Меч Черный Огонь - Джеймс Логан

— Подождите, — сказал Лукан, поднимая руку. — Что значит мы?

— Вы, конечно, хотите пойти и посмотреть на веселье?

— Вы только что сказали мне, что Марни хочет нашей смерти. И я не думаю, что Арима тоже будет в восторге от нашей встречи.

— О, не беспокойся о них. — Рецки глубоко затянулась сигариллой. — Если не считать нескольких отборных словечек и резких взглядов, они мало чем смогут удивить вас в этот вечер. Кроме того, я хочу, чтобы вы были там. Если мы ошиблись в расчетах и эта дверь действительно откроется, мне понадобится ваша помощь, чтобы разобраться с тем, что будет дальше. Только Строитель знает, что находится за ней. Это может быть просто тысячелетний слой пыли, за который я была бы очень благодарна. Или это может быть хранилище, набитое золотом — и если это так, то можете не сомневаться, что другие аристократы не будут просто стоять и смотреть, как Марни набивает свои карманы. Или… — Рецки глубоко затянулась, и ее сигарилла вспыхнула красным. — Может быть и кое-что похуже. В любом случае, я хочу, чтобы вокруг меня были трезвые головы.

— Что исключает Лукана, — крикнула Блоха.

— Совершенно верно, моя дорогая, — сказал Рецки с оттенком веселья. — Но я имела в виду Ашру. Хотя я могла бы использовать и твои навыки обращения с арбалетом, если ситуация станет сложной. — Она снова встретилась взглядом с Луканом. — И, полагаю, я могла бы воспользоваться вашей сообразительностью, лорд Гардова. Даже если вы немного вспыльчивы.

— Я предпочитаю термин переменчивый, — ответил Лукан. — И я должен предупредить вас, что я беру почасовую оплату красным парваном.

— Да, Лаверн упоминала о вашей любви к красному вину. — Рецки поднялась со стула. — Я пришлю за вами экипаж завтра в полдень. — С этими словами она удалилась, оставляя за собой шлейф дыма.

Лукан снова взял приглашение, его глаза пробежали по золотому тиснению. «Спасибо, что помогло нам не высовываться», — вздохнул он, бросая его в огонь.

Глава 37

БАГРОВАЯ ДВЕРЬ

Садясь в карету вслед за Блохой, Ашрой и безупречно одетым генералом Разиным, Лукан задавался вопросом, сколько аристократов Корслакова делают то же самое. Солнце едва успело взойти, день был серым и неприветливым, и Лукан был уверен, что у великих и добрых людей Корслакова (или у богатых и морально скомпрометированных, в зависимости от того, как на это посмотреть) есть дела поважнее, чем кутаться в меха и терпеть холод. Милосердие Леди, он предпочел бы сидеть перед камином с бокалом дорогого бренди в руке. Возможно, подумал он, лорд Арима соберет не так много зрителей на свой звездный час, как надеялся.

Однако теперь, когда их карета проехала через северные ворота Корслакова — гораздо менее оживленные, чем их южные коллеги, — Лукан понял, что ошибался. Впереди, по дороге, ведущей вверх, к вершине долины, грохотали четыре экипажа. Когда их карета завернула за поворот, Лукан увидел еще пару за ними. Похоже, элита Корслакова собралась в полном составе, чтобы стать свидетелями попытки лорда Аримы открыть Багровую Дверь. Конечно, подумал он, упрекая себя за то, что думал иначе. Он так далеко отошел от своих аристократических корней, что почти забыл, с каким удовольствием другие лорды наблюдали за тем, как соперник терпит публичное унижение. Это было самое интересное, ради чего стоило оставить комфорт своего городского дома. Но, если случится невероятное и лорду Ариме удастся открыть дверь, что ж, они будут там, чтобы увидеть, как вершится история. И урвать кусочек этого для себя. По словам леди Рецки традиция гласила, что тот, кто откроет дверь, может претендовать на все, что находится за ней. Давайте посмотрим, насколько хорошо сохранится эта традиция, если дверь откроет нам гору золота.

Блоха, прижавшаяся носом к окну, была в восторге от пейзажа, проносившегося мимо, и Лукан не мог ее за это винить. На контрасте со множеством человеческих построек за южными воротами Корслакова, северная сторона долины была почти не тронута цивилизацией. Припорошенные снегом ели утыкали склоны меж гранитных выступов, отвесные пики которых рвались к высокому небу по обе стороны долины, постепенно сужавшейся к перевалу, высоко над которым нес одинокую стражу Ледяной Форт — ворота во владения кланов. Конец цивилизованного мира, подумал Лукан, вспоминая слова на карте своего отца, которые предупреждали о том, что лежит за его пределами. Неизведанные земли людей, которые выглядят как звери, и зверей, которые ходят как люди. Не самая приятная мысль, особенно когда ты едешь в экипаже, мчащемуся к тому самому месту. Генерал Разин, напротив, казался в приподнятом настроении и смотрел в окно с благоговением, не уступавшим благоговению девочки, сидевшей рядом с ним.

— Наслаждаетесь поездкой, генерал? — спросил Лукан.

— Я никогда не думал, — ответил Разин хриплым от волнения голосом, — что снова поеду этой дорогой. Все эти кампании. Столько воспоминаний. — Он подергал себя за кончик уса. — В тот последний раз я должен был вернуться героем-завоевателем во главе славного войска, но вместо этого прибыл изгоем, возглавляя окровавленный сброд. И все благодаря Орловой и ее проклятым интригам. — Он закрыл глаза и потряс головой, словно пытаясь избавиться от воспоминаний. Но стыд за все это все еще преследовал его, как тень. — Ничто не заставляло меня чувствовать себя более живым, чем марш на север во главе армии. Чувство гордости, целеустремленности. Это как нектар. — Он поймал взгляд Лукана. — Но знаешь, что было лучше?

— Что?

— Вернуться домой. — Разин вздохнул и снова посмотрел в окно. — Зная, что снова увижу свой город. Мою жену. — На его губах появилась улыбка. — В тот момент, когда мы проходили мимо Ледяного Форта и начинали спускаться в долину — победная миля, как мы ее называли, — когда Корслаков впервые показывался в поле зрения, зрелище, достойное самых измученных глаз… — Он вздохнул. — Великолепно.

Лукан не был уверен, что вид серого, сурового города с его удушливыми клубами дыма был тем зрелищем, каким его представлял себе Разин. Возможно, надо было просто быть Разиным.

— Хотя наша радость всегда была окрашена печалью, — продолжил генерал, — за тех, кто не вернулся домой вместе с нами. И за тех, кто вернулся, но потерял что-то от себя во владениях кланов.

— Что ж, — ответил Лукан, — давайте просто надеяться, что мы все вернемся домой после этого маленького приключения. — В идеале, с неповрежденными конечностями и разумом.

Их экипаж неуклонно поднимался по поднимающейся в гору дороге, которая змеилась по долине к горному проходу в ее дальнем