
Подойдя к девушке, парень обнял ее за плечи, прижав к себе.
– Ну, тихо-тихо, – говорил он, пытаясь успокоить, как вдруг полумесяц снова вышел из-за облаков, и свет луны озарил поляну.
От увиденного Игорь прижал девушку еще сильнее, скинул одну лямку рюкзака, открыл его и достал бинт. Помогая второй рукой, парень обмотал свою ладонь и облил бинт жидкостью из бутылька, который после откинул в сторону, пытаясь нащупать зажигалку в кармане. В неровном свете луны он увидел круг из шести бледных женщин, закутанных в изодранные платья темно-синего цвета.
Круг приближался к парочке, но, когда луна исчезла за облаком, он словно испарился.
