Меч Черный Огонь - Джеймс Логан

— Чего бы я только не отдал за то, чтобы хоть мельком взглянуть на Ледяной Форт, — пробормотал Разин, выглядывая в окно, но его надежды рухнули, когда карета свернула налево, на узкую дорогу, которая отходила от главной и вела их через еловый лес, где все деревья были в своих пышных зимних нарядах. — Уже недалеко, — добавил генерал, когда они приблизились к западному утесу, возвышавшемуся над долиной. — Никогда не думал, что буду присутствовать еще на одной из этих церемоний.

— А вы были на многих? — спросил Лукан.

— Только на трех. Ожидается, что на этих мероприятиях будет присутствовать генерал армии Корслакова, но навязчивая идея знати открыть дверь исчезла вскоре после того, как я занял эту должность. — Он усмехнулся. — И все же, позволь мне сказать, я испытал свою долю аристократического разочарования.

— Если требуется присутствие генерала, — сказал Лукан, тщательно подбирая слова, — то, вероятно, там будет Орлова?

Выражение лица Разина снова помрачнело.

— Будет.

После этого они ехали молча.

Вскоре деревья поредели, и они подъехали к сторожке у ворот с зубчатыми стенами, которые изгибались с обеих сторон к подножию утеса, образуя крепостной вал. Солдаты, одетые в черные и пурпурные плащи, праздно стояли на зубчатых стенах рядом с большими баллистами, наблюдая, как аристократия Корслакова собирается на плацу перед воротами. Там стояло более двух дюжин экипажей, из некоторых все еще высаживались пассажиры, богато закутанные в отороченные мехом шляпы и плащи. Слуги суетились вокруг своих хозяев и их любовниц, в то время как стражники с угрюмыми лицами настороженно поглядывали друг на друга. Лукан заметил Драгомира, который громко рассказывал анекдот своей нетерпеливой компании подхалимов. Молодой аристократ насладился различными унижениями, которые преподнес ему Парад изобретателей, и, без сомнения, надеялся, что сегодня его ждет еще больше, на этот раз за счет лорда Аримы. Лукан поискал взглядом предательскую вспышку красного. Он нигде не видел Марни, но это никак не успокоило его нервы. Она должна была быть где-то здесь. Как и Арима.

Разин открыл дверцу и выбрался наружу, предложив руку Ашре, которая демонстративно проигнорировала ее, когда последовала за ним. Лукан схватил Блоху за воротник, когда она попыталась выбраться, и толкнул ее обратно на сиденье.

— Черт побери, это еще что? — спросила девочка.

— Ты не выйдешь из экипажа, — ответил Лукан, — пока не расскажешь мне о наших трех правилах на сегодняшний день. Итак, давай. О каком первом правиле мы договорились?

— Я держу свои руки при себе.

— Во-вторых?

— Я держу рот на замке.

— И в-третьих?

Блоха вздохнула, закатывая глаза.

— Я стараюсь говорить как можно меньше всем, кто со мной заговаривает.

— Особенно, если это…

— Леди Марни или лорд Арима.

— Потому что мы…

— И без того в дерьме, и не нужно, чтобы мой длинный язык делал его еще хуже.

— Вот именно! — Лукан шутливо поаплодировал ей. Блоха щелкнула ему мизинцем, направляясь к двери. Лукан снова оттолкнул ее. — Что это? — спросил он, указывая на пальто девушки, которое было ей на несколько размеров больше. — Это не твое.

— Это Тимура, — ответила она, защищаясь. — Он мне его одолжил.

— Почему? Где твое собственное пальто? — Глаза Лукана сузились, когда он заметил, что у нее болтается пустой рукав. — И где твоя правая рука? — спросил он. — Ты оставила ее дома, так? — Девочка пожала плечами. — Милосердие Леди, — продолжил он, понизив голос, — скажи мне, что ты не взяла с собой свой проклятый арбалет.

Уголок ее рта дернулся.

— Я не взяла свой арбалет.

— Нет? — Лукан наклонился вперед и приподнял край ее позаимствованного пальто, и теперь его назначение стало очевидным, когда его взгляд упал на гладкую рукоятку оружия и два заряженных болта. — Он просто решил последовать за нами, верно?

Блоха пожала плечами.

— Ты велел мне сказать, что я его не принесла.

— Ты же знаешь, я не это имел в виду. — Лукан отпустил ее. Спорить с Блохой было бессмысленно. — Только не стреляй себе в ноги.

— Я прострелю тебе ноги, если ты не прекратишь акулить.

Он непонимающе уставился на нее.

Ашра высунулась из двери экипажа. «Ворчать», — пояснила она.

Лукан переводил взгляд с одной на другую.

— Я не ворчу.

— Ворчишь. — Воровка взглянула на Блоху. — Пошли. — Блоха ухмыльнулась Лукану, спускаясь вниз. Лукан выругался и последовал за ним, холодный воздух сомкнулся вокруг него, как кулак. Вместе они вчетвером прошли мимо различных экипажей и присоединились к процессии, которая змеилась через ворота. Возле сторожки у ворот стояли трое солдат, двое из них опирались на свои алебарды, в то время как их товарищ, которому явно выпала короткая соломинка, выполнял важную задачу — кланялся каждому аристократу, проходившему мимо. Однако Лукан и его окружение удостоились лишь подозрительного взгляда.

— Лорд Лукан Гардова, — сказал Лукан, указывая на себя. — Ашра Серамис…

— Я знаю, кто вы, — резко ответил стражник. — Леди Рецки велела мне пропустить вас. — Он почтительно кивнул Разину. — Генерал. Рад вас видеть.

— Солдат, — ответил Разин, слегка выпятив грудь.

Охранник перевел взгляд на Блоху, оценивая ее объемистое пальто и свободный рукав. Лукан почти слышал, как крутятся шестеренки в его голове, пока он размышлял, стоит ли задавать им вопросы. Осторожность взяла верх. «Что случилось с ее рукой?» — спросил он Лукана.

— У нее есть голос, — ответила Ашра. — Почему бы тебе не спросить ее?

Челюсть солдата напряглась, и он неохотно обратил свое внимание на Блоху.

— Что случилось с…

— Драка с големом, — прервала его Блоха, и на ее лице появилось выражение притворного сожаления. — Проклятый конструкт дернул меня за руку, и та просто, — она щелкнула пальцами другой руки, — выскочила из сустава, быстро, как тебе нравится, а потом…

— Хватит, — вмешался Лукан с болезненной улыбкой, хватая Блоху. Он провел ее через ворота, прежде чем стражник успел задать еще какие-либо вопросы. — Правило номер три уже нарушено, — прошипел он сквозь зубы, отпуская девочку не-слишком-вежливым толчком. — Отличное начало. Осталось всего два.

— Вообще-то, одно.

— Что?

Блоха ухмыльнулась и показала кинжал. Лукан удивленно моргнул, когда девушка повернулась и бросилась прочь. Должно быть, она вытащила клинок у него из-за пояса. Он тихо выругался и двинулся за ней, но его намеренный выговор замер у него на губах, когда они вышли на территорию за воротами. Несколько групп аристократов стояли с подветренной стороны окружающей стены, и легкий ветерок доносил их разговоры и смех, когда они беседовали за дымящимися чашками с подогретым вином. Камердинеры жались поближе к своим хозяевам, в то время как охранники наблюдали за происходящим стальными взглядами.

На некотором расстоянии, за дорожкой, отмеченной